— После сегодняшнего ты не можешь просто взять и убежать со мной от всех. К тому же мне кажется, нам вообще больше не стоит оставаться наедине.
— Мы недолго будем наедине, пойдем.
Ну конечно, как она не подумала? Наверняка с ними будет целая толпа телохранителей. Вот и отлично, разумеется, если она вообще согласится с ним пойти.
— Куда ты хочешь меня отвести?
— Увидишь. Это сюрприз.
Мэдисон скрестила руки на груди:
— Не люблю сюрпризы.
— Этот тебе точно понравится, но если мы хотим успеть вовремя, нужно поспешить, тем более что мы пойдем пешком.
Неужели он правда думает, что она куда-то потащится за ним в потемках? А если он задумал отвести ее в горы? Она же и на ровном месте постоянно умудряется спотыкаться!
— Ты хочешь, чтобы мы пошли пешком?
— Да, и если ты наконец замолчишь и начнешь одеваться, мы, может, даже успеем дойти засветло.
Зейн явно не собирался вдаваться в подробности, но и Мэдисон сдаваться не желала.
— Я никуда не пойду, пока все не узнаю.
Принц почесал подбородок:
— Ладно, я хочу сам показать тебе город, чтобы ты познакомилась с моим народом и поняла, почему так важно, чтобы именно я стал королем.
— А почему ты сразу этого не сказал?
— Потому что ты невероятно красива, когда споришь.
— Хорошо, я пойду, но только при одном условии.
Зейн громко вздохнул:
— И при каком же?
— Если ты меня попросишь.
Зейн поймал ее руку и легонько поцеловал:
— Прошу тебя, окажи мне честь, позволь мне показать тебе мой мир.
Разве можно отказать в такой просьбе?
— Ладно, дай мне пару минут.
— Надень непромокающую куртку, ночью обещали дождь.
Здорово.
— Подожди меня за дверью, я быстро.
— А у тебя мне никак нельзя подождать?
Чтобы вместо маленького путешествия отправиться совсем по иной дороге?
— Нет, нельзя.
— Ты все еще мне не доверяешь?
— Только не когда дело касается моего нижнего белья.
Закрыв перед Зейном дверь, Мэдисон быстро собрала волосы в хвост и надела футболку, джинсы, свои единственные кроссовки и куртку. Может, это и не самый лучший наряд для ночной прогулки, но сойдет.
Вернувшись к Зейну на веранду, она увидела, что поверх черной футболки он успел надеть камуфляжную куртку и надвинул на глаза кепку.
— Ты готова к приключениям? — спросил он, протягивая ей руку.
Это смотря к каким. Но узнать, что ее ждет, можно лишь одним способом.
— Да.
Приняв предложенную руку, Мэдисон вслед за Зейном окунулась в лабиринт дворцовых переходов и лестниц, и вскоре они очутились у неприметной железной дверки, где-то на задворках, за которыми начиналась уходящая от дворца мощеная дорожка, резко переходящая в крутой спуск.
— А ты уверен, что это безопасно? — спросила Мэдисон, замерев на уступе.
Зейн начал спуск и протянул ей руку:
— Хватайся, я тебе помогу.
Мэдисон предпочла бы взгромоздиться ему на спину, вместо того чтобы самой лазить по этим камням, но спорить не стала.
— Ну раз ты настаиваешь…
Они спускались медленно, но верно, и Зейн ни разу ее не подвел, крепко держа за руку и помогая на самых сложных участках. Мэдисон уже почти совсем расслабилась и даже начала наслаждаться дорогой, но тут они подошли к устрашающей на вид куче булыжников, и Зейн быстро начал на нее карабкаться, небрежно бросив через плечо:
— Поднимайся следом за мной.
Застыв на месте, Мэдисон смотрела ему в спину.
— Извини, но мне казалось, мы собираемся спускаться, а не подниматься.
— Перед тем как продолжать спуск, я хочу, чтобы ты посмотрела, какой отсюда открывается вид.
— Можешь просто все мне описать, я поверю тебе на слово.
— Ты должна все увидеть своими глазами.
— Свернув себе шею, я уже ничего не увижу.
Зейн быстро к ней спустился.
— Я стану подниматься прямо за тобой и при необходимости поддержу. Поверь мне, я не позволю тебе упасть.
Что ж, в этом она готова ему довериться.
— Ладно, я полезу, но лишь при условии, что ты не станешь любоваться моей пятой точкой.
Зейн улыбнулся:
— Могу лишь пообещать стараться держать себя в руках и не прикасаться к ней без лишней необходимости.
А сама она постарается не создавать этой необходимости.
Мэдисон начала подниматься.
По правде говоря, она совсем недавно гуляла по похожим местам, но как же хорошо, когда есть кто-то готовый тебя поддержать, если ты споткнешься! Мэдисон добралась до цели, лишь слегка устав, когда последние лучи заходящего солнца еще освещали долину внизу.
— Невероятно, — выдохнула она в восхищении. Вид с веранды не идет ни в какое сравнение!
— А ты не верила. — Зейн осторожно положил руки ей на плечи. — Если присмотришься повнимательней, сможешь разглядеть озеро у подножия Мабрук.
Прищурившись, Мэдисон разглядела на горизонте лазурное пятнышко:
— Да, вижу. А на уступе там отель?
— Да, он принадлежит Шамилю Бараду.
— Брату Майсы, мистер Диб мне о нем говорил.
— Майса совсем на него не похожа, — резко ответил Зейн. — Она искренне заботится о людях, а Шамиль беспокоится лишь о своем кошельке.
— Поверь, я не раз сталкивалась с такими людьми, но я уверена — ты сумеешь поставить его на место.
Слегка нагнувшись, Зейн поцеловал ее в щеку.
— Я очень ценю, что ты в меня веришь.
Зейн продолжил знакомить ее с окрестностями, поочередно указывая на разные приметные места, и Мэдисон вдруг поняла, что стоит, прислонившись к нему плечами, а потом он обнял ее за талию, а она даже и не подумала отстраниться, наслаждаясь его голосом и гадая, почему рядом с ним так хорошо и спокойно.
— Ты действительно любишь свою страну, верно? — спросила она, когда Зейн замолчал.
— Верно. Именно поэтому я и не могу сдаться, хотя возложенная на меня ноша порой и кажется слишком тяжелой для одного человека. Особенно для такого несовершенного человека, как я.
Мэдисон почувствовала, как нелегко ему было сделать подобную оговорку, и зауважала его еще больше. Развернувшись к нему, она улыбнулась:
— Зейн, у тебя обязательно все получится.
