Ли медленно покачал головой. Он еще только собирался сказать, чем ему не по душе предложение Чарли, а Стелла Эль-Страд уже вскочила со своего места.
– А я согласна с Чарли! Мне лично нет никакого дела ни до Метрополии, ни до Союза независимых колоний. Для меня это только названия, за которыми нет ничего реального, что можно было бы потрогать или хотя бы понюхать. Делла-порт? Ну, хорошо, пусть стоит себе посреди пустыни! Лишь бы к нам не лезли. А они, как я понимаю, и не собираются. Кем был мэр Васанти, контрабандистом или героем-подпольщиком, – Стелла посмотрела на Тони, – ну, какая теперь разница. Для тебя он был отцом. Его убили малдуки. И все… Больше ничего не было!
– Верно, – кивнул Макдуган. – Извини, Энг, но мне с самого начала казалось, что Делла-порт нам не по зубам. Ну, вот, мы убедились в этом. Что дальше?
– Единственным нашим козырем был эффект неожиданности, – добавил Малик. – Теперь его у нас нет. Как нет и оружия, способного пробить силовую защиту Делла-порта… В самом деле, Энг, я тоже не понимаю, почему мы должны стараться выбить силой то, что нам и без того готовы дать?
– Как я уже сказал, главный военный комендант Делла-порта предложил отправить всех нас в Метрополию, – снова взял слово Рикс. – Сноу уверен, что, с учетом ситуации, главный военный комендант Метрополии даст на это согласие.
– И что мы будем там делать? – спросил Абдуллаев.
– Если мы решим остаться на Делле, – продолжил Рикс, – мы можем заявить о своих правах на собственность нашей колонии…
– На что? – усмехнулся Ким. – На обгоревшие развалины?
– А то, что осталось в подвалах, мы и сами можем забрать, ни у кого не спрашивая, – добавил Исабуро.
– Сейчас нам нужно решить принципиальный вопрос, – Рикс поднял руку. – Каков будет наш статус, если мы примем решение остаться на Делле?
– Ну, с тем, что мы остаемся, по-моему, никто спорить не собирается, – сказал Энг. При этом он глядел не на роботов, а на гладко оструганную крышку стола. – Метрополия – наш враг…
– Энг! – подал голос Рикс.
– Метрополия – наш враг! – еще раз, с нажимом повторил Ли. – А значит, и Делла-порт – тоже. Можете с этим не соглашаться, но это мое мнение и отказываться от него я не собираюсь! Пока ситуацию на Делле контролирует главный военный комендант Делла-порта, наши жизни под угрозой.
– По большому счету, Энг, Сноу нет до нас никакого дела, – заметил Чарли. – Он в чем-то готов нам помочь, но не более того.
– Меня поражает твоя наивность, Чарли, – саркастически усмехнулся Ли. – Ты поверил всему, что сказал тебе Сноу, забыв о том, что способность лгать заложена в самой природе человека.
– Какой смысл Сноу обманывать нас?
– А зачем ему говорить правду?
– Он был лично знаком с Радживом Васанти, с Генри Макдуганом, с Зиновием Ворониным, со многими другими жителями поселка…
– И что это меняет?
– Энг, – опершись обеими руками о стол, Рикс подался вперед. – Ты можешь как угодно относиться к политике Метрополии и к главному военному коменданту Сноу лично. Но, согласись, мы находимся вне зоны его профессиональных интересов.
– Не соглашусь, Рикс, – упрямо покачал головой Ли. – Мы представляем реальную опасность не только для Сноу, но и для всей Метрополии. Потому что нам известно о том, что добывают шахтеры на Делле-Икс!
– Делла-Икс – это мусорная свалка!
– Это самое глупое из того, что мне когда-либо доводилось слышать! Полнейшее безумие вкладывать средства в создание предприятия по уничтожению отходов производства, расположенного в другой звездной системе!
