Не успела отбыть первая команда, как следом за ней явилась вторая, тоже с ящиками-гробами.
После того как и эти ушли, в морге осталось еще десятка полтора пустых ящиков.
Приоткрыв дверцу, Ватагин быстро глянул по сторонам, убедился, что в морге никого нет и выбрался из шкафчика.
– Вылезай, – стукнул он в дверь соседнего шкафчика.
– Чего? – выглянул из него японец.
– Кареты поданы, – указал Ватагин на пустые ящики.
Ясухира скроил недовольную гримасу.
– Что тебе не нравится? – не понял Ватагин.
– Эти ящики здорово на гробы смахивают.
– Боишься, что нас в них похоронят?
– Боюсь, что кому-то придет в голову посмотреть, что там внутри.
– Организуем прикрытие, – пообещал Ватагин.
Они уложили в ящики остававшиеся в шкафах тела сайтенов, не забыв и для себя оставить парочку, в которые и улеглись, покончив с делами, как добропорядочные вампиры, напившиеся кровушки.
Надо сказать, ящики для транспортировки тел настолько же не соответствовали представлениям людей о гигиене, с которой должна быть напрямую связана медицина, насколько не был похож на камбуз отсек, где они раздобыли мясо. Стенки и дно ящика были покрыты какой-то липкой слизью. А воняло в нем так, что каждый раз, делая вдох, Ватагин думал о том, что смерть от удушья в скафандре, наверное, не так страшна, как представлялось им с Ясухирой.
Хорошо еще, что ждать пришлось недолго.
Сначала Ватагин услышал шаги. Затем приглушенные голоса. Совсем рядом хлопнула крышка ящика.
– Какого черта? – прохрипел сайтен.
– Здесь кто-то уже поработал, – вторил ему другой.
– Команда Скипа?
– Какого черта!
Еще раз хлопнула крышка ящика.
Ватагин поджал губы и крепче стиснул рукоятку пистолета, который держал, прижав к груди. Если сайтены откроют и его ящик, выстрелить он успеет первым. Ну а дальше – будь что будет.
– Какого черта!
Похоже, в языке сайтенов это была универсальная фраза, в силу краткости близкая к гениальности, способная выразить все многообразие чувств. На этот раз она выражала удивление, смешанное с удовольствием.
– Команда Скипа?
– Какого черта?
Хлопнула крышка ящика.
Ватагин решил, что беседа сайтенов замкнулась в кольцо и теперь будет повторяться снова и снова до тех пор, пока они не осмотрят все ящики.
– Ладно. Грузи.
Вот это было уже дельное предложение!
– А что скажет Скип?
– Черта лысого Скипу! Грузи!
Ватагин почувствовал почти что экстатический восторг, когда сайтены подняли и понесли ящик, в котором он лежал. Олухи с жестяными черепами даже и не подозревали, что несут на руках того, кто не так давно подорвал их корабль! Если бы только не вонь…
Ящик грохнулся на тележку. Поверх него упал еще один. Затем – еще.
– Все! Хорош! Поехали!
Тележка дернулась и покатила вперед.
Пару раз ящики вздрагивали, когда колесики тележки натыкались на низкие порожки. Но в целом путешествие прошло без происшествий. Ватагин тревожился только об одном – как бы их с Ясухирой не развезли в разные стороны. А то, кто их знает, сайтенов этих, как они сортируют своих живых мертвецов?
Тележка остановилась. Загромыхали сгружаемые ящики.
– Сколько? – раздался голос, похожий на человеческий.
– Тебе надо, ты и считай, – прохрипел в ответ сайтен.
– Я спрашиваю, сколько еще осталось?
– Не знаю… Штук тридцать.
– Ну тогда следующую партию везите к двенадцатым воротам.
– С какого?..
– С такого! Мы больше не принимаем! У нас и так вашего добра, – удар ногой по стенке ящика. Ватагин от неожиданности чуть не нажал на курок, – столько, что за раз не загрузим. А груз у вас скоропортящийся.
Последняя фраза была произнесена с откровенной иронией.
– Так куда остальных? – спросил сайтен после паузы, потребовавшейся, чтобы переварить информацию.
– Я же сказал – к двенадцатым воротам. Там нынче пусто.
– Ладно, подписывай накладные.
– Давай… Все. Будь здоров!
– Я еще вернусь.
– Ну и черт с тобой, чугунка.
Голоса и шаги стихли.
Судя по разговору, ящики покинули корабли и сейчас находились на временном складе орбитальной станции Сагами-22. Куда их отправят потом, не имело значения – Ватагин не собирался продолжать путешествие в компании временно мертвых сайтенов. Сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы незаметно выбраться из ящика, найти Ясухиру и по-тихому смотаться.
Подождав какое-то время, Ватагин попытался поднять крышку ящика. Ничего не получилось – по-видимому, его ящик оказался в самом низу штабеля.
Ватагин задумался.
Собственно, выбор у него был невелик – либо лежать и ждать, либо звать на помощь.
Приняв решение, Ватагин негромко, очень интеллигентно постучал рукояткой пистолета по стенке ящика. Ответа не последовало. Ватагин стукнул еще несколько раз, посильнее.
– Чего надо? – послышался недовольный голос снаружи.
– Простите, вы бы не могли помочь мне выбраться? – вежливо попросил невидимого собеседника Ватагин.
– Вот еще! – презрительно фыркнул тот. – Мне что, больше делать нечего!
Судя по используемым речевым оборотам, это был не сайтен.
Ватагин малость приободрился.
– Видите ли, уважаемый, я оказался в этом ящике не по собственной воле… Вернее, я сам сюда забрался, но к этому меня вынудили обстоятельства.
– Ясное дело, обстоятельства, – ехидный смех. – Получил промеж глаз, чугунка?
– Как вы сказали? – не понял последнего оборота Ватагин.
– Я говорю, раз лег в гроб, так и лежи в нем.
– Мне кажется, вы измените свое мнение, если узнаете, кто я такой.
– Не думаю.
– Я не сайтен.
– А я не японец.
– Нет, честное слово, я не сайтен.
– Кто ж ты такой?
– Я русский. Криогенщик.
– Видно, у тебя мозги замкнуло.
– А в одном из других ящиков находится японец. С Сагами родом.
– Имя?
– Дмитрий Ватагин.
– Это не японское имя.
– Это мое имя. Японца зовут Исэ Ясухира.
