– Остыньте, Ваше контрабандичество – Гэбриэл Кавари. Эти ребята платят мне вдвое больше, чем ваш незабвенный дедуля… Так что, расслабьтесь и получайте удовольствие. С такими нищими отбросами, как ты, я даже не связываюсь. Берегу репутацию. Как-никак, лучший!
– Хвидасс, – выплюнул Гэбриэл. – Я думал, ты – миф…
– Как видите, живой и во плоти.
– Негодяй… Я подвешу тебя за…
Гэбриэл привстал, качнулся, но удержался на ногах. Каюта шаталась… тошнота подступала к горлу… Он попытался шагнуть… Сперва у него это получилась. Хвидасс выскочил в коридор и задвинул переборки.
Гэбриэл сделал ещё пару неловких шагов, ничком растянулся на полу и потерял сознание…
Довольный сибилианин поднялся в рубку, и через два часа встретился, как было условлено, со звездолётом Альянса.
Соглядатай включил секретные позывные, и на экране возникло лицо капитана.
– Хвидасс! Нехорошо заставлять нас ждать!
– Спешил, как мог. А быстро только кошки родятся.
Представитель Альянса скривился.
– Фу!
– Всё прошло без сучка и задоринки.
– Ещё бы! С таким-то авансом.
– Где остальное?
– Увижу его, тогда и получишь…
Корабли благополучно состыковались, и Хвидасс встретил гостей у задней мембраны. Трое мужчин в плащах и шляпах с эмблемами Альянса вошли один за другим.
– Веди нас к нему, – велел главный. – Настало время расплаты.
Глава 20
Между Сциллой и Харибдой
Сознание возвращалось медленно. Гэбриэл с трудом разлепил веки, прислушиваясь к голосам. Сибилианин докладывал кому-то:
– «… пустил противоядие через воздуховод… Оклемаются… Эти, со способностями, пока не опасны… Остальные – алактинцы. Один кольцерог».
– «Женщину с мальчишкой ко мне на корабль, – будто сквозь вату донёсся до Гэбриэла знакомый голос. – А я разберусь с Кавари.
Звуки стали громче и резче, в голове прояснилось.
– Где мы?
– В секторе Альянса – в двух днях пути от Лаг-кор а, как ты и планировал…
Разбойник открыл глаза, сел и уставился на браслеты.
– Броковы злыдни!
– Приятная встреча, Гэбриэл, – насмешливо сказал кто-то, усаживаясь перед ним на корточки.
– Почему на мне это?
Разбойник потряс наручниками перед лицом главного.
– Для твоей же пользы. Я знаю, каково быть полукровкой.
Гэбриэл усмехнулся.
– Хорош свистеть, Эртэл! Ты же не в наручниках. Так и скажи, что боишься меня.
– Ты прав, – кустистые брови главного сошлись на переносице. Под усталыми глазами с набрякшими веками залегли тени. – Никто, кроме тебя не генерирует биоэлектричество. Но мы тебе не чужие.
– Свои так не поступают… Зачем ты нанял крысёныша?
– Хвидасса?
– А кого же ещё?!
Эртэл вскочил.
– Пойдём, кое-что покажу.
Гэбриэл прищурился.
– Где моя команда?
– Команда, – фыркнул Эртэл. – Девчонки спят в кроватках, рогач дремлет в рубке. А насчёт вампира и странного типа спроси у Хвидасса. Он с удовольствием расскажет, если будет в настроении.
– Куда вы забрали Элью и Доминика?
– Представим канцлеру… Любопытные экземпляры. Канцлер любит таких, хм, уродцев, вроде нас.
– Сам он урод! Да ещё извращенец…
– Неблагодарная скотина! – Эртэл схватил разбойника за грудки. – Он принял нас, когда Лига отказалась, а Синдикат устроил охоту на полукровок. Забыл, как тебя вытащили из грязи?
– Дешёвка! – выкрикнул Гэбриэл и оттолкнул Эртэла. Тот отлетел, врезался в переборку и упал.
– Так-то! Отвали от меня! И лучше не приближайся. Риктонит блокирует сверхспособности, но не силу…
– Я тоже силён! – прорычал Эртэл, поднимаясь. – Не забывай об этом, потомок кровососа… А теперь, двигай к экранам. Ты должен кое-что увидеть…
На мостике их встретили ещё двое из Альянса. В кресле икал и прочищал дыхание несчастный Хэрхи. Он всё ещё не мог встать и виновато поглядывал на капитана. Гэбриэл кивнул ему.
– Куда вылупился?! Смотри на экран! – грубо напомнил Эртэл.
Разбойник наградил его презрительным взглядом.
«Если бы не риктонитовые наручники».
И отвернулся.
Сбоку мерцала далёкая туманность…
– Откуда… Брок побери.
– Это дальше, чем кажется. Сенсоры приблизили её.
– И что с того? – нахмурился Гэбриэл.
– Та самая. Космическая хищница, пожирающая корабли.
Гэбриэл криво улыбнулся.
– Эртэл, ты это… Того? – он покрутил пальцем у виска. – Крыша съехала? Проклятая кровь ударила в голову? Чушь полная…
– Как бы ни так. Помнишь топливную помойку, за кладбищем?
– А то, как же! Сам про неё всякие ужасы сочинял, чтобы пугать новичков.
В прежние времена Гэбриэл нередко околачивался возле космической свалки в Тёмном секторе, куда торгаши Альянса сливали топливные отходы. Старьёвщики и контрабандисты частенько таскали оттуда полезную рухлядь…
– Только не говори мне, что она вдруг ожила, – разбойник усмехнулся.
Эртэл повернулся к экрану, заложив руки за спину.
– Некий предприниматель решил учредить пункт приёмки металлолома. Не отходя от свалки. На беду, он принял местную легенду за чистую монету. Не знаю, что уж там ему примерещилось, но он пожаловался в «Бюро космической экологии»… Военные запросто решили проблему. Взорвали отходы и… Теперь эта монстрятина блуждает по космосу и жрёт корабли. Они её просто притягивают, «вкусной» начинкой…
– Бред, – не поверил Гэбриэл. – Хочешь меня запугать?
– Останься и проверь. Нет?
– Что-то не хочется.
– То-то же. Туманность движется относительно медленно, и наши корабли легко уйдут от неё. Мы уйдём вместе, если ты правильно ответишь на вопрос.
– Какой?
– Почему ты подвёл их, Гэбриэл?
– О чём это ты? – разбойник вскинул брови. – Я разоблачил судилище Лиги на всю галактику. Как ты и заказывал…
Эртэл развернулся к нему и проорал:
– Ты бросил их умирать! А должен был прикончить этих тварей!
– А, ты об этом. Обстоятельства изменились… Я передумал. Убивать милых зверушек из-за парочки головорезов?…
– Они были моими друзьями, верными людьми канцлера и твоими соратниками!
