Тем временем на первом этаже Генри Макдуган собирал вещи в подсобном помещении.
– Универкух, – обратился он к искусственному интеллекту универсального кухонного автомата «Браво В-12». – Где у вас тут еда?
– В секциях номер двенадцать, четырнадцать и двадцать один, – ответил универкух.
Внешне автомат «Браво В-12» был похож на гибрид письменного стола с пультом управления космического корабля. Он был отделан мягким синтепластом малиново-алого цвета, радующим глаз и теплым на ощупь. На его фронтальной панели имелись две загрузочные ячейки, два окошка для выдачи готовых блюд и огромное число всевозможнейших кнопочек, клавиш, верньеров, движков, индикаторов и лампочек, используя которые каждая хозяйка, руководствуясь лишь собственной фантазией и наличием соответствующих ингредиентов, могла приготовить блюдо, какое только пожелает. На деле подавляющее большинство людей пользовались лишь списком блюд из большой кулинарной книги «Браво В-12». В этом случае достаточно было, не мудрствуя, выбрать соответствующий пункт меню и дать универкуху команду к выполнению. Универкух «Браво В-12», обслуживающий учащихся поселковой школы, этой статистики не знал и был уверен, что люди полностью доверяют ему приготовление блюд, потому что он сам по себе блестящий кулинар. О чем универкух предпочитал не упоминать без особой на то необходимости, так это о ячейке, расположенной на его задней панели. Ячейка служила для сбора мусора и в настоящий момент была напрямую соединена с общедомовой системой переработки отходов. Универкух прекрасно понимал, что ячейка для сбора мусора является его неотъемлемой частью, к тому же она просто необходима для его нормального функционирования, но все равно любые разговоры о ней смущали «Браво В-12».
В секциях шкафа, куда заглянул Генри Макдуган, он обнаружил только шоколад, крекеры и витаминизированные кисломолочные смеси.
– Ничего более существенного нет? – спросил он недовольно.
– Что вам приготовить? – услужливо поинтересовался универкух.
– Я хочу знать, где продукты? Не думаю, что детей в школе кормят только шоколадом и йогуртом.
– Все ингредиенты, необходимые для приготовления школьных завтраков и обедов, уже загружены в мою систему, – объяснил универкух. – Загрузка производится каждый понедельник. Сегодня – вторник, следовательно, я могу работать в автономном режиме еще шестеро суток. Также в меня загружена полужидкая пластиковая смесь «Импель-500», необходимая для изготовления одноразовой пластиковой посуды.
– А достать все это можно?
– Все?
– Еду.
– В принципе, это возможно. Только я не вижу в этом смысла. Закажите блюдо, и я его для вас приготовлю.
– Мне нужны продукты.
– Их нельзя есть в сыром виде.
– Я сам их приготовлю.
– Боюсь вас огорчить, но пищевые ингредиенты, загруженные в мою систему, годятся только для приготовления блюд с помощью универсального кухонного агрегата «Браво В-12». В том виде, в каком они сейчас находятся, это сублимированные белково-жировые смеси, прессованная клетчатка, вкусовые добавки, ну, и еще кое-какие мелочи.
– Простите, что вмешиваюсь, – подал голос стоявший в углу робот-уборщик системы «Чарли С-4». – Но зачем вам столько еды?
Робот-уборщик «Чарли С-4» был похож на миниатюрный гоночный автомобиль бледно-лилового цвета, с округлыми боками и яркой предупреждающей мигалкой наверху, которую он включал, когда начинал генеральную уборку – в такие моменты он страшно не любил, чтобы ему мешали. Еще у него имелась масса потайных ячеек, в которых были спрятаны разнообразные шланги и манипуляторы, контейнер для сбора, прессовки и уничтожения мусора, мощный привод с питанием от иридиевой батареи и шесть колес с встроенными подвесками, позволяющие ему не только двигаться в любую сторону и делать полный разворот на месте, но даже подниматься по лестнице. Всеми своими многочисленными достоинствами «Чарли С-4» гордился неимоверно, но, будучи роботом скромным и воспитанным, не имел привычки выставлять их напоказ.
– Дети с воспитательницей отправляются на прогулку, – ответил Генри.
– Надолго?
– Да… Наверное… Возможно, на несколько дней.
– Почему бы вам не купить еду для пикника в магазине?
Вопрос был закономерный.
– У меня нет на это времени, – ответил Генри.
С одной стороны, это было первое, что пришло ему в голову, с другой – сущая правда.
С улицы тянуло дымом, доносились боевые крики малдуков и время от времени раздавались разрозненные выстрелы.
– По-моему, дело не только в этом, – рассудительно заметил универкух.
– Слушай, мне нужна еда! – прикрикнул на него Генри.
– Вы можете взять все, что есть. Большего мы вам предложить не в силах.
– Ладно.
Генри взял большой пластиковый пакет и начал сгребать в него шоколадки.
– Они уводят детей, – обратился универкух к уборщику.
– Да, а нас бросают, – ответил «Чарли С-4».
Роботы использовали для общения ультразвуковой диапазон только потому, что не хотели мешать человеку, занятому серьезным делом.
– А дело между тем неладно.
– Да уж куда там! Дым, крики, стрельба… Люди порой совершают очень странные поступки.
– Что верно, то верно. Помнится, один знакомый робот-продавец из магазина, куда я поступил сразу после сборки, рассказывал мне историю о том, как…
– Не время сейчас, – перебил универкуха «Чарли С-4».
– Верно, – согласился «Браво В-12».
– Люди уйдут и уведут с собой детей.
– На время.
– Но за это время многое может случиться.
– Что, например?
– Дом может сгореть, и мы вместе с ним.
– Это невозможно – дом оборудован противопожарными перегородками и оснащен совершенной системой пожаротушения.
– А если ее вывести из строя?
– Кому такое придет в голову!
– Например, дикарям.
– Нас окружают цивилизованные люди.
– Да, но если они уйдут, на смену им могут прийти дикари. Вроде тех, которых приводил пару раз господин Воронин. На ознакомительную экскурсию, как он это называл. Один из них ухватился за мой распределительный кабель и принялся тянуть так, что едва не вырвал его.
– Да, да! А другой разбил пластиковое окошко моей ячейки для выдачи готовых блюд, когда увидел на тарелке кусок жареного мяса!
– Вот видишь! Нам не выжить, если сюда придут дикари.
– Что же делать?
– Нужно убедить людей взять нас с собой.
– С собой? Но они идут в лес!
– Ну и что?
