– Да, верно. Империя далеко отсюда и даже не в этой галактике. Наггеварская империя – в Галактике Тигра.
– Ух, ты! – присвистнул Гэбриэл. – Так вы… Пришельцы?
– Скорее беженцы, а точнее, изгои, – Элья поникла, а Доминик кивком подтвердил её слова.
– Видать, не от хорошей жизни, – вздохнула Камилла.
– Ты права, девочка, – Элья вскинула голову, глаза её были сухи и блестели. – Империя – тюрьма народов во главе с властолюбивым жестоким тюремщиком-императором и его приспешниками. А такие как он, – она выразительно посмотрела на асаро, – убийцы на службе императора, каратели, вершащие суд над неугодными…
– Ложь, – холодно прервал её Лео, так и не двинувшись с места. – Асаро никому не служат, кроме Джамранской республики.
– Я не лгу! – воскликнула Элья.
– Джамрану из другой галактики, – возразил Лео. – Они никогда не жили в галактике Тигра. Ничего о ней не слышали. Мы верны идеалам республики. Асаро генетически так запрограммированы.
– Это так, – подтвердил Доминик. – В галактике Тигра не было джамрану или асаро… Тех, других, называли «воинами-убийцами его императорского величества». А мы их прозвали «цепными псами».
– Может быть, это другие воины, только внешне похожие на сородичей Лео? – неуверенно предположила Камилла.
Элья покрутила головой.
– Я этих сволочей и с завязанными глазами в темноте узнаю, – глухо добавила она и умолкла.
– Они схватили Элью, – пояснил брат. – И мучили…
Лео побледнел. Гэбриэл нахмурился.
– Мы разберёмся, – пообещал он.
– Я это так не оставлю, – подхватил Лео. – Если кто-то поработил мой народ… Я это так не оставлю. Уверен, их как-то изменили. Не знаю, кто и как, но они ответят за это.
– Возможно, – Элья вздохнула.
Лео наконец отлепился от переборки и подошёл ближе. Он так остро чувствовал знакомые гены…
– А о джамрану, значит, ты никогда слышала?
Элья задумалась.
– Вроде бы нет… Как ты сказал? Джамрану? Нет… Зато в преданиях моего народа упоминаются некие джаммы…
– Джаммы? – переспросил Лео.
– Джаммы. Это как… Демоны. Коварные и злые. Вот, – вспомнила Элья. – Но я не верю в дурацкие легенды.
– Интересно, – улыбнулся Лео. – А о галактике Вихря ты слыхала?
– Не припомню, – ответила Элья. – Мой народ издавна жил на краю галактики Тигра. В созвездии «Звёздный хоровод»… Пока не пришли имперские солдаты… – она вздрогнула от этих воспоминаний. – Я была совсем маленькой, а Доминик ещё не родился… Они разграбили, разрушили и захватили наш дом, а нас выдворили в колонию-резервацию, куда сгоняли всех рабов.
– А как называется твой народ? – спросил Гэбриэл. – Выглядите, как алактинцы.
На самом деле, разглядывая красотку, он обнаружил незначительные различия во внешности. И находил очаровательными чуть вытянутые и раздвоенные на кончиках ушки Эльи…
– Раньше мы называли себя руннэ, но теперь и это под запретом. Для империи мы все – безымянные рабы, а галактикой Тигра правит жестокая раса наггеваров… Мою мать… В общем, Доминик родился от одного из них, но унаследовал черты и способности руннэ. Он всё равно мой брат, и я люблю его.
– Какие способности? – спросил Гэбриэл, а Камилла припомнила странное поведение Доминика на станции пересадки.
Лео окончательно понял, кто такие Элья и Доминик. Но решил пока не говорить пришельцам, что он потомок тех страшных джаммов и предков руннэ. Во избежание ещё больших проблем на корабле.
– Видите ли, – начала Элья, слегка колеблясь. – Все руннэ от рождения наделены особыми способностями. Доминик – ясновидящий, эмпат и энергетик. Он может влиять на работу технических устройств. А я… – она помрачнела. – Я больше ни на что не гожусь. Наггевары лишили нас всего. Одних руннэ они пытками заставляют работать на империю, используя их дар. Других бросают в тюрьму и внедряют энергетический чип, подавляющий способности… Сначала мама прятала меня. После её гибели, я долго скрывалась от имперцев, но меня поймали и впрыснули эту штуку.
Лео ярче ощутил генетическое родство и ещё что-то… Родство товарищей по несчастью.
– Доминика мне удалось вытащить. Всё-таки, его отец – наггевар… У нас был звездолёт. Мы бежали… Я взорвала корабль, чтобы замести следы.
– И теперь вы направляетесь на Ведьмию, – Гэбриэл прищурился. – Зачем?
– Хочу избавиться от проклятого чипа, – ответила Элья. – Мне говорили, что ведьмияне – владеют технологиями.
Лео-Дин буквально изнывал от желания заполучить частицы её ДНК. Но понимал, что нельзя, сейчас…
– Откуда у беглецов такие деньги? – недоверчиво выспрашивал Гэбриэл. – Услуги на Ведьмии стоят недёшево.
Элья нахмурилась.
– Я прихватила кое-что ценное, когда убегала.
– То есть, украла, – перевёл Гэбриэл. – У императора?
– Нет. Всего лишь вернула своё. Ведьмам будет на что взглянуть.
– И где же оно? Я думал, вы путешествуете налегке.
У брата с сестрой были с собой только небольшие рюкзачки-хамелеоны, которые сливались с одеждой и становились почти невидимыми.
– Это не крупные вещи, – заявила Элья. – Они в тайнике… И не пытайтесь искать, всё равно не найдёте.
Гэбриэл задумался. Лео усмехнулся. Он знал о них, ему рассказывали… Активизировалась генетическая память. Руннэ казались бесхитростными. Джаммы зачастую считали их недалёкими простачками. Напрасно. Это впечатление было обманчивым. В итоге, руннэ удрали из галактики Вихря и следов не оставили… Интересно, а они сохранили способность к генетическому обмену.
Лео досадливо махнул головой, и длинные волосы взметнулись и улеглись на плечах…
– О! – восхитилась Налка. – Лео! Твои волосы. Такие роскошные! Когда ты успел отрастить?
Асаро только сейчас заметил, что в спешке не полностью трансформировался. Он тут же исправил оплошность. Втянул лишние пряди обратно. Оставшиеся заплелись и привычно улеглись шлемом, открыв узоры над шеей и за ушами.
– Классно! – воскликнула Налка, выкарабкиваясь из кресла, и подскочила к Лео. – А другие части тела, э, тоже… преображаются.
– Какие именно части? – поинтересовался воин, приподняв брови.
Лео-Дин притерпелся к дочери управляющего и научился преодолевать отвращение.
– Ну, этот, – Налка вдохнула побольше воздуха и выпалила. – Детородный орган! Он может увеличиваться или менять форму?
Камилла покраснела, а Гэбриэл закашлялся от смеха. Лео оставался невозмутимым.
– Не понимаю, о чём ты. Асаро не размножаются.
– А как же… Откуда же вы появляетесь? – удивилась бесстыжая девчонка.
