Сказав это, он отвернулся к стенке, чтобы Рикс не мог видеть его лица.
Робот поднял тюк с шерстью, положил его на другой и осторожно сел сверху. Рикс не хотел досаждать Сереге, но ждал, что, быть может, тот скажет еще что-нибудь.
Через полчаса Рикс встал и молча вышел из шатра. Ему на самом деле нечего было сказать.
Сергей заблудился в собственных мыслях, в лабиринте, выстроенном его разумом, и теперь тщетно искал из него выход. Помочь ему в этом, увы, не мог никто. Потому что у каждого свой лабиринт. И свои демоны, прячущиеся в его темных тупиках.
Рикс попросил Номи еще на какое-то время оставить Сергея в селении шелтаров. Робот не без оснований полагал, что здесь ему будет спокойнее, чем среди людей. Гораздо проще сносить одиночество среди чужаков, чем среди себе подобных. И, кто знает, может быть, со временем разум Найденова обретет равновесие. Номи не имел ничего против. Странный гость никому не мешал. Да и ел немного. Вот только мыться не любил. И все же Рикс предупредил Номи, что за Найденовым следует присматривать. Так, на всякий случай. Шелтар и сам это понимал. Проявляя деликатность, Номи не стал расспрашивать Рикса о том, почему и как Сергей оказался один, раненый, вдали от других людей. И без того ясно было, что не просто так – пошел гулять и заблудился.
В лагере у озера с водопадом, где остались только младшие дети, за порядком присматривали Браво и Чарли. Информацию о том, что происходит в поселке, роботы получали только от наведывавшихся в лагерь посыльных. На крайний случай, если вдруг что-то случится, Ли велел роботам отправить детей к хутудам. Что именно могло случиться, в данном контексте не уточнялось. Чарли коротал время за рыбалкой. Браво вел факультативные занятия по технике глубокой медитации. Обоим роботам хотелось находиться не в тиши старого лагеря, буквально в один день превратившегося едва ли не в сельское захолустье, а в центре событий, там, где сейчас творилась история. Новая история Деллы.
Если бы только Ли разрешил пользоваться элкомами!..
Для этого всего-то и требовалось, что поставить мачту и запустить ретранслятор.
Но Ли был неумолим – никаких переговоров в эфире до тех пор, пока не будет решен вопрос с Делла-портом.
Он именно так и говорил последнее время: решить вопрос. Как будто собирался сесть за стол переговоров с представителями администрации Делла-порта. Хотя приготовления, которыми занимались ребята из команды Ли, свидетельствовали как раз об обратном.
– С кем вы собираетесь воевать, если малдуки уже разбиты? – то и дело спрашивали людей шелтары.
Ответы, которые они получали, казались шелтарам маловразумительными.
Да, они слыхали про город, что стоит посреди Красной пустыни, накрытый невидимым колпаком. Да, они знают, что город этот построили люди. Они даже допускают возможность того, что одни люди могут почему-то ненавидеть других людей и желать им смерти. Но вот чего шелтары никак не могли взять в толк, это зачем нужно идти в пустыню, чтобы там сводить с кем-то счеты?
– Кому нужна пустыня? – недоумевающе пожимал плечами Номи. – Там плохая земля, никому не нужная. Воды нет, трава не растет, зверье не живет. Человек попадет в пустыню – заблудится и непременно умрет. Стоит в пустыне город, ну и пусть себе стоит.
Рикс пытался объяснить шелтару ситуацию:
– Нам нужен не город. Мы должны уладить наши взаимоотношения с живущими там людьми.
– Какие могут быть отношения? – все равно ничего не понимал шелтар. – Они живут там, вы – здесь. У каждого своя земля.
И, тем не менее, шелтары готовы были отправить своих воинов в поход.
– Я не понимаю, зачем ты идешь в пустыню, – сказал Энгу Номи. – Но я верю тебе. Ты знаешь, что делаешь. И если ты говоришь, что победишь, значит, так оно и будет.
Поблагодарив, Ли от помощи отказался. Он не хотел втягивать шелтаров в конфликт с Метрополией. А кроме того, в разработанном им плане для шелтаров не было места.
План был настолько изящен и прост, что порой Энгу самому казалось, что где-то он допустил ошибку, что-то не учел. И тогда ему становилось страшно. Потому что малейшая неточность могла обернуться трагедией. И тогда Ли садился за стол, раскладывал перед собой планы и чертежи и снова, в который уже раз начинал все проверять и перепроверять. И снова не находил никаких изъянов. Он мучил Рикса, Ван-Страттона, Макдугана, Эль-Страд – всех, кто подворачивался под руку, – заставляя в сто первый раз вместе с ним шаг за шагом проходить по всем этапам спланированной операции, от начала и до конца. Конец всегда получался хорошим. И это еще больше настораживало Ли.
Но тянуть с началом операции было уже невозможно. Все чаще в непосредственной близости от сгоревшего поселка появлялись винтокрылы федералов. Миниатюрные роботы-шпионы наверняка уже шуршали в листьях кустов. Рано или поздно в Делла-порте поймут, что происходит. И тогда они начнут действовать первыми. Метрополия жуть как не любит, когда что-то происходит без ее ведома. И ради восстановления статус-кво она пойдет на все.
Пора было выступать.
Глава 29
Дежурный на втором пропускном пункте Делла-порта поначалу не поверил своим глазам, когда на контрольном дисплее появилось сообщение, что камеры внешнего наблюдения зафиксировали перемещение на поверхности пустыни. Большой пленочный экран, подключенный к внешним камерам наблюдения, дежурные, как правило, не включали – уж больно тоскливый вид был снаружи. Ровная, гладкая, как стол, поверхность, усыпанная красно-коричневым песком. Небо, раскаленное добела. И солнце, похожее на ртутный плевок. Мир, убитый испепеляющим зноем. Информация с камер внешнего наблюдения поступала в многоступенчатую систему логических фильтров, которая сразу удаляла данные о так называемых спонтанных перемещениях. Говоря обычным языком, это были небольшие песочные смерчики, временами взлетающие над поверхностью пустыни и бегущие неведомо куда, гонимые обжигающим, точно из адского горнила, вздохом ветра. Источником второго типа перемещений являлись машины, покидающие Делла-порт или возвращающиеся назад. Но в этом случае система логических фильтров легко и быстро опознавала не только тип перемещения, но и модель винтокрыла или квадрона. Других перемещений по поверхности Красной пустыни или над ней быть не могло. В пустыне не было жизни. И ни одно живое существо, обитающее за ее пределами, каким бы сильным и выносливым оно ни было, не могло добраться до Делла-порта. Это была аксиома. И за двенадцать лет безупречной службы у дежурного ни разу не было повода усомниться в ней.
Но вот сейчас на поверхности Красной пустыни, примерно в четырех с половиной километрах от второго пропускного пункта, наблюдалось движение, которое система логических фильтров не могла классифицировать.
Дежурный поднял левую руку, и на ладони у него отобразилась виртуальная клавиатура.
Коснувшись пальцем клавиши, он включил пленочный экран.
Ничего. Только красный песок.
