Женя изумлённо оглянулась на Талеха.
– Что за странное место?
– Здесь нет джамрану, – коротко пояснил он, посчитав такое объяснение достаточным.
Командор отыскал глазами свободный столик чуть на отшибе и почище. Они сели, а Боб приткнулся в сторонке. Талех нажал кнопку на торце столешницы и к ним шустро подскочил официант-землянин в рваных джинсах и в майке с названием бара. Увидев джамрану, он аж рот открыл.
– Опа-на! Какие люди! Давненько таких не бывало.
– Веди себя учтиво, – холодно бросил Талех.
– Да я от удивления, – принялся оправдываться парень, косясь на Боббэрота. – Кто только у нас не околачивается! А джамрану, если и забредут, то по ошибке… – он наткнулся на суровый взгляд Талеха и вытянулся по-военному. – Чего прикажете, капитан? Вам принести? Или по ленте закажете.
– Принести, – ответил Талех. – Две «Тройных звезды». И пусть, – он ткнул пальцем на барменшу в капюшоне, – приготовит она.
Официант присвистнул.
– Да вы в теме!
И лавируя между столиков, кинулся к стойке.
– Соара! У нас серьёзные клиенты. Две «Тройных звезды»! Да поживее.
Барменша вскинула голову, пошарила глазами вокруг, упёрлась взглядом в командора, кивнула и отошла к стеллажам за бутылками.
– А что будет пить Боб? – спросила Женька, пока Талех изучал зал.
– Боб, хочешь пить? – вскользь поинтересовался капитан, закончив осмотр.
– Нет. Спасибо, командира Талеха. Боб сытый, – гатраноид расплылся во весь свой зубастый рот, польщённый заботой капитана.
Н-да, Женя и забыла, что таких вопросов Боббэроту задавать нельзя. А то получалось, как в известной присказке: «Дайте попить, а то, так есть хочется, что переночевать негде». Боб пил только когда ел. Особенности гатракского метаболизма.
– А ты, я вижу, обзавёлся подходящей компанией, – рассмеялся кто-то над самым ухом.
Пока Ева отвлекалась на Боббэрота, к столику незаметно приблизилась та самая барменша с подносом в руках. То есть, незаметно для Женьки, а Талех будто ждал её. Она поставила на стол два высоких бокала с сахарными краями, наполненные пенным трёхслойным напитком и воткнула по соломинке в каждый.
– Тройная звезда! Как и заказывали…
– А ты ничуть не изменилась, Соара. – улыбнулся Талех.
Внезапно Женя поняла, что перед ней линдри. Хотя барменша так и не откинула капюшон плаща-куртки. Довольно неуместное одеяние для бара… Из-под капюшона смотрели блестящие тёмные глаза без белков. На узком смуглом личике застыла приветливая улыбка.
– Изменилась, Талех. Просто сейчас я такая, какой ты меня покинул.
«Та-ак… Они знакомы, пожалуй».
– Э, нет, Соара. Это ты меня бросила.
Линдри подсела к ним.
– Я не могла позволить себе любить джамранского офицера. Курсанта, ещё куда ни шло…
«Какое, оказывается, у Талеха интересное прошлое…».
– Познакомишь меня со своей девушкой?
– Это не по-джамрански.
– Ради забытой любви… По-линдрийски.
Талех вздохнул.
– Знакомься, Ева, это Соара, моя старая подруга.
– Очень приятно, – Женька растерянно кивнула.
– Соара, это Ева – моя будущая жена.
– А ты даром времени не терял! – воскликнула барменша. – Поздравляю. На каком вы этапе?
– На третьем.
– О… Ну, терпения вам… – Соара подмигнула Жене и дружески потрепала её по руке. – Уж я-то знаю, как нелегко держаться рядом с ним, девочка… Я-то знаю… А, Талех? Всё такой же холодный на людях и горячий наедине? Да, дорогая?
Евгения почувствовала, как медленно заливается краской. Почему-то слова барменши задели её. Талех предупредительно кашлянул.
– Да ладно тебе! Не брыкайся! Уважь старую подружку и вспомни, как мы куролесили на этой ржавой станции… Эх, если бы не твой этап, в моей-то нынешней трансформации зажгли бы мы с тобой без отдыха…
«Размечталась!»
Женька представила, что линдри прячет под капюшоном щупальца или чего похуже…
– Ну, угощайтесь… Это вам бесплатно, в память о прежних деньках… Талех покажет, как это пьётся…
Уходя, барменша обернулась.
– И, сладкий мой, я рада, что это не Морри.
Талех чуть не поперхнулся, а Женя решила, что зря она плохо думала о Соаре.
Едва линдри затерялась где-то за стойкой, Евгения вопросительно уставилась на командора.
– А что? – он пожал плечами. – Это же линдри.
– Ты мне зубы не заговаривай, сладкий.
Талех усмехнулся, потягивая коктейль через соломинку. Женя нахмурилась. Он накрыл её ладонь своей и сказал:
– Это случилось давно. Соара была моей, э-э, возлюбленной, в некотором роде…
– Ты назвал её возлюбленной, а не генетическим партнёром?
– По отношению к линдри так будет правильней.
«А ко мне? – с грустью подумала Женя. – Кто я для тебя?»
– Да-а… Буйная юность… Приключения, эксперименты… Тогда я учился в военной школе и служил в этой всеми забытой колонии, на планете, что вертится сейчас под ногами… Славные были денёчки, несмотря ни на что. В свои увольнительные я обретался на станции. Курсантов тянуло сюда, как на сладости. Мы дрались с местными хулиганами, напивались до гатраков в глазах… На краю вселенной… И никто нам не указ. Здесь я и познакомился с Соарой… Это было восхитительно и безумно…
Женя таращилась на него, как если бы он был гатраком и нюхал цветочки на лугу.
– Ты пей коктейль. О-очень вкусно…
Евгения попробовала, с опаской… Пенная часть оказалась с кислинкой.
– Опусти пониже соломинку. Так… До самого дна и не перемешивай. После соломинку можешь съесть, она из ореховой плёнки…
Женя попивала коктейль, наблюдая за посетителями. Они приходили, уходили. Громила с девушкой наконец разобрались и пили на брудершафт… Здесь не так, как в «Синегарской звезде»… И Ева наслаждалась неповторимым вкусом и непривычной ситуацией.
Один слой напитка отличался от другого. Нижний – тёмный сладкий тягучий, как шоколад, средний – оранжевый сливочно-солёный, а верхний – зелёный горьковато-терпкий с привкусом яблока… Вместе они перемешивались в интересную гамму. А сахар по краям приятно холодил язык.
– Что в коктейле? – спросила она у Талеха.
– Если я расскажу, напиток потеряет всю прелесть.
– Я уже почти выпила и мне интересно.
Капитан улыбнулся.
– Джамранский ликёр, линдрийский бренди и земной абсент, смешанный с традсельгарским ромом… Немного взбитых сливок с фруктовым муссом и тумесский сахар… Неземное сочетание. Правда?
