Витька с Трепищевым прятались в узком проходе между стеной пятиэтажного дома и небольшой двухэтажной пристройкой к нему. С одной стороны их убежище прикрывали густые заросли какого-то колючего кустарника, с другой – проржавевший насквозь грузовик со спущенными колесами и выбитым лобовым стеклом.
– Что так долго? – напряженным полушепотом спросил Витька, когда я присоединился к ним.
– Мужик из кафе увязался за вами следом, – ответил я в тон ему.
– Ты с ним разобрался?
– Конечно.
– Без шума?
– Как обычно.
– А что с телом?
– В мусорном контейнере.
– Порядок.
Трепищев, широко раскрыв глаза, ловил каждое слово нашего дурацкого разговора. Взглянув на него пару раз искоса, я так и не понял, был ли он до смерти напуган или же пребывал в полнейшем восторге от внезапно предоставившейся возможности заглянуть на ту сторону жизни, которая обычно скрыта от непосвященных.
Сама собой появилась мысль: интересно, как сложатся мои отношения с Трепищевым в дальнейшем, когда вся эта история закончится и мы снова станем просто соседями? Хорошо, если тот Трепищев, которого я встречу, вернувшись в привычную для себя реальность, не будет ничего помнить из сегодняшних событий. А что, если нет? Что же, мне всю оставшуюся жизнь так и изображать из себя секретного агента?
– Ты, случайно, не состоишь в Обществе анонимных трезвенников? – спросил я у Трепищева, вспомнив разговор с мужчиной в кафе.
Писатель отрицательно затряс головой.
– А что так? – строго сдвинул брови к переносице Витька. – Может быть, тебе не нравится постановление о всеобщей трезвости?
– Нет, что вы, я, конечно же, за трезвый образ жизни, – испуганно принялся оправдываться Трепищев. – Просто при моей напряженной работе у меня совершенно не остается времени ни на что другое.
Витька с пониманием улыбнулся и ободряюще потрепал Трепищева по плечу.
– Все верно, Вадим, – произнес он проникновенно. – Каждый должен заниматься своим делом. Тебе – книги писать, нам – ловить бутлегеров, травящих наш народ низкопробным спиртным с примесью сивушных масел, превышающей предельно допустимую норму.
Трепищев смущенно улыбнулся. Щеки его зарделись, словно у красной девицы, впервые позволившей парню положить руку себе на колено.
– Ситуация следующая, – обратился Витька ко мне. – Мама Вадима живет в двух шагах отсюда. Мы сможем дворами незаметно добраться до ее дома. Но прежде чем залечь на всю ночь, нам нужно встретиться с осведомителем.
Я кивнул, хотя и не понял, что имел в виду Витька.
– Нашим осведомителем является мелкий торговец спиртным, – объяснил Витька Трепищеву. – Под видом товара он должен передать нам необходимую информацию. Где у вас здесь ближайшая точка нелегальной торговли выпивкой?
– Возле книжного магазина, – быстро облизнув языком сухие губы, ответил писатель.
– Идем, – решительно кивнул Витька.
Пройдя между домами, мы вышли на Неглинную в некольких метрах от нужного нам магазина.
Прохожих на улице было много. Кто-то торопливо шагал к метро, кто-то не спеша прохаживался вдоль витрин магазинов, кто-то покупал мороженое, кто-то приценивался к товарам, разложенным на лотках. Присмотревшись, я выделил из толпы двух парней лет двадцати пяти, одетых в сине-зеленые спортивные костюмы. Один из них делал вид, что рассматривает книги на лотке, выставленном перед входом в книжный магазин, но при этом то и дело быстро поглядывал по сторонам. Другой стоял в стороне, опершись согнутой ногой о стену.
– Ты видишь его? – негромко спросил у меня Витька.
– Нет, – ответил я.
– Я пойду поговорю вон с тем.
Витька взглядом указал на парня, стоявшего возле стены, и протянул ко мне руку с открытой ладонью.
Я понял, что ему нужно, и положил на ладонь свой бумажник.
– Будьте начеку.
Витька сунул бумажник в карман и небрежной походкой праздно гуляющего бездельника направился в сторону парня.
Стоя в стороне, мы с Трепищевым внимательно наблюдали за развитием событий.
Витька с парнем о чем-то быстро переговорили, после чего вместе вошли в магазин.
– У вас опасная работа, Анатолий Иванович, – скосив на меня глаза, тихо произнес Трепищев.
Я молча, со сдержанным достоинством кивнул.
Не прошло и двух минут, как Витька вышел из магазина. Но теперь парня в спортивном костюме с ним не было.
– Все в порядке, – сообщил Витька, подойдя к нам. – Информацию передадут по дороге к метро.
Мы все вместе двинулись по тротуару в сторону станции метро «Кузнецкий мост».
Не прошли мы и ста метров, как нас нагнал коренастый парень с короткой стрижкой, одетый в точно такой же спортивный костюм, что и пара возле книжного магазина. Осторожно тронув плечо Витьки указательным пальцем, он показал ему большую спортивную сумку, такую новенькую, что от нее еще пахло кожзаменителем и краской.
– Все как договаривались? – спросил Витька.
– Полный порядок, – ухмыльнувшись, ответил парень.
Он развел ручки сумки в стороны. Витька расстегнул «молнию» и заглянул внутрь. Удовлетворенно кивнув, он снова застегнул «молнию» и протянул парню картонную карточку размером с проездной билет. Парень быстро взглянул на карточку, сунул ее в карман и отдал Витьке сумку. Ничего не сказав и даже не кивнув головой на прощание, он повернулся к нам спиной и в одно мгновение растворился в толпе.
– Видел, как профессионально ушел? – спросил у Трепищева Витька. – Моя школа.
Сумка, полученная от парня, была, похоже, нелегкой, и Витька закинул ее на плечо. Я был уверен, что при этом из сумки раздастся предательское звяканье стекла, но, к своему удивлению, не услышал ни звука.
– Ну что ж, теперь у нас есть все необходимое для работы. – Довольно улыбнувшись, Витька посмотрел на Трепищева. – Веди, Вергилий.
Вернувшись назад прежним путем, мы свернули в проулок и, пройдя метров сорок, оказались в тихом московском дворике, которых в последнее время в столице становится все меньше и меньше. Удивительным было то, что машины здесь не стояли на газонах, деревянные скамеечки не были с корнем вывернуты из земли, тротуары были подметены, из мусорных контейнеров не вываливался протухший мусор, а на детской площадке с песочницей, выкрашенной в ярко-красный цвет, не были разбросаны окурки, пивные банки и битые бутылки. Впрочем, последнее следовало отнести не к заслугам местных дворников, а к первым положительным итогам тотальной борьбы за трезвость, которую отчаянно, но, судя по короткой и результативной встрече возле книжного магазина, безнадежно вело государство со своими гражданами.