– Мы не знаем всех причин…
– Вот именно! – не дослушав, перебил робота Ли. – Мы знаем только то, что сказал вам Сноу. Но не знаем причин, заставивших его сказать это. С чего вдруг он признался, что участвовал в контрабанде оружия? Если об этом станет известно в Метрополии, – а желающие стукнуть всегда найдутся, – он угодит под трибунал. И что же, он рискует собственной карьерой только ради того, чтобы завоевать доверие парочки роботов?
Рикс чувствовал себя крайне неуютно. Он пребывал в растерянности. С одной стороны, робот не мог не согласиться, хотя бы частично, с доводами Энга. Но в то же время он не мог обвинять Сноу во лжи уже хотя бы потому, что главный военный комендант Делла-порта не давал повода заподозрить себя в этом. Все объяснения Сноу казались вполне разумными. Так же, как и доводы Энга. Риксу казалось, что он тонет в киселе.
– У тебя есть иное объяснение?
– Да. Сноу лгал вам от начала и до конца.
– Но ракеты…
– Да, Сноу знал серийные номера ракет с нашего склада и был в курсе того, что они деактивированы. Но давайте встанем на позицию мэра Васанти. Допустим, он действительно купил оружие у контрабандистов для того, чтобы вооружить повстанцев. После этого контрабандисты попались властям Метрополии. И выложили все о своих последних поставках. Вот откуда старший военный комендант Делла-порта знает серийные номера ракет. А деактивировать ракеты могли сами контрабандисты или те, у кого они их достали.
– Контрабандисты могли даже состоять на службе у Метрополии, – заметил Ким. – Это могла быть спецоперация по выявлению и уничтожению подполья.
– Верно, – указал на Антона пальцем Ли. – После этого Сноу получил приказ уничтожить поселок и сделал это руками малдуков.
– Сноу согласен сотрудничать с нами, как когда-то с мэром Васанти… – устало развел руками Рикс. – И речь идет не о контрабанде оружия, а об обмене продуктов питания на необходимые нам товары.
– А что насчет метакристаллов?
– Нет никаких метакристаллов!
– Тогда я хочу сам в этом убедиться. Сноу пустит меня в Делла-порт? Позволит поговорить с шахтерами?
– Делла-порт – режимный объект, живущий по армейским предписаниям.
– Потому что власть в Метрополии принадлежит военным!
– Таков сложившийся порядок.
– Нам-то что до этого?
– Да как же вы не понимаете! – в сердцах всплеснул руками Ли. – Рано или поздно они уничтожат нас! Единственный наш шанс – взять добычу метакристаллов под свой контроль!
– Слушай, Энг, – снова подал голос Чарли. – А чего ради мы вообще тогда вылезли из нашего лагеря на озере? Мы вроде бы совсем неплохо там жили.
– Напомнить? Мы пошли в поселок за иридиевыми батареями.
– А… Ну, да, конечно… А нашли склад с оружием. Которое с тех пор не дает тебе покоя…
– Я думаю не только о себе…
– Каждый может думать сам за себя…
– Тихо! – стукнул ладонью по столу Рикс. И, когда все умолкли, продолжил: – Не хватало нам только переругаться из-за этого. Мы ведь не дикари какие-то. Значит, должны разобраться во всем, как цивилизованные люди. Наша проблема в том, что семь лет мы были отрезаны от мира. Мы были лишены какой-либо информации о том, что происходит за пределами освоенной нами крошечной территории. Да и о том, что было раньше, мы знаем… Ну, можно сказать, понаслышке. Вы были слишком малы для того, чтобы понимать, что происходит вокруг. А мы, роботы, так и вовсе не обращали внимания на то, что находилось за пределами нашей узкой специализации. Поэтому сейчас мы не обсуждаем проблему, а играем в «верю – не верю». У нас нет никаких реальных фактов, на которые мы могли бы опереться. Поэтому…
