– Вам тоже незачем рисковать, – упрямо твердил Агрэгот.
– А я повторяю, старпом, незачем так светиться. Заберём мальчишку по-тихому и вернёмся.
– Вы слышали, что сказал этот лидер. Патрули…
– Я оцениваю степень риска и выполняю свои обещания. Теперь вы отвечаете за корабль. Ромерик вот-вот пришлёт за вами транспорт. А если мы не вернёмся через восемь часов… Вы знаете, где лежит второе кольцо. Активируйте гатракский ДНК-код и уводите Рэпсид.
– Капитан!
– Никаких возражений! Вы обязаны завершить миссию, разобравшись с ключом. Либо предупредить Зебру. У них будет достаточно времени на эвакуацию. Я всё сказал.
Под ногами капитана хрустнули ветки, и Женька едва успела смыться, пока её не застукали за подслушиванием.
– Ева, отвечаешь за спокойствие на корабле, – распорядился Талех, появляясь из-за шаттла. Следом топал угрюмый Агрэгот.
Женька вздохнула.
– Есть, капитан…
Разговор Талеха с помощником не выходил из головы. Но Евгении хватило ума не проситься с Талехом. Понимала, что не возьмёт. Сейчас, когда он был только её капитаном, его не удержать и не остановить…
Десантник сунул руку в инжекторный люк и вытащил на свет брыкающуюся Элью.
– Пустите меня! Я лечу с вами!
И Женя обрадовалась, что сама не сделала такую глупость, хотя мысль об этом подспудно зрела.
Талех нахмурился.
– Ты остаёшься здесь. Что из этого было непонятно?
– Там мой брат!
– Куда её? – осведомился десантник, подтаскивая к капитану барахтающуюся руннэ.
– Агрэгот, подержи-ка её, пока мы не взлетим, – распорядился Талех и спецназовец передал Элью недовольному гатраку. Руннэ попыталась вырваться. А Женька сочувственно наблюдала, как та силится отпихнуть Агрэгота. По опыту зная, что сие бесполезно.
Влад же недолго думая подхватил чемоданчик и устремился за капитаном.
– А ты куда? – удивился Талех. – Я снова как-то не так выразился? Не заставляй меня…
Доктор усмехнулся.
– Вы запамятовали, капитан, а я хорошо выучил директиву вылазок.
И процитировал:
– «При выполнении заданий лично капитаном в тылу врага или потенциального противника рядом с ним должен находиться врач». Предписание номер двести сорок четыре.
Талех поморщился.
– С этим не поспоришь.
– Так я правильно запомнил джамранский устав? – насмешливо поинтересовался Влад.
– Слово в слово и… Поправочка: «для официально утверждённых случаев».
– И для экстренных тоже.
– Какая феноменальная память! А как же твои пациенты?
– Обойдутся. Местный целитель поправился. О Марке Камилла позаботится. Я ей всё объяснил.
– Залезай, – проворчал командор, не желая больше пререкаться, и напоследок распорядился:
– Готовьтесь к нашему возвращению.
Уже в кабине шаттла он высказал доктору:
– Знай, землянин, если что случится с тобой, экипаж останется без врача.
– У экипажа есть Миритин, – усмехнулся Владислав. – Он скоро вернётся. Значит, у вас буду я.
Капитан ничего не ответил доктору. Люки по его приказу задраили и шаттл стартовал. Все, кто остался на планете, успели к этому времени отойти на безопасное расстояние. И лишь тогда Агрэгот отпустил Элью. Она таки стукнула его в грудь, для порядка, досадливо ойкнула и подула ушибленный кулак.
Женю знобило, несмотря на жару.
«Нервы!»
Словно ледяная рука легла ей на затылок и придавила к земле. Туман поднимался к верхушкам деревьев, скапливаясь в вышине набрякшими серыми тучами.
– Ваш капитан отважный и безрассудный человек, – заметил Брайен. – Где это видано? Отправиться в лапы к заламинам самому! Нет, чтоб послать старшего помощника.
Агрэгот неодобрительно зыркнул на него, а Женя ответила:
– Он, прежде всего, мужчина, а потом – капитан.
И встретила взгляд Эльи полный симпатии.
Теперь оставалось ждать новостей. Вместе они вернулись в хижину Брайена, где Камилла хлопотала у постели дяди Марка, параллельно ломая голову над загадкой ключа. А Женя запоздало обрадовалась, что Влад полетел с Талехом. Так и на душе стало как-то спокойнее.
Поначалу вестей не было. Ромерик периодически связывался с Агрэготом и докладывал о ходе работы ДНК-контроллера. Только спустя два часа, когда все уже сидели как на иголках, даже Брайен, тактик взволнованно сообщил, что экипаж шаттла наткнулся на заламинский патруль возле спутника Карпариса.
– Они передали свои координаты и укрылись…
– А координаты Доминика? – холодея, спросила Элья.
– Это точно засада, – констатировал Брайен. – Инспекция там частенько подкарауливает. Я предупреждал… Не следовало лететь безоружными.
– Шаттл оборудован фотонной пушкой, – возразил Агрэгот. – Они могли принять бой.
– Против наггеварских кораблей – это, что мухобойка, – покачал головой Брайен.
– Что с Домиником?! – закричала Элья.
А Женя оцепенела от дурных предчувствий…
– Дайте же мне сказать! – заорал из коммуникатора Ромерик.
– Докладывайте, офицер, – пробасил Агрэгот, не обращая внимания на панику вокруг.
– Корабль взорван…
– Мой корабль!? – воскликнул Брайен.
– Экипаж высадился в шаттле на поверхность луны. В кратере, на тёмной стороне…
– Все живы? – замирая от страха, спросила Женя.
– Пока все… Двое ранены и капитан…
– Что капитан? – не своим голосом переспросила она.
– Тяжело ранен и контужен взрывом… Его… Со мной говорил доктор.
Женя в отчаянии посмотрела на Агрэгота. Тот сидел, нависнув игольчатой глыбой над маленьким табуретом, хмуро уставившись в одну точку.
– Наггевары ищут шаттл, – добавил Ромерик. – Если найдут…
– Где второй шаттл?! Где Доминик!? – раскричалась Элья.
– Спокойно. Сейчас выясним, – Агрэгот будто очнулся и потребовал ответа у тактика. – Вы установили местонахождение второго шаттла?
– Так точно, – доложил офицер. – Приземлился раньше срока на светлой стороне Карпариса, в районе…
Тактик назвал координаты, и Брайен тут же сверил их со своими картами.
– Я знаю это место! – воскликнула Элья. – Это неподалёку от нашего старого посёлка. Сразу перед лесом, за кладбищем…
Неужели её догадка была верна?
– Только… – начал Ромерик.
