Витька знаком велел мне умолкнуть – на другом конце линии кто-то поднял трубку.
– Алё! – радостно крикнул в трубку Витька. – Что?..
Лицо его в один миг изменилось и приобрело выражение глубочайшего удивления. Он как-то странно посмотрел на меня, после чего очень робко произнес в трубку:
– Да.
Удивление на лице Витьки уступило место выражению полнейшего смятения.
– Да, конечно, – еще раз произнес он в ответ на вопрос своего собеседника, после чего со словами: – Это тебя, – протянул трубку мне.
– Одиссей хочет говорить со мной? – спросил я.
– Это не Одиссей. – Витька с прискорбием наклонил голову и, глядя на серый асфальт, совсем тихо добавил: – Это твоя жена.
– Что?! – Я не знал, следовало ли мне удивиться или же возмутиться, а потому попытался совместить в своем возгласе и то и другое. – Какая еще жена?!
– Твоя жена, – все так же тихо повторил Витька и, насколько хватало длины шнура, вытянул руку с зажатой в ней телефонной трубкой.
Он словно боялся, что из трубки может выскочить какое-нибудь мерзкое создание, и, чтобы обезопасить себя, подставлял под удар меня.
Я машинально взял трубку в руки. И в тот же миг понял, насколько глупым и необоснованным было мое возмущение. Я и сам не мог понять, чего ради заявил, что у меня нет жены. Неужели же я пытался обмануть Витьку, который был свидетелем у меня на свадьбе? Правда, Люська его недолюбливала. Мы даже как-то раз серьезно поругались с ней, когда она потребовала, чтобы я больше не приглашал Витьку к нам домой. Но все равно… Как-то глупо.
Я поднес трубку к уху и медовым голосом произнес:
– Люся, это ты?
– А интересно, кого ты еще рассчитывал услышать у себя дома?! – ответил мне звенящий от возмущения голос. – Где ты пропадаешь с самого утра?!
– Ну… – замялся я, не зная, что ответить. – Я сейчас на Маросейке…
– На Маросейке! – взвизгнула Люська. – С чего вдруг тебя туда занесло?!
– Ну мы с Витькой зашли в чебуречную… Пивка выпили…
– Правильно! Ушел из дому на пятнадцать минут и пропал на полдня! Я его жду, волнуюсь! А он с Кровицем пиво распивает!
– Ну, ладно, Люсь… – попытался успокоить я вконец распалившуюся супругу.
– Что «ладно»? Что «ладно»? – заорала в ответ Люська. – Сколько ты мне еще будешь нервы трепать?
– Ладно, Люсь, я скоро вернусь.
– Можешь вообще не возращаться! Знаешь, что у меня сердце больное, а вместо того, чтобы проявить заботу, постоянно бросаешь одну дома!..
На тему своего здоровья, подорванного на почве постоянных переживаний по поводу того, до чего меня может довести дружба с Витькой Кровицем, Люська могла импровизировать до бесконечности. Поэтому я быстро произнес:
– Я скоро буду, – и, не дожидаясь ответа, повесил трубку на рычаг. Да еще и прижал ее сверху рукой, чтобы она, не дай бог, не сорвалась.
– Ну что? – поинтересовался Витька.
Я выразительно развел руками:
– Что ты, не знаешь Люську…
Витька удивленно посмотрел на меня и покачал головой:
– Не знаю.
На какое-то время мы замерли, недоумевающе глядя друг на друга.
– Какую Люську? – спросил Витька.
– Мою жену, – не очень уверенно ответил я.
– А у тебя есть жена?
Я задумался.
– А с кем я сейчас разговаривал по телефону?
Витька пожал плечами.
– Не знаю.
– Так. – Я несколько раз не очень сильно хлопнул себя ладонями по щекам. – Давай начнем все с начала. Ты набрал мой телефонный номер?
– Набрал, – не стал возражать Витька.
– А потом передал трубку мне.
– Ты сам забрал ее у меня.
– Почему?
– Откуда я знаю?
Мы снова умолкли, пытаясь каждый в отдельности разобраться в происходящем.
– Так у тебя есть жена или нет? – спросил Витька.
Я задумчиво прикусил губу.
– На какой-то момент мне показалось, что есть, – произнес я, понимая, что это не ответ.
Витька усмехнулся и провел ладонью по гладко выбритому подбородку.
– На какой-то момент мне тоже показалось, что я отпустил бороду.
– Давай займемся делом, – решительным взмахом руки я отмел в сторону пустые разговоры о несуществующей бороде и мнимой жене. – Кому ты собирался звонить?
– Одиссею, – уверенно ответил Витька.
– Ну так действуй! – Я взглядом указал на все еще торчащую в приемной щели таксофона карточку.
Витька почему-то выдернул карточку из таксофона и перешел к соседнему аппарату. Запустив карточку в приемную щель, он вновь принялся набирать мой номер.
На этот раз он вздрогнул, словно ужаленный осой, и онемел, едва только услышал ответивший ему голос.
– Кто там? – спросил я, не дожидаясь, когда Витька прокомментирует свое странное поведение.
Витька посмотрел на меня взглядом кролика, застывшего под прорезавшими ночь лучами фар мчащегося на него автомобиля.
– По-моему, это… я.
– Что значит «я»?
Витька молча сунул трубку мне в руку.
Взяв ее, я на мгновение замер и мысленно сосредоточился, стараясь представить, кто бы мог находиться у меня дома. Кандидатура Одиссея отпадала. Будь это Одиссей, Витька, прежде чем передать трубку мне, непременно высказал бы ему все, что он о нем думает. В том, что жены у меня нет, я на этот раз был абсолютно уверен.
Я поднес трубку к уху и твердым голосом произнес:
– Алло.
– Ты куда запропастился, Анатоль? – ответил мне с другого конца линии голос Витьки Кровица.
Признаться, я опешил. Я видел Витьку, стоявшего всего в шаге от меня с осунувшимся и как будто даже посеревшим лицом, и одновременно слышал его голос в телефонной трубке. Такого просто не могло быть!
– Кто это? – спросил я строгим голосом, чтобы сразу же дать понять незнакомцу, что ему не удалось ввести меня в заблуждение.
– Ну ты даешь, Анатоль! Ты, часом, не поддатый?
– С кем я разговариваю? – иначе сформулировал я свой вопрос, все еще пытаясь убедить самого себя в том, что кто-то просто пытается меня одурачить.
Но на самом деле у меня уже не было ни малейших сомнений в том, что я разговариваю именно с Витькой Кровицем.
– Что у тебя с головой, Анатоль? – вновь зазвучал в трубке Витькин голос. – Ты же сам позвонил мне на работу, велел все бросить и срочно ехать к тебе. А едва я переступил порог, как ты сорвался с места и убежал, успев только кинуть, что вернешься через пятнадцать минут. И вот я уже битых пять часов сижу и жду твоего возвращения.
