– Так точно, – кивнул Гилех.
– Все свободны.
Гилех, Шердан и Сингер потянулись к выходу, а Женя двинулась было за ними.
– Ева! – окликнул её капитан. – Останься.
Едва за троицей закрылась дверь, Талех спросил, глядя ей прямо в глаза:
– Ты меня избегаешь?
– Никак нет, – соврала она.
Он вздохнул.
– Ответь мне, пожалуйста, не как капитану, а как будущему мужу, или возлюбленному, если тебе так больше нравится…
Женя опустила глаза.
– А как же субординация?
– Это твой ответ? Или нет?… Хорошо. Спрошу по-другому. Почему ты меня избегаешь?
Вот теперь она могла сказать всё, что думает, но язык ворочался с трудом:
– Честно?
– А как же ещё?
– Мне не нравятся порядки на корабле и эти ваши джамранские, э-э, стандартные процедуры.
Талех вскинул брови.
– И что ты предлагаешь?
Женя молчала.
– Ты до сих пор не поняла… Что ж, постараюсь объяснить. Это дисциплинарно-генетическое воздействие.
– А по-человечески? Выговор, например, с занесением в личное дело…
Он рассмеялся.
– Устав читала?
– Раз двести, – огрызнулась она.
– Тогда, наверное, представляешь, в чём заключаются обязанности капитана. Нет?… Цитирую: «Капитан отвечает за жизнь и благополучие своей команды».
– Я помню. Но как это связано с карательными санкциями по отношению к экипажу?
Талех едва сдержал улыбку.
– Я обязан доставить всех обратно, в целости и сохранности. Я должен пресекать нарушения субординации. Это записано в корабельных правилах. Джамранскому капитану подчиняются беспрекословно, иначе не избежать неприятностей… Таких, как драка на станции. Если я буду мягок и не покажу, как скор на расправу и суров, джамрану мне на голову сядут. А потом случится беда. Ты же видела Ним…
Евгения кивнула.
– Да. Но причём тут земляне и остальные?
– Устав для всех одинаков, условия тоже и соответственно – наказания.
Женя прищурилась.
– А как же, «будь это пьяная драка…». Ну?
Талех усмехнулся.
– Запомнила… Это нюансы. Я тщательно отбирал кандидатов и уверен, что от этого застрахован. Во всяком случае, никто из команды не станет затевать драку в пьяном виде… Разве что, в целях самозащиты. А вот на старпома явно напали, по-хулигански и сделали это мои люди, дерзко пренебрегая уставом. Терпеть подобное я не намерен. Такое надо сразу пресекать. А ты должна уяснить, как важно выполнять приказы. Ты нарушила мой приказ на Ролдоне. И к чему это привело?
– Ну-у, мы избавили гатраков от тирана и подписали мирный договор, в итоге.
Талех вздохнул.
– Ты – неисправима. До тебя доходит, как до землянки.
«Вот, значит, как!»
– Я и есть землянка.
– Мы поговорим об этом позже, на дежурстве.
– Как прикажете, капитан.
И откуда в голосе столько льда?
– Теперь я могу идти?
– Иди… И подумай.
Но так просто уйти он ей не дал. Догнал у самой двери и крепко обнял… Женька едва не поплыла от его прикосновений. Попыталась вырваться, но куда там… Просто стояла и наслаждалась его близостью, дыханием.
– Как я соскучился, – прошептал Талех, целуя ей шею, плечи. – Закрываю глаза и вижу тебя… Послушай… Что бы между нами ни происходило… Если вдруг усомнишься в нас, вспомни ту ночь перед Серендалом. Лишь это и ничего больше. Остальное не важно.
Она кивнула, не в силах ничего вымолвить. Комок стоял в горле…
– Теперь иди.
Он подтолкнул её к двери…
В каюту Женя не пошла. Поднялась на обзорную палубу и долго смотрела на оставленную позади Снежную спираль. Так глубоко в пустоте, галактика напоминала белоснежную раковину улитки с разноцветными вкраплениями. Она плавала одиноким островом в безбрежном космическом океане и становилась всё дальше и меньше… А впереди плескалась таинственная чернота…
Лауреллия в этот момент прогуливалась в оранжерее. Остановилась полюбоваться цветком, и кто-то дотронулся до её плеча. По генетическим ощущениям это был не джамрану… Она с удивлением обернулась:
– А, это вы, доктор. Не ожидала.
– Извините, если напугал. Лауреллия, верно?
Она улыбнулась.
– Для вас – Лаури. Мы ведь одна команда. Вы меня недавно осматривали…
– И?
– Сказали, что я похожа на вею. Это был комплимент?
– Возможно, – глаза Миритина озорно блеснули. – Вы намного интереснее.
– Благодарю… А что вы здесь делаете?
– Гуляю… Увидел вас и захотел пригласить на чашечку чая? Насколько я знаю, джамрану обожают чай.
Кроме чая джамрану обожали эксперименты и любили экзотику. Лаури изучала шакрена, склонив голову набок. Налобный рисунок Миритина потемнел на глазах, чешуйки замерцали… Синий взгляд бархатисто обволакивал…
– Да, – кивнула она. – Мне нравится цветочный…
– У меня как раз такой…
Миритин словно невзначай коснулся её руки, и Лаури ощутила лёгкое покалывание. Шакрен загадочно улыбнулся…
Глава 38
Дилемма Миритина
Доктор был на грани. На пределе своих возможностей сопротивлялся рилису. Ради этого он взял отгул, заперся в каюте и наглотался таблеток… Не помогало. Миритин чувствовал себя всё хуже и хуже. И готов был лезть на стенку. В нём просыпались глубоко дремлющие инстинкты самрай-шак. Культурного и образованного шакрена, вытеснял первобытный дикарь, озабоченный продолжением рода и готовый за это убивать. Чтобы как-то отвлечься, Миритин припоминал вчерашнее чаепитие.
Лауреллия… Милая, нежная, красивая, но… Даже отдалённо не чарим-вей. Джамранка! Она привлекала внешне и не более… Вскоре Миритин выяснил, что на джамрану не действует рилис. Вызывает лишь слабое волнение и никакого отклика. Шакрен убедился в этом, когда они танцевали. Лаури возбуждала только музыка. Он целовал её и не чувствовал вкуса. Да и Лауреллия в конце концов призналась, что Миритин её генетически не притягивает. Хотя, она могла бы, ради эксперимента, его соблазнить…
– Меня всегда интересовало, каково это с представителем твоего вида, – игриво намекнула джамранка. – Написала бы статью…
Но Миритину не улыбалось попасть в галактический еженедельник. Он вежливо отказался:
– Ты прелестна, Лаури, но я не мужчина…
