– Эту проблему мы решили, – констатировал Талех. – Теперь надо придумать, как следить за противником из своей галактики. Мы должны знать о каждом его шаге, а заодно вести подрывную работу, договариваясь с союзниками…
Так был окончательно реабилитирован и помилован Егор Хрусталёв. Пока инженер сидел на гауптвахте, куда его посадил Агрэгот, ему в голову пришла интересная мысль. А выйдя оттуда, он не замедлил претворить её в жизнь. На этот раз с одобрения капитана и учёных. Инженер-программист разработал модель риктонитового спутника дальнего радиуса, а техники собрали несколько экспериментальных образцов из остатков риктонита. Эти спутники беспрепятственно проходили сквозь оболочку Тигра и настраивались на волну шаровизоров.
– Когда вернёмся домой, – пояснил Хрусталёв, – установим на Последнем рубеже пару усилителей.
– Что ж, – подвёл итог Талех. – В качестве испытания попробуем завтра связаться кое с кем на Туэрессе через спутник. А пока… Готовьтесь к отлёту. Послезавтра отбываем в систему Квадры. Совещание окончено. Все свободны. Агрэгот!
– Да… кхм…
– Мостик пока твой.
Он сделал ударение на слове «пока».
– Есть, капитан!
Трансляторы отключили. Командор уговорил полусонную Женьку пойти в каюту, и спросил у Миритина:
– Когда мне позволят встать, наконец?
– Думаю, завтра, но под моим присмотром.
– Хорошо. Тогда полетишь со мной.
– Куда?
– Есть у меня одно незаконченное дело.
На следующий день у подножия погребального холма приземлился шаттл с эмблемой конгломерата Млечного Пути…
Талех приблизился к могиле Элье, усыпанной цветами, и положил сверху букет, перевитый джамранской траурной лентой.
– Прости, Элья. Ты заслуживала большего.
Рядом вздохнул Миритин.
– Сделанного не воротишь. Она не хотела, чтобы ты винил себя. Так сказал мальчик… Прими это, Талех.
– Не могу, – мрачно ответил командор. – Отныне мне нести это бремя до конца жизни. Я притащил их сюда на верную гибель и подвёл. То, чего можно было избежать…
– Значит, нельзя. Всё произошло не напрасно. Любые последствия важны для вселенной.
– Ты рассуждаешь как самрай-шак, а я мыслю, как джамрану. Этого не должно было случиться. Но что-то пошло не так… С тех пор, как нас занесло в эту сумасшедшую полосатую галактику.
Миритин задумчиво посмотрел на него
– Тогда, кто в тебе сейчас говорит, капитан? Твоя совесть? Или ярость джамма, не сумевшего удержать контроль над ситуацией?
Талех хмуро покосился на шакрена.
– Всё-то ты знаешь, доктор. А раз знаешь, нечего лезть мне в душу.
– Вижу тебя насквозь, – согласился Миритин. – На то и друзья…
– Прощай, Элья, – сказал Талех.
Командор поклонился памятнику и покинул мавзолей. Миритин тоже попрощался с Эльей, отсалютовав ей по-шакренски, и догнал капитана уже на лестнице.
– Прежде чем отбыть в Квадру, – напомнил ему Талех, – мы должны поговорить с этим наггеварским принцем – Эшессом.
Глава 77
Атмолат
На этот раз информацию не пришлось вытягивать клещами. Информатор сам всё рассказал. За что и был вознаграждён благосклонностью иситар-сита в виде бархатного мешочка полного рубинов и жемчугов.
– Уверен? – на всякий случай уточнил Эшесс.
– Да-да-да. Императорские убийцы исчезли вместе с важным пленником.
Новость не стала для заламина-наггира такой уж неожиданностью. В похищении Аверса с ключом он и сам поучаствовал. А императорские убийцы… Тут и без расследований всё ясно. Достаточно вспомнить Лжединесса Лео. Куда больше Эшесса насторожил тот факт, что иситар-ситу не доложили о происшествии. Так принц-заламин окончательно убедился в правоте Зерасса. Единорожденный прибрал к рукам даже псов императора. Вернее, бывших псов. Вряд ли они вернутся. И поделом…
Эшесс кое-что спланировал, отдал распоряжения информатору и явился к С-Вэшоту без приглашения, захватив по дороге подвернувшегося биб-пажа в качестве свиты. Как первому заламину императора Эшессу не требовалось испрашивать аудиенции. Он пришёл очень вовремя и застал единорожденного в раздумьях, вместе с Манрассом и Щитором. Судя по всему, они совещались.
Внезапность и стремительность – лучшая стратегия заламинов, поэтому начал Эшесс тоже без обиняков:
– Мне доложили о случившемся. Поистине, исчезновение императорских убийц самое загадочное событие за последнее время.
И пока С-Вэшот и Манрасс лихорадочно соображали, кто посмел, иситари-сит добавил:
– Не тревожьтесь. Отныне я сам займусь этим делом. А вы правильно поступили, наггер-зунди
[18]
, – он поклонился С-Вэшоту, – что не стали беспокоить императора по таким пустякам. Наггер-апа и так в плохом состоянии, а ему надобно беспокоиться о наследнике.
Заведомая дезинформация. С-Рэшаш чувствовал себя вполне удовлетворительно, по заверениям лекарей, недавно осматривавших его. Насколько это возможно для нагга на сносях… Едва уловимая улыбка на миг искривила полные губы единорожденного, и Эшесс отметил, что попал в точку. Пусть уверятся в мнимом недуге императора.
– Искренне надеюсь, наггер-зунди, что в ближайший сэпт вы навестите С-Рэшаша. Ему так надобна ваша поддержка, особенно когда кругом враги.
– Непременно, – сдержанно отозвался С-Вэшот, выпятив губы.
– Я рад… И ещё о делах государственной важности. Думаю, вам стоит это знать. Мои заламины напали на след Зерасса. Не сегодня-завтра брошу его к вашим ногам, живым или мёртвым.
– Лучше мёртвым, – вмешался Манрасс.
– Согласен, – добавил С-Вэшот. – Живой он доставил столько хлопот.
– Как пожелаете, – иситар-сит поклонился. – Незыблемость империи, безопасность императора и наггеши – превыше всего. Но, смею утверждать, главная опасность скрывалась прямо у вас под носом, – он огляделся и перешёл на полушёпот. – Несколько сэптимов назад мы раскрыли заговор…
С-Вэшот и Манрасс заметно напряглись. Заламин-наггир мысленно усмехнулся.
– Коридоры дворца могли в любой момент обрушиться и стать вашей могилой… – он выпрямился. – Повстанцы ухитрились пробраться ко двору императора. К счастью, я придушил змею в самом зародыше, и зачинщики схвачены, вместе со своим лазутчиком – осведомителем Зерасса.
Манрасс и С-Вэшот переглянулись и вздохнули с облегчением.
– Соизволите убедиться?
– Пожалуй, – согласился С-Вэшот.
Эшесс кивнул пажу, тот выскочил за дверь и вскоре вернулся, ведя заламина-информатора. За ним топали два нассарима, волоча под руки коридорного – осведомителя Зерасса.
