– Не врешь?
– Да нет же! – Ватагин в раздражении ударил кулаком в стенку ящика. – Точно тебе говорю!
– А что вы делали на сайтенском флагмане?
– Прятались.
– От кого?
– От сайтенов, естественно! От кого же еще?
– Не врешь?
– Нет! – Ватагин еще раз ударил кулаком в стенку. – Выпусти же меня, наконец! А то сайтены явятся…
– Не, – уверенно возразил неизвестный. – Сайтены сюда уже не придут. Они груз сбросили, остальное – наша работа.
– Ну так выпусти меня!
– Не могу. Вот так сразу – не могу.
– Почему?
– Со старшими товарищами посоветоваться надо.
– Пока ты советоваться будешь, я тут окочурюсь.
– С чего бы вдруг?
– Воняет.
– Что, здорово воняет?
– Попробуй сам залезь.
– Не, не хочу.
– Открой ящик, зараза! – Ватагин со злостью уже саданул рукояткой пистолета по стенке ящика.
– Не обзывайся.
– Сам напросился.
– Ладно… Как, говоришь, второго зовут?
– Ясухира.
– Ясно. Эй, Ясухира-сан! – громко позвал неизвестный. – Ясухира-сан! Ты меня слышишь? Где ты?
– Я здесь, – послышался издалека приглушенный голос Ясухиры.
– Надо же, – удивленно произнес незнакомец. – А не тот ли ты самый Ясухира, семья которого живет неподалеку от Развилки Шести Дорог?
– Тот самый.
– Быть того не может!
– Может, Сёсюн-сан, может. Выпусти лучше нас поскорее.
– Великий Гонгэн! Неужто ты действительно Исэ Ясухира?!
– Открой ящик, сам увидишь.
– Сейчас, уважаемый, сей момент…
Послышались сначала удаляющиеся шаги, затем грохот, крик – да что ж ты будешь делать! – снова грохот.
– Ясухира-сан! Какими судьбами?
– Здравствуй, здравствуй, Сёсюн-сан…
– А жена-то твоя, Ясухира-сан, жена твоя все глаза выплакала! Мы ж слыхали, что вся восьмая эскадра погибла в неравном бою с сайтенами!
– «Дасоку» цел.
– «Дасоку» цел? Хвала великому Гонгэну! Не погибла еще империя!..
– Эй! – требовательно застучал в стенку ящика Ватагин. – Кончайте трепаться! Выпустите меня отсюда! Я уже злой, и у меня есть пистолет!
– Он говорит, что русский, – сказал тот, кого Ясухира называл Сёсюном, явно имея в виду Ватагина.
– Все верно, он действительно русский, – ответил Ясухира. – И он действительно очень злой. Давай поскорее освободим его… Дима, ты где? – Ясухира постучал по ящику, находящемуся сверху.
– Здесь. – Ватагин стукнул кулаком в стенку.
– Цел?
– В порядке.
– Сейчас мы тебя достанем… А ну-ка взяли!..
Ватагин невольно зажмурился, когда крышка ящика открылась и в глаза ударил яркий свет. А от свежего воздуха голова у него закружилась, как от двух бокалов старого вина.
Ясухира помог ему вылезти из ящика.
Рядом стоял невысокий японец лет тридцати, с выступающими, как у кролика, резцами, одетый в темно-синий рабочий комбинезон.
– Я тобой недоволен, – ткнул японца пальцем в грудь Ватагин.
– Это несправедливо. – Японец обиделся, но все равно поклонился Ватагину. – Я в первый раз принимаю сайтенские гробы. Откуда мне знать, что в них партизаны прячутся?
– Не партизаны, а камикадзе, – поправил Сёсюна Ватагин.
– Камикадзе! – Глаза маленького японца округлились. Прижав ладони к бедрам, он быстро поклонился сначала Ватагину, затем Ясухире. – Круто!
– И не говори. – Ватагин наклонил голову, почесал шею и посмотрел по сторонам.
Они находились в ангаре, предназначенном для приема грузовых челноков. Неподалеку располагались ворота шлюза, на которых белой краской было написано число «13». Рядом стоял большой желтый автопогрузчик, похожий на допотопного робота с могучими ручищами-клешнями. Остальной интерьер составляли короба и ящики всевозможных форм и размеров, составленные штабелями и разбросанные как попало.
– Мы на станции «Сагами-22»? – спросил у Сёсюна Ясухира.
– «Сагами-22», – кивнул тот. – Час назад сайтенский флагман вошел в атмосферный док номер три. Еле вписался. У нас-то таких здоровых кораблей не было.
– Куда пойдет этот груз? – кивнул на ящики с телами Ватагин.
– На «Сагами-11». Там сайтены лазарет организовали.
Все верно – сайтены не любят обжитые планеты, природная среда которых кажется им слишком агрессивной. Движение облаков, порхание птиц, рябь на водной глади, едва заметное трепетание листьев на легком ветерке – все отвлекает внимание. В то время как каждый юнит всегда и везде должен быть нацелен только на выполнение поставленной перед ним задачи.
– А на «Сагами-18» у них что-то вроде правительственной резиденции. У них тут такой переполох поднялся, когда узнали, что к нам флагман идет. У моего соседа, Сайдо Куродо, жена на «Сагами-18» работает. Так она говорит, там сам генерал Контус обоснуется.
– Значит, и Императора дальше «Сагами-18» не повезут. – Ватагин засунул руки глубоко в карманы и посмотрел на потолочные перекрытия и с укоризной покачал головой. – А опоры-то у вас тут слабенькие, прямой удар ионной пушки не выдержат.
– Императора? – подавшись вперед, вытаращил глаза Сёсюн. – Император жив?
– Император на флагмане, – небрежно кивнул куда-то в сторону Ватагин.
– Император на нашей станции?
– Император в плену у сайтенов. Но с ним все в порядке. Он прекрасно себя чувствует и бодр духом.
Ватагину показалось, что маленький японец прямо сейчас от переизбытка чувств хлопнется в обморок. Но Сёсюн совладал с эмоциями. Только лоб его покрылся испариной.
– Уф, – тяжело выдохнул он и ладонью вытер пот со лба. – Это самая радостная новость за последние три недели!
– Как моя семья? – спросил Ясухира.
– Все в порядке, – коротко кивнул Сёсюн. – И жена твоя, и мать, и отец, и дети – все живы и здоровы. Да и вообще у нас все нормально, – улыбнулся рабочий. – Можно сказать, все по-прежнему. После того как пришли сайтены, жизнь на Сагами почти не изменилась. Сайтены только орбитальные станции взяли под свой контроль.
– Как нам попасть на Сагами?
– Нет ничего проще, – улыбнулся Сёсюн и посмотрел на часы. – Через пять часов на станцию прибудет новая смена рабочих. А вы сядете в лифт с теми, кто отправляется домой.
– Как мы пройдем контроль? – спросил Ватагин.
