– Снова ложь, – скривился Гэбриэл. – Хватит пугать людей… Сволочь! Ненавижу сам вид крови… Гад! – шёпотом бранился он.
– Сколько ещё полукровок находятся в бегах?
– Не так много. Обычно мы стараемся не допустить их рождения, но, увы, всё контролировать не в силах. К сожалению, некоторые представители новой расы ведут себя безответственно и плодят ублюдков. Если полукровки всё же случайно рождаются, мы навсегда запираем их в лабораториях Мёртвого космоса.
– Враньё! – негодовал Гэбриэл. – Вы сами выращиваете полукровок и пользуете для своих нужд.
– Можно деликатный вопрос? – замялся ведущий.
– Пожалуйста.
– У вампиров пониженная температура тела…
– Совершенно верно.
– Тогда, как вы можете размножаться?
– Разрешите не отвечать, – кисло заявил король Синдиката.
– О… – диктор растерялся. – Всё так страшно?
– Никаких ужасов в духе вампирских фантазий. Дабы вас успокоить, скажу только – чтобы зачать, достаточно ненадолго повысить температуру тела. Ведь мы когда-то были алактинцами… – он сделал выразительную паузу и перевёл разговор на другую тему. – Вот чего мы не можем – это находиться в атмосфере. Свет звезды пропущенный сквозь воздух живой планеты для нас смертелен. Наш удел – мёртвый космос. Безвоздушная среда – своего рода фильтр.
– Значит, всё наоборот?
– Да, атмосферные лучи для нас радиоактивны. Исключение – углеродная атмосфера.
– А полукровки?
– Для них не существует ограничений и вредных сред. Они выживут, где угодно.
– Вы нам просто завидуете, – сквозь зубы процедил Гэбриэл. – И пьёте нашу кровь…
– Вампиры, как известно, питаются кровью…
– Да, – подтвердил Кавари. – Существуют доноры и банки крови. Людям бывает полезно время от времени пускать кровь…
В итоге, диктор оказался информационно подкованным идиотом и задал Эзрану каверзный вопрос.
– Я слышал, что вампиры предпочитают кровь полукровок. В специальных лабораториях держат людей, для того, чтобы производить на свет ублю…
Камилла ахнула. Налка, как менее впечатлительная, промолчала, но вперила сердитый взгляд в Зигмунда. Тот, нарочито кхекая, потупился… Экран на секунду погас, а когда вспыхнул, рядом с королём вампиров суетился другой ведущий. Как ни в чём не бывало.
– Ясно, – пробормотал Гэбриэл, и постучал по окошечку, где набралось уже двадцать пять миллионов. – Уели дурака. А нечего лезть на рожон с глупыми вопросами и строить из себя эрудита… Вот черепаха, – последние слова относились к банкомату. – Ну, хотя бы тридцать, и я отвалю…
– … Для нас предпочтительнее ночь, – звучал с экрана мягкий голос Эзрана Кавари. – Темнота для нас, как ласковая кошка…
– Крысы поганые…
К Гэбриэлу незаметно подошёл Лео.
– Вампиры пьют кровь своих отпрысков? – недоумённо уточнил асаро.
– Ты всего не знаешь, – хмыкнул разбойник. – Не будь я из рода Кавари, меня бы выпили ещё при рождении…
– Не верьте этим чудовищам, – убеждал с экрана Эзран Кавари, – прячущим клыки.
– У меня и клыков-то нет, – обиделся Гэбриэл. – Прятать нечего.
– Полукровки – волки, рыщущие в ночи, – возразили ему с экрана. – Не верьте их лживому обаянию.
– Сами вы змеюки, – прошипел разбойник, сверкнув глазами.
– Ну и ну, – нахмурился воин.
– Мир суров, Лео, – цинично высказался Гэбриэл. – Моя мать отдала жизнь ради меня, чтобы я не стал материалом для опытов или столовкой для милых родственничков.
– Зачем они это делают?
– Чтобы на время получить способность полукровки. Некоторых так и держат в камерах годами, потягивая из них кровь. А когда я был ребёнком, мои дядюшки и тётушки норовили приложиться ко мне всякий раз, когда никто не видел. Только влияние отца спасало меня от бессовестных посягательств. Но взрослого полукровку трудно одолеть или удержать…
– … Посмотрите и запомните… Если кто-то что-то знает о нём…
На экране появилась физиономия контрабандиста, в профиль и анфас. Кто-то определённо позаимствовал эти изображения из судебного архива.
– Вот брок! – выругался Гэбриэл, окончательно теряя терпение.
– Если заметите преступника неподалёку, сообщите по горячей линии… Получите двести тысяч…
– Жмоты! – неожиданно огорчился Гэбриэл. – Могли бы и нулей добавить, чтобы оправдать усилия… О, нет…
Кардинеры внезапно активизировались и принялись обшаривать фойе, заглядывая в каждый уголок. Будто надеялись обнаружить злодея Гларка где-нибудь под лавкой. Лео-Дин шагнул вперёд и заслонил собой Гэбриэла. Однако на контрабандиста по-прежнему никто не смотрел.
– Что это с ними? – искренне удивился Гэбриэл.
Вскоре загадка разрешилась. Двое кардинеров бросились к ближайшей арке и вытащили оттуда упирающегося мальчишку. Худенького подростка лет четырнадцати.
«Н-да, у них под носом разгуливает лихой галактический разбойник, а они за сопляками гоняются», – подумал Гэбриэл.
В окошечке банкомата загорелась новая цифра – двадцать девять миллионов и разбойник приготовился сорвать куш…
Кардинеры что-то передали по рации и потащили сопротивляющегося мальчишку к лифту. Из-за колонны наперерез патрульным выскочила молодая женщина, и Гэбриэл замер с открытым ртом, на время позабыв о миллионах… Ведь ничто человеческое разбойнику было не чуждо…
Прекрасная незнакомка!.. Поразила воображение контрабандиста с первого взгляда. Ярко-синие глаза метали в кардинеров молнии. Блестящие волосы платиновой рекой струились по плечам. Тонкие черты лица светились гневом и одухотворённостью…
«Ну что за фигурка!»
Вызывающая экстравагантная одежда выгодно подчёркивала её соблазнительные формы. Чёрная водолазка под горло приковывала внимание к изящной шее, открывала загорелый животик и обтягивала роскошную грудь. Поверх водолазки ладно сидела укороченная замшевая курточка с разрезами и меховой оторочкой…
Взгляд Гэбриэла с вожделением скользнул ниже.
«Какая тонкая талия!»
Короткая юбка с широким поясом облегала стройные бёдра. На кожаном поясе висела кобура… Высокие сапоги с металлическими застёжками на голенищах туго обхватывали красивые икры…
«А какие ножки!» – Гэбриэл чуть не подавился слюной.
И это прекрасное создание бесстрашно преградило дорогу кардинерам. Незнакомка выхватила из кобуры лучемёт, точнее, обрез лучемёта и направила в грудь ближайшему патрульному с криком:
– Отпустите его! Немедленно!
Люди, снующие у лифта, бросились врассыпную, под спасительное укрытие арок. Лишь оторопевшая команда Гэбриэла осталась на месте. Да сибилианин, читающий прессу, застыл с вытаращенными глазами.
