Ясухира подошел к Ватагину и прижался шлемом к краю его забрала.
– У меня кислорода на семь минут.
– Мог бы и не говорить, – не глядя на японца, недовольно буркнул Ватагин.
– Пошли, – потянул его за руку Ясухира.
– Куда?
– На выход.
Ватагин непонимающе посмотрел на японца.
Японец показал ему палец сайтена.
– Ты будешь смеяться, но это универсальный ключ, с помощью которого сайтен может открывать на корабле все двери, к которым имеет доступ в соответствии с занимаемой должностью.
– И ты полагаешь, мы сможем открыть им дверь?
– Мы можем попробовать, – немного уклончиво ответил Ясухира. – Если, конечно, тем самым мы не нарушим твоих планов.
– Я уже закончил. – Ватагин схватил батарею и сунул ее в карман ранца. В уголке забрала снова загорелся дисплей, но Дмитрий даже не взглянул на него. – Какая дверь?
– Выбирай, – предложил Ясухира.
– Эта! – указал на ту, что ближе, Ватагин.
И они побежали к двери.
На бегу Ватагин высвободил стальной штырь на правом предплечье и закрепил на нем конец троса, намотанного на катушку с электроприводом.
– Давай!
Ясухира сунул палец сайтена в отверстие на щитке рядом с дверью и замер в напряженном ожидании.
Секунды стучали в висках.
Одна… Другая… Третья…
Управляющий внутренними системами флагмана искусственный интеллект решал непростую задачу, кому поверить: показаниям датчика, утверждающего, что давление внутри отсека равно нулю, или же ключу, свидетельствующему о том, что в отсеке находился, по крайней мере, один живой сайтен?
Четыре… Пять…
Ватагин не услышал, а почувствовал, как заскрежетал механизм дверного привода.
Стальная плита отлетела в сторону. Ударила в стопор.
Ватагин дернул ручку дверного запора.
Распахнувшаяся внутрь дверь едва не сбила его с ног, в соседнем отсеке был воздух!
И свет! За дверью горел свет!
Ватагин выставил правую руку вперед и активировал сенсор. Вылетевший из гнезда на предплечье штырь пробил два стеллажа с каким-то оборудованием и вошел в переборку на другом конце отсека. Ватагин схватил Ясухиру за петлю на поясе и включил рулетку.
Канат дернуло с такой силой, что даже внешний скелет боевого скафандра не до конца самортизировал рывок. Ватагин упал на пол, и его потащило в дверной проем. Думал он при этом только об одном – не потерять бы Ясухиру!
Все это заняло не более пяти секунд.
Позади громыхнула стальная плита, вновь плотно закупорившая разгерметизированный отсек.
Ватагин врезался шлемом в стеллаж, обрушив несколько полок, пролетел его насквозь, ткнулся во второй и только после этого догадался выключить рулетку.
Он попытался подняться, но сверху на него посыпались какие-то пакеты и коробки, а забрало шлема залил белесый мелкодисперсный раствор.
Чувствуя, что задыхается, Ватагин расстегнул зажим на шлеме, поднял забрало и глотнул воздуха.
Воздух в помещении был. Хотя и несвежий. Воняло чем-то отвратительно-кислым.
Заметив движение слева от себя, Ватагин развернулся и увидел бегущего на него сайтена в засаленной форме с нашивками капрала на груди. Подняв левую руку, Ватагин выпустил в сайтена пару дротиков. Сайтен остановился, будто налетел на невидимую стену, и удивленно посмотрел на свою грудь. Сначала расползлась армейская куртка, затем лопнула искусственная кожа. Сайтен сдавленно зарычал, потом взвыл и принялся рвать грудь руками.
Такой реакции на кислотные дротики Ватагин не ожидал. Он думал, кислота быстро разъест электронику, которой нашпиговано тело сайтена, и тот упадет бездыханным. Из кармана на бедре Ватагин достал пистолет и выстрелил сайтену в голову. Вой оборвался. Из простреленной головы сайтена брызнула белесая жидкость. Сайтен упал на спину, конвульсивно дернул конечностями и затих.
– Вот так! – Ватагин дунул в дуло пистолета. – Старое оружие – верное оружие.
Наклонившись, Ватагин разгреб засыпавшие тело Ясухиры коробки и помог японцу подняться на ноги. Ясухира снял шлем, глубоко вздохнул и блаженно зажмурился.
– Что с тобой? – непонимающе посмотрел на партнера Ватагин. – Здесь же воняет, как… – Он задумался, но так и не нашел, с чем сравнить заполнявший отсек смрад. – Ну в общем, воняет, – закончил он.
– Зато здесь можно дышать, – улыбнулся Ясухира.
– А-а…
Ватагин выбрался из завала и, чтобы осмотреться, вышел на открытое место.
– Похоже на склад, – сказал он.
– Медицинский, – Ясухира поднял один из пластиковых пакетов емкостью литра в полтора и кинул его русскому.
Ватагин поймал пакет. Внутри плескалась мутно-белая суспензия. Та самая, что залила ему забрало.
– Это кровезаменитель сайтенов, – сказал Ясухира.
Ватагин раздавил пакет в руке, бросил на пол и вытер перчатку о стоявшую на полке коробку.
– Тут полно запчастей. – Ясухира показал напарнику механический шарообразный сустав.
– Только сайтенам могло прийти в голову устроить склад рядом со станцией слежения! – Ватагин смахнул с полки штуки три коробки.
– Зачем ты это делаешь? – спросил Ясухира.
– А что? – не понял Ватагин.
– Если мы устроим здесь беспорядок, сайтены сразу заподозрят неладное.
– Здесь и так беспорядок, – махнул руками по сторонам Ватагин. – К тому же и труп имеется.
Ясухира посмотрел на мертвого сайтена и озабоченно покачал головой.
Ватагин подошел к единственной двери, которой можно было воспользоваться для того, чтобы попасть в помещения, минуя открытый космос, и вручную заблокировал ее.
– Думаешь, мы сможем отсидеться здесь до конца полета?
– Маловероятно, – с сомнением поджал губы Ясухира. – Тут нет ни еды, ни воды.
– Мы еще не искали.
– Кому придет в голову хранить еду на складе медицинских запчастей?
– Сайтенам, – не задумываясь ответил Ватагин.
– В любой момент на склад может кто-то наведаться, – привел следующий довод японец.
– А мы не откроем дверь, – лукаво прищурился Ватагин.
– Ну а если станут искать убитого тобой сайтена?
– А что я мог сделать? – обиженно развел руками Ватагин. – Он первый на меня кинулся!
– Надо отсюда убираться, – сказал японец и принялся стаскивать с себя скафандр.
– Ты хочешь бросить скафандры?
