– Вас понял, капитан.
– Или… Лучше возьмите бойцов с собой.
– А как же вы? Останетесь без защиты.
Доктор более всего беспокоился за Женю.
– На территорию дворца им не попасть. За воздушный купол не проникнет ни один посторонний фланокер, а подступы надёжно охраняются, и не только защитным полем… Не волнуйтесь, с нами асаро. Выполняйте.
– Есть, капитан…
Коршунов с задумчивым видом отключил связь.
– Сюда! – позвал Конти из глубины сарая.
– Минуточку.
Владислав передал командиру спецназа приказ капитана и координаты леса. Спутники тем временем подождали его у открытого люка.
Потом они спустились в подвал по узкой деревянной лестнице. Лестница яростно скрипела, проседая под ногами. Повстанец зажёг фонарь и осветил стены, отделанные керамической плиткой… Подвал как подвал – кули, лопаты и другие инструменты свалены в углу.
– Куда ты нас ведёшь? – подозрительно спросила Элья, останавливаясь посреди лестницы.
– Куда и просила. К Брайену.
– Это и есть Куул? – рассмеялась она.
– Напомнить твои слова? Не делай поспешных выводов.
Конти нырнул под лестницу, открыл распределительный щиток и переключил тумблеры. Противоположная стена уехала вниз. За ней открылась другая лестница – каменная и широкая, уводящая в темноту.
– Нам туда, – Конти достал из щитка шарики-фонарики, раздал всем, показал, как ими пользоваться и первым шагнул в черноту подземелья.
– Дальше не пойду! – заартачилась Элья. – Пока не скажешь, куда ведут эти катакомбы.
– В лес Куул, конечно.
– Неужели?
– Это – древнее убежище тигримов. Подземные коммуникации. Их построили в стародавние времена.
– Зачем?
– Тебе все версии?
– Какие знаешь.
– Ух, Элька! Ну, ладно… Версия первая: угроза из космоса. Метеоритный дождь или астероидная бомбардировка.
– Они могли просто улететь.
– Космических технологий у тигримов тогда ещё не было… Версия вторая: геомагнитная катастрофа, которую учёные предсказали задолго и построили эти тоннели, чтобы переждать. И эта версия вполне оправдана. Радужная пустыня образовалась в то же время, примерно две с половиной тысячи лет назад. А раньше тут были горы. Впоследствии тигримы возвели этот город посреди пустыни…
– А третья?
– Их всего две. Затем тигримы вернулись на поверхность, а подземелья обустроили под секретные лаборатории… Потом какое-то время не пользовались убежищами. После войны за Туэресс тигримы завалили и законсервировали часть коридоров, ведущих к центру столицы, чтобы скрыть убежище от захватчиков. Наггевары ничего о нём не знают. Целая сеть переходов и коммуникаций, со стопроцентной звукоизоляцией, защищённая от любых сканеров… У лидеров сопротивления на убежище большие планы.
– Собираетесь здесь жить?
– В будущем… Это место пока не пригодно для жизни. Многое вышло из строя, устарело, но впоследствии… Мы разбираем завалы, укрепляем тоннели, устанавливаем оборудование.
– Интересная перспектива, – заметила Элья, опуская ногу на ступеньку.
– Осторожно, – предупредил Конти. – Лестницу недавно ремонтировали. Смотрите под ноги, не оступитесь. Освещение работает только у лифтов. Включите фонарики.
Камилла сдавила свой шарик и тихонечко взвизгнула, когда внутри засиял зелёный жук.
– Бальдэрский светляк, – пояснил Конти. – Не бойся. Он заспиртован.
– То есть, мёртвый? – губы девушки по-прежнему дрожали, но теперь от жалости к жуку.
«Чудовищно», – подумала она.
– Он просто в спячке, – успокоил её парень. – А пропущенный через раствор ток создаёт для светляка питательную среду. Когда ты сдавливаешь шарик, то воздействуешь на рецепторы насекомого, и оно начинает светиться. Чистый свет, и руки не обожжёшь… Надо перед выходом на поверхность не забыть сунуть их в щиток для подзарядки…
Конти посветил себе шариком-фонариком и нашёл неподалёку от входа второй распределительный щиток. Пощёлкал тумблерами, и стена за ними с шорохом сомкнулась.
– К чему такие сложности? Долетели бы на шаттле, – старательно освещая закоулки, спросил Коршунов.
– А где шаттл?
– В пустыне,
– Туда бы ещё добраться.
– У нас есть фланокер.
Владислав предпочёл умолчать о фланокере спецназа.
– Поверьте, так будет безопаснее и быстрее, чем выбираться из города через проверочные посты у ворот и кордоны инспекторов на фланоциклах. Сегодня же праздничное столпотворение. Меры предосторожности удвоены. А знаете, сколько желающих попасть в столицу? Гораздо больше, чем отъезжающих.
– Надеюсь, у наших ребят сложностей не возникнет, – пробормотал Коршунов и двинулся вслед за Конти, подсвечивая себе фонариком.
Чем дальше они спускались, тем холоднее становилось. Вскоре их пробрал до костей промозглый холод, который сперва и не ощущался, когда они только вошли.
– Отопления пока нет, – извинился Конти. – Но внизу теплее. Там циркулирует по трубам жидкий огонь – потоки магмы.
Вскоре лестница кончилась, и они пошли по коридору. Камилла ёжилась, натягивая на ладони рукава кофты. Наверху-то парило, а здесь зуб на зуб не попадал. Камилла – алактинка, выросшая на тёплой Сибиле, дрожала от стужи, выдыхая изо рта пар. Но, успевала глазеть по сторонам. Однако в свете зелёного фонарика различала лишь очертания труб, тянущихся вдоль стен.
Даже привычный к подземельям и не чувствительный, под своей бронёй, к холоду Агрэгот чувствовал себя неуютно, хотя отлично видел в темноте и без фонаря. Однако здешний холод и мрак казались предпочтительнее раскалённой и ослеплённой солнцем пустыни… Старпом невольно принюхался. Пахло железом, камнем, древностью и чужой ДНК. Разумеется, последний запах улавливал только гатрак.
Коридор закончился развилкой и чернеющим впереди тупиком.
– Никуда не сворачивайте, – предупредил Конти и зажёг свет, щёлкнув обычным выключателем на стене. – Гасите фонари.
Тупик оказался площадкой с двумя лифтами.
– Работает пока один. Правый.
– Всё у вас наполовину, – фыркнула Элья.
– Дай только срок, – усмехнулся Конти.
Вниз они спустились очень быстро. Вышли из лифта и обомлели.
– Целый дворец! – воскликнула Камилла.
Своды громадного зала поддерживались ребристыми колоннами. Отсюда вели множество путей – коридоров, переходов, лестниц и…
– Метро? – удивился Владислав, увидев платформу и убегающие в тоннель рельсы, – в широком углублении, разделяющем зал на две части.
