– Что, только? – Элья побледнела.
– Шаттл… не приземлился. Судя по сигналам, его сбили. Он по-прежнему не отвечает, и мы не знаем…
– Нет! – закричала Элья. – Доминик!.. Брай! Мы должны немедленно лететь туда!
– На чём? – нахмурился лидер. – Свой корабль я отдал.
– Так я и поверила, что у тебя один, – Элья вперилась в мужчину пристальным взглядом. – Где остальные корабли!? Отвечай!
– Дырку во мне не прожги, – нахмурился тот. – Нет у меня кораблей! Чем мог, тем и помог. И понёс ущерб. А со своими проблемами сами теперь разбирайтесь. Притащила сосунка, вот за ним и подтирай!
– Ах, вот как! – Элья недобро прищурилась, и мстительно глянув напоследок на бывшего любовника, выбежала, сердито хлопнув дверью.
– Что нам-то делать? – робко спросила Камилла.
Агрэгот мучительно соображал. Женька в одночасье приобрела дурную привычку – изгрызла все ногти. Марк сел на кровати, убеждённо приговаривая:
– Всё из-за меня. Это всё из-за меня…
– Прибыли асаро! – неожиданно доложил Ромерик. – Их привёл Лео.
Наверное, именно это заставило Агрэгота решиться. Он поднялся с табурета с небывалой для крупного гатрака пружинистой грацией и распорядился:
– Разместите асаро в шестом транспортном и высылайте за нами шаттл. Немедленно! – и обратился к остальным. – Собирайтесь! – и спросил Брайена. – Где Элья?
– Не знаю. Где-то носит обиженную…
– Найдите её. Да поживее! Мы улетаем.
Элья разыскала Конти в лагерном пабе. Он увлечённо резался с Кабом и ещё двумя приятелями в щар-на-щар – наггеварские шашки.
– Ты-то мне и нужен, – заявила Элья.
– Зачем? – осторожно поинтересовался парень, потряхивая в горсти разноцветные камушки.
– Выйдем, скажу.
– О-о, – молвил Конти. – Всё так серьёзно?
– Узнаешь.
– Ладно, парни, я быстро. Каби, ходи за меня. Сочтёмся.
Конти вручил камушки приятелю и вышел вслед за Эльей.
– Так, чего тебе?
– Давай отойдём.
Она будто ненароком прикоснулась к нему, маня за собой, отвела к лесу, остановилась и заглянула ему в глаза.
– Ну?
– Что, ну? – растерялся парень.
– Веди меня на этот ваш секретный космодром.
– Какой космодром, Эли? – притворно удивился он.
– На полянку с кораблями! – рассердилась она.
– Ишь, чего захотела, – рассмеялся Конти. – Брайен и так отдал лучший звездолёт твоим дружкам.
– Заткнись и веди.
В руках Эльи материализовался прожигатель, и она наставила его на парня. Тот пару секунд удивлённо пялился на него, а потом схватился за пояс. Оружия там не было.
– Как ты…
– А ты, как и Брай, считал меня негодной воришкой? – усмехнулась она. – Веди! А то хуже будет.
– Ну конечно.
Прожигатель дёрнулся в руке Эльи, но она крепко вцепилась в рукоятку и не выпустила.
– Не воображай, что можешь противостоять мне примитивным силовым телекинезом. На твоём прожигателе мои гены.
– И когда успела, – пробурчал Конт. – Развила способности?
– Много будешь знать, скоро состаришься… Или придётся тебя убить.
– Неужто и правда выстрелишь?
– Ради брата застрелю, кого угодно, – заявила она. – Кого угодно! Веди! Пока мы тут с тобой рядимся, Доминик там возможно лежит и умирает…
Элья прерывисто всхлипнула, на секунду выдав охватившую её панику, но тотчас взяла себя в руки.
– Погоди-ка, – нахмурился Конти. – За ним же отправились твои дружки.
– Они попали в засаду! Шаттл Доминика разбился! Капитан тяжело ранен… А другие не собираются ничего делать. Брай так и сказал. И корабль не на ходу.
– Эли…
– Ничего не говори! – выкрикнула она со слезами на глазах. – Просто дай мне корабль! Я спасу брата…
– А если…
– Он жив! Я это чувствую.
Парень воспользовался моментом и выдернул прожигатель из судорожно стиснутых пальцев Эльи.
– Конти!
– Подожди здесь. Успокойся, а я схожу за фланоциклом, – проговорил он. – Пешком туда не дойти. Это в пустыне… Возьмёшь мой дельта-бак. Он не такой быстрый как звездолёт Брая, но часа за два долетишь… Только, я с тобой не полечу. Бак одноместный. Да и опасно мне появляться на Карпарисе.
– Я и сама справлюсь…
Шаттл с Рэпсида прибыл через полчаса. Агрэгот скомандовал посадку. В последний момент подбежал Ронни и, отдышавшись, сообщил.
– Эльи нигде нет.
– Мы не можем больше ждать, – нахмурился Агрэгот. – Отправляемся. После за ней вернёмся.
«Странно, – подумала Женя. – Рэпсид всё равно ещё часов шесть на приколе».
– Ты вышлешь другой шаттл? – на всякий случай уточнила она.
– Позже, – неопределённо ответил гатрак, помогая Марку Аверсу подняться по трапу. Следом залезла Камилла, а последней – Евгения, оглядываясь в надежде увидеть Элью. Но руннэ словно канула в воду…
На борту звездолёта их встретил озадаченный Ромерик. Старпом тотчас распорядился увести Аверса в медотсек, и Камилла отправилась с ним. Отдав ещё несколько распоряжений относительно асаро, Агрэгот гигантскими шагами направился в рубку. Женька и Ромерик за ним едва поспевали.
Женя соскучилась по Рэпсиду, своей каюте, мостику, Бобу и даже по надоедливым опекунам, но сейчас все мысли были о Талехе, и она никого и ничего не замечала. И сердце гулко бухало в такт шагам.
– По местам! – гаркнул Агрэгот, врываясь на мостик, так, что все офицеры вскочили со своих мест и отдали ему честь. Гатрак не ответил на приветствия, а кинулся к приборной панели сбоку от своего кресла.
– Прервать работу текущего ДНК-контроллера! – приказал старпом, дотрагиваясь до сенсорных клавиш.
– Но… – начал Ромаерик… – старпом! Если мы прервём контроллер, то ещё сутки никуда не полетим.
– Отставить возражения, – ответил Агрэгот. – Мы летим на Карпарис. Прямо сейчас.
– Но…
– Мы не бросим своих в беде. Гатраки не бросают своих! Я не собираюсь сидеть и ждать!
– … Как…
Агрэгот ввёл код доступа, открыл углубление в панели, достал оттуда массивное кольцо с гатракским черепом и надел на палец. Всего две минуты ему понадобилось, чтобы переключить управление звездолёта на ДНК-контроллер гатрака.
– Курс на Карпарис!
– Но… Приказ капитана, – воспротивился Ромерик.
