– Хотя бы отогнали, – ответил Талех, задумчиво глядя на монитор. – Стойкая броня или щит… Мы не впервые сталкиваемся с кем-то или с чем-то способным противостоять мощи «дракона»… Гилех! – он повернулся к учёному.
– Гилех не знает, – заявил Сингер. – Но, кажется, я что-то подобное уже видел. Что-то мне это напоминает…
– И мне! – подхватил Шердан. – Не могу вспомнить.
– Да-а? Беспамятные вы мои! Пора более качественно отрабатывать свой проезд, – заявил командор.
Офицеры мостика (все, кроме Женьки) удивлённо переглянулись. И Талех, кашлянув, добавил:
– Что-то от вас – учёных мало проку. Ещё и бред несёте с перепугу.
– А что делать с этим? – поинтересовался Борек.
– С чем? – переспросил Талех.
– Э-э, субстанцией, что ползает вокруг судна…
Талех пригляделся к маслянистой переливающейся массе. Она неестественно активно перемещалась.
– Я думал, это что-то вроде переработанного топлива… Вытекло из двигателей повреждённого звездолёта. Какое-то оно чересчур живое, для вещества. Вызовите их! И готовьтесь дать залп.
– Судно! Судно! – передал связист. – Вызывает Рэпсид Двидхад! Что у вас за дрянь за бортом. Можно это взорвать?
– Нет! – сдавленно запротестовал динамик. – Сбрендили?! Не смейте взрывать рядом со мной! Ничего не смейте!
Связист недоумённо покачал головой. Талех нахмурился. Голос явно принадлежал кому-то другому… Это Хэрхи наконец-то отрегулировал голосовые настройки внешнего передатчика Зверя…
– Он прав, – тут же ответил Гэбриэл. – Не взрывайте. Мы не знаем, что с нашими щитами. И потом, эта гадость от взрывов только жиреет…
– Что оно такое? – уточнил Талех, уже ничему не удивляясь.
– Хищная туманность… Короче, взбесившиеся космические отходы, – ответил Гэбриэл, брезгливо наблюдая, как тварь облекает их со всех сторон, мерно колышась.
– Ой, что оно делает?! – заверещала Налка, прячась за кресло. Камилла вопросительно посмотрела на Гэбриэла.
– Жрёт плазму, – мрачно предположил разбойник. – Плазмажорка… Сожрёт топливо и примется за нас.
Налка заревела. Камилла побледнела…
– Держитесь! – подбодрил их Талех. – А мы попробуем её распылить… Готовьте молекулярный аннигилизатор!
Гилех вытаращил на него глаза.
– Это запрещённое оружие! Аннигилизаторы разобрали уже циклов пятьсот как! Где? Откуда?
– Да так! На станции у меня завалялся один. Я прихватил его с собой. На всякий случай. Мы ведь больше не в нашем пространстве… Не надо так на меня смотреть, Гилех! Я пошутил. Это «экологический аннигилизатор» для терраформирования, встроенный в любой исследовательский звездолёт. Безопасен для металла, в частности кораблей, и биологических существ. Но губителен для космических отходов…
– Я этого не выдержу, я этого не выдержу, – запричитал Зверь. – Я безоружен! Мой истинный капитан не допустил бы…
– Заткнись! – не выдержал Гэбриэл и обратился к Рэпсиду:
– Эй, шеф! Вы меня слышите?
– Приём, – ответил Талех. – Слышу!
– Мы не в состоянии двигаться и обороняться… Скоро эта гадость начнёт нас поедать. Бейте лучом по нашим холодильным установкам… Координаты я передам… И убирайтесь отсюда к брокам.
– Я тебе ударю! – заголосил Зверь.
– Спокойно, – усмехнулся Талех. – Какого гатрака! Мы пока задействовали только часть арсенала. Заряжайте аннигилизатор.
«И снова нож в рукаве», – решила Женя, заворожено наблюдая за представлением.
– Активное вещество в капсуле, – доложил офицер. – Готово!
– Через три секунды, две, одна… Стойте!
Хищница повела себя очень странно. Она отступила! Внезапно отползла от корабля. Резко подобралась, уплотнилась, обошла корму и удалилась рывками, понемногу растворяясь в космосе. С обоих звездолётов за этим наблюдали во все глаза, молча и недоумённо. Гэбриэл первым нарушил тишину в эфире.
– Нажралась плазмы и отвалилась, – констатировал он. – А мы не в её вкусе.
– Питающаяся туманность, – проговорил Талех. – Где это видано?! Куда мы попали? Прямо-таки поле чудес.
– В стране дураков, – закончила Женька.
– Вам ещё что-нибудь нужно? – осведомился командор у спасённого экипажа.
– Сейчас, узнаю, – ответил Гэбриэл и позвал Хэрхи. Тот как раз умудрился до конца наладить внутреннюю связь.
– Эй, кольцерог! Как у тебя дела?
– Это всё, – удручённо вздохнул Хэрхи. – Всё, что смог… Я плохо ориентируюсь в таких системах. Но, если Зверь мне подскажет…
– Чем? – прорыдал Зверь. – Проблема не во мне, а где-то в цепи. Ваши сигналы не доходят. А мои – не отправляются.
– Как же ты с нами разговариваешь?
– Какая разница! Болтовнёй делу не поможешь… Я ещё и вижу! А смысл?
– Мы поможем с ремонтом, – предложил Талех. – У нас на борту техники, инженеры, учёные…
– Учёные – это хорошо, а то у нас дефицит мозгов, – ввернул Зверь, толсто намекая Гэбриэлу на тонкие обстоятельства. – А они разбираются в энергетических структурах и проводящих цепях?
– Посмотрим, – ответил командор.
Разбойник призадумался… Пришельцы спасли их, но стоит ли пускать чужаков на борт, в силу известных причин… Незнакомая треугольная эмблема с зигзагом внутри на корпусе звездолёта-спасителя не рассеяла сомнений. Мало ли в галактике тайных агентов Лиги… Однако необычная форма корабля наводила на мысль, что они прибыли издалека. Или вообще не отсюда…
– Откуда вы? – спросил Гэбриэл.
– Мы путешественники, – ответил Талех. – Из другой галактики.
«А, была не была! Кто не рискует, тот хреновый угонщик».
Это правило Гэбриэл уяснил с детства и доказал неоднократно. Да и глупо это – беспомощно торчать у всех на виду. Неизвестно, кто ещё мог притащиться сюда на сигнал бедствия. Не исключено стервятники. Так недолго попасть и в лапы к властям. И чудище осьминожное исподтишка следило за ними из глубин космоса, не приближаясь и не удаляясь…
– Хорошо, – согласился разбойник. – Если поможете с ремонтом, то добро пожаловать к нам. Хэрхи! Что там со шлюзами? Сумел наладить?
– Они и не ломались, – страдальчески отозвался кольцерог. – Работают автоматически… Иначе, никто не покинул бы корабль.
– Стыкуемся!
Талех задумчиво разглядывал чужой звездолёт.
– Осталось выяснить, где у них шлюз.
– Сомневаюсь, что у этого вообще есть шлюз, – хмыкнул Борек.
– Первое впечатление часто обманчиво, – глубокомысленно изрёк командор и спросил:
– Как нам с вами состыковаться?
