– Идея, – пробормотал карфаг, поднял на Камиллу мутные глаза и пролепетал заплетающимся языком. – И де я?… Милая девушка, скажите, пожалуйста… И где я нахожусь?
– На звездолёте, – смущённо ответила девушка.
– О-о, – кольцерог вдумчиво покачался на четвереньках. – Я всё ещё в космосе.
«Один из советников», – догадалась Камилла.
Карфаг сделал над собой усилие, ухватился за сиденье, подтянулся и рывком уселся на скамейку. Галстук неожиданно упал ему на лицо. Советник испуганно сорвал его, хорошенько рассмотрел, – мозговые клетки под воздействием инопланетного алкоголя работать отказывались, – и намотал на запястье. А потом минут десять продувал рога. Завершив процедуру, карфаг осмысленно посмотрел по сторонам.
– Где-то тут висел мой пиджак. Там у меня… всё…
Приподнялся, слегка покачиваясь, и огляделся.
– О! Идея! – сообщил кольцерог и напролом двинулся через заросли. Затем так же выбрался оттуда уже с пиджаком под мышкой.
Сконфужено поглядывая на девушку, неловко присел рядом, кое-как натянул пиджак, наизнанку.
– Скажи-ка, девочка… Где тут можно умыться? Не дай брок, кто меня такого увидит.
Для солидного карфага абсолютно неприемлемая ситуация. Камилла по доброте душевной моментально прониклась.
– Э… – она не знала, как к нему обратиться. – Ваше сиятельство, дяденька, господин советник…
Он сморщился и потёр рога.
– Советник, просто советник Харалдондон
Ничего себе просто! Вот поэтому Камилла редко интересовалась полными именами карфагов. Никогда не знаешь, что услышишь в ответ и сможешь ли это выговорить…
– Да, советник, э, Ха-рал-дон-дон, я отведу вас.
– Будь так добра.
Он кое-как поднялся, опершись на плечо девушки, и сделал пару шагов. Дальше пошло быстрее. Благо пассажирская палуба находилась недалеко от оранжереи. Камилла не придумала ничего лучше, как транспортировать горемычного в свою каюту… Гэбриэл бы её убил за это…
В каюте советник бегло осмотрелся, рухнул на диван и простонал:
– О-хо-хо, моя голова… Умира-аю…
Видать, продува рогов хватило ненадолго.
– Мне б рассольчику, – жалостливо протянул он, выразительно поглядывая на Камиллу. – Или сочку, хотя бы, кисленького… Сухо, как в пустыне…
– Сейчас! – с готовностью подхватилась Камилла.
– Ох, не кричи так, – советник закрыл уши ладонями.
Камилла, недолго думая, направилась к пищеблоку. Она давно разобралась, как он работает, но не обнаружила в меню с напитками пункта «рассол». Зато в табличке значился лимонный сок и ещё какой-то, с загадочным названием «цитрусовый.». Девушка синтезировала того, другого, и преподнесла советнику… Тот ухватил по стакану в каждую руку и залпом выпил по очереди… А где какой с похмелья не разобрался…
Советник довольно крякнул, поставил стаканы на столик и потряс головой. Снова продул рога со свистом и паром, и, наконец, почувствовал себя карфагом.
– Ты моя спасительница! – с чувством заявил он. – Проси, чего хочешь.
– Чего хочу? – растерялась Камилла и внезапно загорелась блестящей идеей…
Видимо, день сегодня такой – идеи носились в воздухе и плодились со страшной силой. Если даже учёный-карфаг умудрился разыскать одну в кустах. Какое, однако, плодотворное утро!
– Разумеется, – подтвердил советник. – Только отведи меня к моему челночку… А то я запамятовал, где он находится.
– Отведу-отведу, – пообещала Камилла. – Но сначала… У меня к вам ценное предложение.
– Ого! – изумился карфаг, и уважительно добавил. – У тебя неплохая хватка, для алактинской девчонки.
– Советник Харалдондон, вы как-то связаны с центральным галактическим университетом?
Кольцерог фыркнул.
– ЦГУ? Как-то связан! Да самым тесным образом… Будет тебе известно, девочка, я – в составе Учёного совета! Я – учёный, а все карфаги-учёные непосредственно относятся к Совету университета… И потом, зять мой – ректор.
– Замечательно, – заулыбалась Камилла.
– А что? – внезапно насторожился Харалдондон.
– В университет ведь принимают талантливых учеников… У меня для вас как раз есть парочка самых, что ни на есть, выдающихся талантов.
– Только не это, девушка, только не это! – замахал руками карфаг.
– Меня зовут Камилла, – представилась она.
– Мне всё равно, как тебя зовут! Сезон поиска юных талантов уже закончился, месяц назад… И набор тоже.
– Всего какой-то месяц! – воскликнула Камилла. – Но, дяденька советник, вам это ничего не стоит, а таланты пропадают. Помогите им! Я же вам помогла.
Она так просила, что карфаг заколебался.
– Вот если бы чуточку раньше…
– Они не могли раньше, – Камилла вздумала разжалобить советника. – Гадюка канцлер похитил способную девушку…
«Прости меня, Дух, о покойниках так не говорят, но врать ещё хуже. Чего уж тут, гадом он жил и гадом умер».
– … А парень отважно её спасал. Он пилот и…
– Прости, девочка, – карфаг сделал морду тяпкой. – Ничем не могу помочь.
– Ну, хотя бы на подготовительные курсы!
– Нет.
– Вы же обещали!
– Где мой челнок?
– Ах, так, – насупилась Камилла. – Ну так ищите сами! Заодно и перед капитаном ответите за шатание по чужому кораблю в неподобающем виде. И все узнают, что вы не выполняете своих обещаний.
Советник обречённо посвистел рогами и заюлил:
– И разве тебе это нужно? У меня есть деньги… Где там мой кошелёк?
Он полез в карман пиджака, да не на ту нарвался. Месяцы общения с Гэбриэлом бесследно не прошли для Камиллы.
– Никаких денег! – уверенно возразила она. – Университет и точка! Янси и Хэрхи – мои друзья… А нет, так добирайтесь до транспортного сами, если не заблудитесь и найдёте, у кого спросить дорогу.
Харалдондон задумчиво нахмурился.
– Ваш зять – ректор, – напомнила ему Камилла. – А вам – зачтётся. Вас отблагодарят. Я сама лично это устрою. Капитан этого звездолёта – очень влиятельный человек и готов сотрудничать с Учёным советом, а вы окажетесь в шоколаде. Мои одарённые друзья – подопечные капитана…
– А вдруг они и не таланты, как ты говоришь? Как я тогда объясню ректору? Принимать среди учебного года студентов, не способных нагнать пройденный материал… – он покачал головой.
Камилла ликовала. Вроде бы подействовало. Карфаг размышлял, сомневался, но уже набивал цену
– Подумаешь! – фыркнула девушка. – Вы и в начале года часто дураков набираете. А Янси с Хэрхи – уникумы. Честно! Можете лично их проверить. И, кстати, Хэрхи – кольцерог.
