Разбойник кивнул, залихватски ухмыляясь. Астроном восхищённо покрутил головой.
– Я знал, ты – само безрассудство, отчаянный Гэбриэл Кавари, но чтобы настолько.
– Я тоже, – робко вызвалась Камилла.
Мужчины с удивлением повернулись к ней. Она смутилась.
– Я… Я полечу с тобой. Марк Аверс – мой опекун. И… Вдруг я выясню что-нибудь о родителях…
– Посмотрим, – нахмурился Гэбриэл.
– Откуда у тебя этот снимок? – вдруг спросил Лео, до сих пор безмолвно разглядывающий стены.
– Где? – подхватился Ортегиус.
– Здесь, – асаро указал на поблёкшую от времени фотограмму туманности в форме звезды с хвостом.
– А… Этот снимок сделан телескопом на холме… Так давно… Тысячу или девятьсот лет назад… А что?
– Похоже на туманность Вихря – мою галактику.
– Вряд ли эта хвостатая туманность – твоя галактика.
– Почему?
– Вскоре после того как её открыли, туманность поглотила галактика Тигра…
– Вот хищница! – воскликнула Камилла.
– Охота началась уже тогда? – спросил Гэбриэл.
– Нет, – махнул рукой астроном. – Закономерный процесс. Вихревая туманность находилась слишком близко от галактического шлейфа. Гравитационные возмущения на периферии затянули её, и произошло объединение. Крупная галактика поглотила карликовую… Мои предшественники наблюдали это в телескоп. Жаль, пожар уничтожил снимки. Только один и остался.
– Там жили мои сородичи, – прошептал Лео, не отрывая глаз от стены.
– Что ты говоришь парень? – удивился Ортегиус. – Это случилось много веков назад! Это невозможно…
– Это лишь означает, – перебил его Лео, – что я пробыл в анабиозе чересчур долго…
Он рассказал астроному о космическом спруте.
– Плачевно, – покачал головой Ортегиус.
– У меня больше нет дома, – горько произнес Лео. – Никого не осталось.
– Угу, – подхватил астроном. – Если бы Вихрь сейчас выполнял функцию буфера между Зеброй и Тигром, то, вероятно, столкновения бы не произошло.
Лео воззрился на Ортегиуса как на святотатца. Тот пояснил:
– Туманность находилась как раз между ними…
– Погибли мои сородичи, – угрюмо повторил Лео.
Ортегиус пожал плечами.
– Возможно, они и спаслись на космических кораблях. Если спрут их не убил.
– Постойте, – вспомнил разбойник. – Лео, ты говорил, что такое же чудовище уничтожило Орданеллу.
– Я читал РНК Камиллы.
– А если эти нападения взаимосвязаны?
– Возможно, – согласился астроном. – Эх, Марк бы разрешил эту загадку.
– Значит, стоит найти его, – Гэбриэл вскочил, готовый к великим свершениям и дальним перелётам. – Только поговорю с командой. Уверен, они меня поддержат. И вперёд! В галактику Тигра!
Чуть позже на борту корабля…
– Нет! Нет! И нет! Только не туда! Не хочу возвращаться в гнусный вертеп жестокости и тирании, – орала Элья, швыряя взглядом предметы. – И не стану!
– Успокойся и выслушай, – уговаривал её Гэбриэл, пока остальные приходили в себя после рассказа о грядущих катастрофах.
– Ни за что! Мы с братом не полетим.
– Говори за себя, – бормотал Доминик, собирая предметы и возвращая на место. А некоторые так и болтались снаружи, в открытом космосе.
А Камилла думала, что телекинез – полезное качество в семейной жизни. Тарелки можно бить прямо на улице, не выходя из дома. Чтобы потом не подметать и не пораниться осколками.
– Опасная штучка, – усмехнулся Гэбриэл. – Неужто и теперь боишься наггеваров?
– Не желаю я туда возвращаться, и всё! – стояла на своём Элья. – Я останусь здесь.
– И погибнешь, – зловеще напомнил Зигмунд. – Галактики столкнутся и… Пуффф!
Элья упёрла руки в бока и прищурила глаза:
– Да-а!? А что изменится, если вы сунетесь прямиком к Тигру в пасть?! Эти тигроиды сожрут вашу Зебру с потрохами. И никто не станет вам помогать!
– Ты что?! Люди здесь ни при чём. Все погибнут! – возразил Хэрхи с несвойственной ему горячностью.
Юного карфага просто шокировало невежество блондинки.
– Прекрасно! – фыркнула Элья, топнув ножкой. – Пусть все сдохнут! А мы с Домиником уберёмся отсюда подальше. Ещё до светопреставления. Украдём звездолёт, и только нас и видели.
Она демонстративно прошествовала к дивану и уселась, положив ногу на ногу, и вздёрнув изящный носик.
Гэбриэл улыбнулся, наклонился к Элье близко-близко и проникновенно зашептал:
– Хочешь, красавица, я научу тебя угонять звездолёты… Приходи вечерком в мою каюту. До утра будем тренироваться…
И тут же заработал хлёсткую пощёчину.
– Нахал!
Разбойник отодвинулся, потирая щёку
– Хорошо, – голос Гэбриэла стал ледяным. – Оставайся на Астросе.
– Ещё чего! Я возьму корабль! – взвизгнула Элья.
Лео понаблюдал за порозовевшей от гнева красоткой и понял, что срочно нуждается в генетическом обмене. С этой руннэ. Да и ей не повредит. Если получится. Ведь лечение должно подействовать…
– Кишка тонка, – сурово обронил разбойник, так, что Элья побледнела. – Просто уберёшься к броку. Я высажу вас с братом на первой же станции. Надеюсь, остальные не против?… Нет?!..
– …
– Значит, на том и порешили, – и Гэбриэл вышел из кают-компании, поставив точку.
На следующий день вся команда, за исключением вампира, спустилась на Астрос. Они провели там неделю. Гэбриэл, Ортегиус и Лео обсуждали детали похода. Налка бегала по магазинам, таская за собой Хэрхи в качестве носильщика за неимением под рукой Зигмунда. Сибилианин куда-то смотался и явился перед самым отлётом. Камилла целыми днями бродила по берегу, наслаждаясь свежим воздухом, шелестом деревьев и твёрдой почвой под ногами…
Девушке нравилась эта передышка и возможность изучить новую планету. Она бы искупалась в море, но лезть в воду было уже холодновато. Иногда она поднималась в обсерваторию и неизменно заставала там Ортегиуса. Астроном смотрел в телескоп и задумчиво бубнил:
– Одна звезда в апогее, другая в перигее…
Что означали эти загадочные фразы, Камилла так и не спросила.
Элья с Домиником несколько дней гостили в деревне предсказателей. Однажды Ортегиус вскользь упомянул о таинственных знаках. Всё указывало на то, что во вселенной происходит нечто страшное. У его знакомого предсказателя были видения. В стеклянном шаре, кофейной гуще и бересте…
– Ерунда, – убеждённо заявил Хэрхи. – Наука отрицает предвидение. Всё это шарлатанство. Прогнозирование – совсем другое.
