– Подойдите спереди, – объяснил Гэбриэл. – А дальше, сами увидите… Погодите! Представьтесь, пожалуйста. Всё-таки – первый контакт.
«А что? Мало ли шпионов Альянса бродит по галактике…».
Вот так, «обозлившись на сибилианина – бьют по морде карфага». Как гласила известная алактинская пословица… Если поменять местами карфага и сибилианина.
– Логично, – рассудил командор. – Надо же как-то обращаться друг к другу. Талех Кэйрен А-Джаммар, капитан Рэпсид Двидхад.
– Гэбриэл Гларк, капитан…
Наверное, дать имя кораблю было всё-таки хорошей идеей. Но, с другой стороны, повезло, что не окрестили Камиллой. То ещё имечко для звездолёта. Хотя…
– Зверь!
– Чего надо?
– Как называется мой корабль?
– Сие было ведомо лишь капитану. Теперь никому. Ибо, он сгинул…
– И, полагаю, унёс страшную тайну с собой в могилу, – пробормотал Гэбриэл. – Не ври! Никогда не поверю, что дух не в курсе, как зовут его тело.
– И знал бы, да не сказал, – огрызнулся Зверь. – Стану я докладываться первому встречному!
– Я не первый встречный, а временный капитан, – дипломатично заметил разбойник, желая помириться со Зверем.
– Ты чуть не погубил нас! А я – лишился памяти. Временно!
– Ладно, – вздохнул Гэбриэл. – Будет у нас звездолёт имени тебя.
– А?
– Бэ!.. Гэбриэл – капитан Зверя приветствует Талеха и благодарит за спасение. Мы готовы к встрече.
– Уже идём, – ответил Талех.
– А Лео? – спохватилась Камилла и бросилась к экрану, высматривая кораблик, затерянный среди звёзд. В каждой сверкающей точке ей мнился он.
Гэбриэл еле сдержал досаду и ощутил толчок… Стыковочные узлы притёрлись идеально.
– Удивительно! – восхитился техник, руководивший стыковкой. – Невероятно! Чтобы технологически нелепый корабль из другой галактики имел то же расположение шлюзов и сочленения гермо-дисков идентичные нашим…
– Позже разберёмся, – заверил его Талех. – Сейчас это даже удобно.
Капитан вызвал на мостик Агрэгота, и старпом на время принял командование Рэпсид Двидхад.
– Ксенопсихолог и врач – со мной.
Талех связался с Миритином и взял одного десантника в качестве охраны, техника и инженера для первичного осмотра – землян.
– А может, возьмём Боба? – предложила Евгения.
Капитан покачал головой.
– Не стоит преждевременно стращать инопланетян.
– А я? – огорчился Гилех. – Я же не гатрак, я – учёный.
– Мы, – поправил Шердан. – Ты обязан взять нас…
– Сомневаюсь, что на этой посудине водятся дмерхи, – усмехнулся Талех.
– А вдруг там спрятана ценная информация?
– Пока я вижу лишь груду старого хлама.
– Первое впечатление обманчиво, – передразнил капитана Сингер.
– Хорошо, Гилех идёт с нами. Куда от вас денешься, пиявки…
На мостик вбежал Миритин с докторским чемоданчиком.
– Отправляемся! Будьте на связи.
Талех повернул кольцо, и на браслете у каждого включился гала-транслятор, передающий изображение со стороны группы высадки. Кто угодно на корабле, включая пассажиров, мог следить за первым контактом через коммуникатор.
– Ситуация готовности номер два.
Номер один – боевая тревога.
Контактёры благополучно добрались до стыковочного узла, торжественно минуя главные палубы и ощущая себя первопроходцами. Экипаж расступался перед ними…
Гэбриэл спустился из рубки в нижний носовой отсек. Девчонки, запрыгнули в лифт и увязались за ним. Невзирая на бурные протесты своего капитана. Даже о Лео забыли на время…
Мембрана, разделяющая шлюзовой отсек с коридором, разошлась, впуская пришельцев…
Первым шёл десантник, вооружённый пульсаром… За ним – капитан, готовый в любой момент активировать оружие. За Талехом – все остальные… Кроме техника и инженера. Их оставили в переходе – ждать дальнейших указаний.
Пришельцы двинулись вперёд, удивлённо озираясь по сторонам. Под ногами пружинило ноздреватое покрытие. Вокруг неярко мерцали… Соты?
Женя схватила Талеха за руку.
– Смотри!
– Вижу.
– Ничего не напоминает?
– После разберёмся.
Тут было чему изумляться. Внутри корабль разительно отличался от своей оболочки.
– Высокотехнологичная начинка, – пробормотал Гилех-Шердан-Сингер. – А снаружи – рухлядь рухлядью. Поразительно!
Створки лифта разошлись, и навстречу экипажу Рэпсида прошествовала команда Зверя. И те, и другие становились посреди коридора, с опаской и любопытством изучая друг друга.
«Форма? – подумал Гэбриэл. – Форма – это плохо».
– Есть первый контакт, – сообщил Талех коммуникатору, транслируя изображение и звук через кольцо.
Инопланетяне, похожие на землян – обычные гуманоиды, одетые довольно вычурно. Особенно темноволосый мужчина, вероятно капитан, в костюме пирата восемнадцатого века. Будто сошедший с картинки из гала-энциклопедии Земли. Из-за спины «пирата» выглядывали девушки. Миловидная барышня-шатенка и рыжеватая блондиночка с нагловатым прищуром…
Гэбриэлу пришельцы показались алактинцами… Но девчонки сходу подметили разницу и вытаращились на Талеха с Гилехом. Вовсе не на Еву или десантника, и даже не на Миритина. Шакрен воспринимался ими как человек. Типичная ошибка! И Женька так обманулась, увидев на фото в энциклопедии привлекательных мужчин, женщин и узрев красавца «Аполлона» в медотсеке. А налобные знаки и чешуйки? Подумаешь, какие-то украшения…
Шустрая Налка толкнула Гэбриэла и зашептала:
– Глянь-ка на эти волосы и зрачки.
Разбойник пригляделся и нахмурился. Двое очень напоминали… Их отвлёк звук вращающегося лифта, соединяющего носовой и кормовой отсеки.
– Лео! – воскликнула Камилла.
Лифт остановился, открылся, и в коридор стремительно вышел асаро. Он тащил за шкирку нечто безжизненное, на ходу трансформируя крепления, вбирая плечевые стропы. Кинул это нечто в угол и замер на мгновение, увидев перед собой незнакомцев… Задержал взгляд на Талехе… И надо было видеть лицо капитана! Женька пожалела, что не захватила с собой фотоаппарат.
«Хотя, если направить коммуникатор на командора и запечатлеть, то можно потом демонстрировать его ошарашенный вид за деньги всем желающим…».
Талех прибил бы её за такие крамольные мысли.
Всё же, видок у него! Как будто столкнулся с призраками всех загубленных им когда-то гатраков… Достойно галактических сенсаций.
