– Как змеюки, – задумчиво ответила Элья. – Типичные змееподобные полугуманоиды. Длинный толстый хвост, частично покрытый крупной чешуёй, куда нагари любят вставлять драгоценные камни. Они всячески украшают свой хвост, и он волочится за ними, как шлейф. У нагари змеиная кожа, сплошь покрытая узорами. Только на голове, кистях и ступнях она чёрная… Курчавые жёсткие волосы. Клыки, выделяющие яд и… – Элья внезапно замялась, – … двоичное строение половых органов – для хоботка и жала… Это делает их особенно желанными для некоторых наггеварских особей… Если бы не строжайшие половые табу.
– А такие бывают? – глаза Рокена изумлённо расширились.
– У наггеваров – да. Нассаримы не спариваются с адзифами, а заламины с нагари. Это запрещено под страхом смерти и считается противоестественным. Заламинам за это отрубают жало. А вообще, истязают и умерщвляют. Хотя обычно это касается заламинов. Нассарима и не потянет на адзифу. У них не может быть потомства.
– За что так с беднягами заламинами? – посочувствовал Рокен. – С кем не бывает!
– Всех тонкостей не знаю, – уклончиво ответила Элья. – Вроде бы запрет связан с непорочностью нагари. Она должна быть чиста для нагга. Верхний тоннель предназначен только для его жала. А жало и яд заламина нарушают восприимчивость нагари к наггу, плохо влияют на гормон и всё такое…
Гэбриэл рассмеялся и указал на Доминика.
– А как же они этого допустили?
Элья вспыхнула.
– Мой брат – ребёнок руннэ и заламина… Такое редко случается. В смысле беременность. Притом, что табу на рабов и прочие виды не распространяется…
– А зря, – намекнул Гэбриэл. – Следовало бы распространить. Чтобы впредь избегать подобных двуногих недоразумений.
Элья наградила разбойника уничижительным взглядом.
– Выяснять отношения будете после, – вмешался Талех. – На своём корабле.
Руннэ проглотила то, что хотела сказать, и подвела итог:
– Короче говоря, если перевести половые различия наггеваров в привычную для нас плоскость, то заламины – типично мужской пол, адзифы – типично женский, нагги и нассаримы – атипично мужской, а нагари – атипично женский.
– Что ещё важно знать о них? – осведомился Талех.
– Общие признаки и свойства наггеваров: зелёная кровь, вертикальные зрачки и два сердца, а нагги и нагари сбрасывают кожу. Наггевары теплолюбивые, в той или иной степени, и приспособлены к высоким температурам. Плохо переносят холод… Не убивают себе подобных без соизволения императора. Только Великий Нагг имеет право казнить или миловать. Исключение – нагари, поедающие нассаримов, но это не убийство, а половой инстинкт… Простите, капитан, я устала, – Элья провела рукой по лицу.
– Что ж, – сказал Талех, – думаю, на сегодня хватит. Остальное дослушаем завтра…
Это заявление приободрило всех. Многие в лаборатории утомились, спешили поужинать и заняться своими делами.
– Фиримин, что у нас с рисунками?
– Почти закончил… Последние штрихи, – шакрен использовал голо-роботов.
– Подождём… А пока, задание всем: проанализировать полученную информацию и высказать предложения. Вот моё мнение: всё сказанное – ещё не повод отказываться от дипломатического контакта с наггеварами, – он повернулся к Элье.
– У нас говорят: «незачем лезть в окно, когда можно войти через дверь». В галактике Зебры мы так и поступили.
– Это две большие разницы, – нахмурилась руннэ. – Не спешите с выводами. Это может стоить вам жизни или свободы… Тигримские философы тоже ошибались. И что осталось от тигримской цивилизации? Руины, да жалкие осколки некогда величайшего государства в истории галактики. Наггевары уничтожили тигримскую культуру. Они, как разумные звери, как хищники… Все остальные разумные существа для них добыча, жертвы и рабы… – она вздохнула. – Поверьте, я это на себе испытала.
– Всё поддаётся умелой дипломатии, – возразил командор. – У нас есть офицеры по тактике и этике. Разработаем стратегию на основе полученных сведений…
– Это добром не кончится, – нахмурилась Элья. – Вы назначили меня консультантом. Так прислушайтесь!
– В конце концов, мы воевать с ними не собираемся, – заявил Талех. – Мы идём галактики спасать…
Женя-то понимала, что капитан рассуждает как джамрану, привыкший разделять, укрощать, соблазнять и властвовать. Элья считала иначе.
– Знаете что, капитан, вы измените своё мнение, когда услышите остальное.
– А что думает ксенопсихолог?
Женя едва не поперхнулась. Талех коварно перевёл стрелки. Она открыла рот, собираясь из вредности принять строну Эльи. И не только. Наггевары вызывали у неё дрожь.
– Изображения готовы! – вовремя спас её Фиримин, демонстрируя всем пятерых голографических наггеваров в полный рост.
– Похоже, – согласилась Элья.
– Разошлите всем по внутренней связи, – распорядился капитан, – с пояснениями.
– Я обработаю записи, – вызвался учёный-землянин.
– Приступайте…
– Есть! – воскликнул связист. – Настроил! Получаю изображение Тигриной пасти изнутри…
Экраны потемнели, затем показали галактические ворота. Зонд продвинулся дальше, и все увидели корабли инопланетян…
Талех нахмурился.
– Приблизьте ещё.
– Готово!
– Это наггеварские, – выдохнула Элья.
Чёткая картинка инопланетного звездолёта отобразилась на всех мониторах. Посторонние разговоры в лаборатории резко смолкли. Все уставились на экраны. В центре космической панорамы разворачивался поразительно знакомый летающий объект: веретено с лопастями, напоминающее рог нарвала… У Женьки внутри всё оборвалось.
– Корабль призрак! – вскричал Гилех, нарушив гнетущую тишину.
Командор обернулся к недоумевающей Элье.
– Полагаю, вы были правы. Появилась веская причина пересмотреть доводы. Прямо сейчас.
Глава 63
Зубы Тигра
– А куда потом делся тигримский корабль? – спросила Женя, когда Элья закончила рассказ о побеге из галактики Тигра.
Естественно, руннэ опустила кое-какие подробности, вроде отношений со звёздным инспектором
[10]
.
– Самоуничтожился.
– Ну, что у вас женщин за склонность, – усмехнулся Гэбриэл, – к порче имущества. Бесполезно взрывать звездолёты, чтобы замести следы. Уже давно никого этим не обманешь.
Сам бы он поступил более разумно. Срезал бы опознавательные знаки, разобрал на детали и распродал бы по частям разным перекупщикам. Отличная головоломка для ищеек Лиги! А ему хоть какая-то прибыль…
