– Что же ты раньше молчала!? – оживился советник. – Веди сюда этих уникумов, а я погляжу… Где у тебя ванна?
Он просто мечтал избавиться от навязчивой девушки, хотя бы на время. Голова побаливала… И Харалдондон отчаянно ругал себя за не в меру болтливый язык.
Камилла показала ему ванную и, заблокировав дверь в каюту, чтобы карфаг не сбежал, кинулась разыскивать друзей. Долго искать не пришлось. Книгоглотатели сидели в каюте у Янси и читали, прерываясь только, чтобы увлечённо обсудить прочитанное.
– Быстро! – с порога закричала Камилла. – Собирайте вещи!
Они недоумённо переглянулись и вытаращились на неё:
– Зачем?!
– Сейчас полетите в карфагский университет. Я договорилась с учёным советником Харалдондоном. Вы почти приняты!
– Как-как-как… – заладила Янси.
– После объясню, – отмахнулась Камилла. – Вы, главное, собирайтесь.
«Пока он надёжно заперт и не передумал».
– И давайте живо. Сперва он хочет вас поэкзаменовать.
Хэрхи рванул в свою каюту собирать нехитрые пожитки. У Янси вещей практически не было. Кроме тех, первой необходимости, коими поделилась с ней подруга, а также немногих, выданных на Рэпсиде и планшета Зигмунда. Камилла помогла сложить их в сумку, ею же одолженную. Янсин рюкзачок отобрали, когда вели к канцлеру. И денег Камилла подруге ссудила, от щедрот Гэбриэла.
– Возьми, на первое время хватит – на планшеты с учебниками и новую читалку. Думаю, ты можешь забрать и читалку Зигмунда. Он не расстроится. Потом вам стипендию выдадут и довольствие обеспечат, когда поступите.
Вскоре, трое друзей: возбуждённо-радостный Хэрхи, растерянная Янси и решительная Камилла вбежали в каюту, где чистый, расчёсанный карфаг с наполированными рогами и в мятом костюме, завязывал перед зеркалом галстук.
– Вот, привела! – с забега бухнула Камилла.
Советник задрожал, но отступать было некуда. Трясущимися руками он кое-как затянул узел, застегнул пиджак и чинно уселся на диван. Будущие студенты, покрываясь красными пятнами, бледнея, зеленея и лиловея, вытянулись перед ним.
Харалдондон демонстративно забрал у них читалки и стал задавать вопросы. Всё, что смог вспомнить из университетской программы, и что обычно спрашивали при поступлении. Когда-то ведь учился… Поскольку знания юных дарований распространялись намного дальше университетской программы, то они бойко ответили на все вопросы и даже сверх того. Потом вообще освоились, попав в родную стихию, и забыли об экзаменаторе. Хэрхи с Янси устроили дискуссию: громко доказывая и жестикулируя, рассуждали над проблемой «преобразования энергии нестабильных ядер переменных звёзд в свете новой теории антиципации чёрных дыр».
– Всё! Достаточно! – вскричал советник, хватаясь за рога – в голове снова мучительно затренькало.
Эти «уникумы» так оглушили его своей эрудицией, что он сдался.
– Вы – зачислены и летите со мной… Милая девушка, проводите нас в транспортный, пожалуйста, к моему челноку.
– Без проблем, советник Харалдондон, – с улыбкой ответила Камилла.
И отправилась вперёд – показывать дорогу. За последние дни она худо-бедно научилась здесь ориентироваться, а пока учёный-карфаг экзаменовал её друзей, сообразила заглянуть в схему корабля… Советник поспешил за Камиллой, а Хэрхи и Янси, подхватив сумки, за ним. Харалдондону не терпелось покинуть это корыстное место.
Камилла удачно сориентировалась и в транспортном. Там ей помог техник-андроид… Удивительное создание. Очень похожий на человека, если излишне внимательно не приглядываться к волосам, коже и глазам. Поначалу девушка его боялась, пока ни привыкла. Позже ей объяснили, что андроид – это робот, искусственный человек, созданный удовлетворять нужды людей.
Дотошный карфаг настоял на техническом осмотре перед вылетом, и у Камиллы было время попрощаться с друзьями.
– Оставьте себе коммуникаторы. Как поступите, сразу сообщите. Капитан будет рад узнать.
Последнюю фразу она произнесла нарочито громко, чтобы советник услышал. Янси неожиданно всплакнула и обняла подругу.
– Ну-ну, – Камилла похлопала её по спине и обняла в ответ – Мы ещё увидимся. Зато твоя мечта наконец исполнится…
– Я буду скучать, – всхлипывала Янси.
– Через минуту уткнёшься в читалку, зачитаешься и не соскучишься, – снисходительно заметила Камилла.
Хэрхи вдруг засомневался, как и всякий порядочный карфаг.
– Правильно ли я поступаю?
Камилла вздохнула, оторвала от себя Янси и переключилась на Хэрхи.
– Дорогой мой кольцерог, твоё место в университете, и ты это знаешь.
– А как же Зверь? А мой сад?… Капитан! Он рассердится!.. Ему придётся искать другого пилота…
– За садом мы со Зверем присмотрим, – успокоила его Камилла. – А капитан… На то он и капитан. Что-нибудь придумает…
Внезапно, ей в голову стукнула новая замечательная идея. Что-то они чересчур с утра расплодились… Хотя, ничего удивительного. Почти всю ночь на Рэпсиде куролесила толпа учёных. Вот и растеряли кучу идей по пьяной лавочке. Идеи от нечего делать разлетелись по всему кораблю в поисках новых владельцев. И две из них благополучно достались Камилле.
– Не дрейфь, Хэрхи! – подбодрила она его, подражая Гэбриэлу. – Капитану я всё объясню. Лети! Не упускай такой возможности или, как говорит наш капитан, «хватай удачу за хвост».
– А… ты, Камилла? Ведь я, ты… – кольцерог не мог подобрать слов, чтобы сказать, как она ему всё ещё нравится.
– Со мной всё будет в порядке, – ответила девушка. – Я обязательно скоро навещу вас.
«Вот только спасу галактики».
На лице Хэрхи отразилась внутренняя борьба. Он жаждал приключений, сказочного путешествия в другую галактику и подвигов… Но, также стремился стать образованным, уважаемым карфагом и сделать карьеру учёного. Чтобы прослыть «Хэрхирадом умнейшим», получать за свои открытия венки и золотить рога, как наиболее видные учёные карфагского сообщества… И юный карфаг разрешил эту дилемму как все разумные кольцероги – продувом рогов, и здравый смысл постепенно возобладал. Когда Хэрхи садился в челнок советника, то больше не испытывал сомнений. Приключения и путешествия подождут. Он отправится туда с новыми знаниями, умениями и на собственном звездолёте, купленном на галактическую премию… Да и Янси поступала. Как Хэрхи мог бросить её одну?
– Увидимся! До встречи! – кричала Камилла и махала обеими руками, провожая челнок, пока за ним не закрылись ворота шлюза. – Обязательно сообщите мне, когда устроитесь!..
– Камилла?
Девушка обернулась и увидела Борека. Пилот незаметно подошёл сзади. Вообще-то, он спустился в транспортный по поручению старпома. Диагностика показала неисправность в системе охлаждения одного из шаттлов.
