Элья напустилась на карфага:
– Не смей так говорить! Предвидение – это дар. Доминик – ясновидящий, а жители Астроса видят будущее.
– А причём здесь стеклянный шар? – кольцерог упорно отстаивал свою позицию.
– Предметы – это посредники, информаторы. С их помощью предсказатель переводит чистую информацию или энергию в знаки, символы, образы и трактует их…
Наступил день отлёта. Ортегиус провожал гостей со слезами на глазах и напутствовал с дрожью в голосе, проверяя снова и снова, не забыли ли они чего, и предостерегал:
– Осторожней там. До меня дошли слухи…
– Какие? – насторожился Гэбриэл.
– О хищной туманности… Где-то на территории Альянса. Говорят, блуждает, охотится и ест корабли.
Разбойник засмеялся.
– Дружище, ты вновь меня удивляешь. С каких пор ты стал суеверным? Это же сказки! Половину из них я сам сочинил. Чтобы дилетанты не путались под ногами.
– Не уверен, – вздохнул астроном. – Недавно в том секторе пропало несколько яхт и звездолётов…
Гэбриэл усмехнулся.
– Да их, скорей всего, угнали какие-то ушлые ребята и выдумали легенду, чтоб не искали.
– Вместе с пассажирами? – скептически заметил Ортегиус.
– Не боись, дружище, – Гэбриэл подмигнул астроному. – Всё это контрабандистские сказки… Бывай.
Звездолёт покинул орбиту Астроса. Команда Зверя отправилась навстречу приключениям, не подозревая, какие опасности затаились в дебрях космоса.
Глава 19
Соглядатай Альянса
Шёл пятый день путешествия. Ничего не происходило. Путешественникам не встретилось ни одной станции, чтобы высадить пассажиров, и руннэ продолжали лететь с ними. На исходе пятого дня Гэбриэл остановил звездолёт и собрал всех в кают-компании.
– Мы приблизились к облаку сверхплотных частиц, – сообщил разбойник. – Оно испускает сильные магнитные волны. Придётся обойти.
– Но, капитан, – неуверенно возразил Хэрхи. – У нас же щиты.
Гэбриэл усмехнулся, в основном потому, что кольцерог назвал его капитаном.
– Ты неопытен и плохо знаешь космос. Это облако – гравитационный капкан. Никакие щиты от него не спасут. Вот, если бы Зверь не спал, мы бы включили сверхскорость и совершили прыжок. Но Зверь – спит, а я не хочу рисковать и застрять навечно или надолго. И заметьте, никто не откликнется на сигнал бедствия. Бывалые проигнорируют, а новички и сами завязнут.
Камилла представила столпотворение пойманных в ловушку звездолётов… Город кораблей, страна… Кладбище! Братская могила!.. Она вздрогнула.
Хэрхи стушевался, поскольку капитан выставил его дилетантом. Карфаг и так был сбит с толку и не мог сосредоточиться на мыслительном анализе. Что-то мешало. Он вспыхивал каждый раз, сталкиваясь взглядом с Камиллой.
– Значит, идём в обход, – постановил Гэбриэл. – Осталось выбрать, куда – углубиться на территорию Лиги или пройти через сектор Альянса… Сразу предупреждаю, первый вариант чреват неприятностями, а второй… Может быть безопасным. Как вы? Согласны?
– Решать тебе, капитан, – хмуро сказал Зигмунд.
Вампир ни грамма не смыслил в навигации.
– Второй путь – короче, – поддержал капитана Тиип.
– Отлично, – улыбнулся Гэбриэл.
Девушки переглянулись. Налке было всё равно – куда Лео, туда и она. Камилла вопросительно посмотрела на карфага. Романтично настроенный Хэрхи мечтательно улыбался… Элья пожала плечами и высказалась:
– Мне без разницы, но, если ты спросил… Предпочитаю станции Альянса.
– Конечно, – хохотнул Гэбриэл. – Твой братец не успел там наследить.
За время путешествия разбойник вытащил из Доминика всё о взломанных автоматах, банкоматах и других аппаратах.
– А, кстати! Где его носит?
– Он в каюте. Плохо себя чувствует, – объяснила Элья.
– Воспаление хитрости?… Ну, а ты, Лео?
– Ты лучше знаком с этой областью космоса, тебе и решать.
– Исчерпывающий ответ, – усмехнулся разбойник. – Что ж, тогда вперёд!
Гэбриэл вскочил.
– Пилот! За мной…
– Постойте, капитан! – воскликнул кольцерог.
– Что такое? – удивился Гэбриэл.
Хэрхи втянул рогами побольше воздуха и озвучил:
– Мы летим на безымянном корабле. Так не положено…
Разбойник хмыкнул.
– Вернее, у карфагов это считается плохой приметой… Надо бы как-то назвать звездолёт. Пусть каждый придумает имя, а мы выберем. Предлагаю – Камилла.
Камилла закашлялась, а Хэрхи умильно заулыбался. Гэбриэл подозрительно взглянул на пилота.
– Так-так-так… Хэрхи, рогатыш, а сколько тебе лет?
– Э… девятнадцать, с половиной… А что?
– Ступай-ка отсюда. Запрись в каюте и неделю оттуда не выходи. А еду тебе будет носить… Предположим… Лео. Самая подходящая кандидатура в твоём случае… И не забудь принять холодный душ.
Узоры на коже Хэрхи посерели, затем побагровели. Из роговых отверстий со свистом вырвался пар. А через секунду карфага уже не было в кают-компании. Только воздух продолжал колебаться…
– Ну вот, – заметил Гэбриэл, – я на неделю лишился пилота… Так… Думаю, его пока заменит…
– Я! – вызвался Тиип.
– Тогда, приступай немедленно.
– А как же звездолёт? – напомнила Камилла. – Он так и останется без имени?
– Не волнуйся, – усмехнулся разбойник. – Наверняка, у него есть имя. Зверь проснётся и спросим…
– А что с бараном? – поинтересовалась Элья.
– С кем-с кем? – переспросила Налка.
– Ну, с этим… Рогатым…
– Он – кольцерог, – поправила Камилла, переживая за Хэрхи. Он ей по-дружески нравился.
– У карфагов между девятнадцатью и двадцатью восьмью годами наступает романтический период, – туманно пояснил Гэбриэл. – Опрометчивый возраст. Рыцарь находит даму сердца… То есть, похоже, уже нашёл.
Он насмешливо посмотрел на Камиллу и вышел. Налка захихикала. Камилла покраснела и отвернулась, делая вид, что изучает детали соты…
Всю последующую неделю каждый сходил с ума по-своему. Читали, спали, ели… Гуляли по кораблю. Даже резались в космический аркан, картами Лео. Вездесущий Тиип переделал запасную приборную панель, найденную в грузовом отсеке, в голографическую доску.
Некоторые ещё примеряли наряды перед зеркалом и дефилировали по верхней палубе в надежде встретить Лео (это относилось исключительно к Налке). Элья с Домиником по обыкновению редко выходили из каюты, только чтобы поесть.
