Осознав, что она все еще полуодета, Мэдисон обхватила себя руками, представляя, что могла о ней подумать Елена.
— Я понимаю, как это все выглядит, но его высочество случайно зашел в мою комнату и…
— Принц Зейн никогда и ничего не делает случайно.
Мэдисон решила не оспаривать это утверждение.
— Возможно, но тем не менее между нами ничего не было.
— Разумеется, — с легким сомнением в голосе согласилась Елена. — Ваша комната вас устраивает?
А разве она может кого-то не устроить? Ради такой джакузи даже выходки Зейна можно потерпеть.
— Вполне.
— Хорошо. Ужин в шесть.
— Но принц Зейн сказал, ужин в пять тридцать.
— Боюсь, что произошло небольшое недоразумение. Я работаю во дворце уже не один год, здесь всегда ужинают ровно в шесть часов.
Наверняка она многое знает о Зейне.
— И давно вы здесь работаете?
— Тридцать пять лет, — с гордостью объявила Елена. — Я приехала сюда еще до рождения принца Зейна, чтобы стать его bambinaia, по-английски это значит…
— Няня, — подсказала Мэдисон. — На втором курсе я училась во Флоренции и неплохо говорю по-итальянски.
Елена просияла:
— Очень рада за вас. Сама я из Скандиччи.
— Красивое место, я там пару раз была. Вы туда часто возвращаетесь?
Радость мигом исчезла с ее лица.
— Реже, чем мне бы того хотелось. Теперь моя жизнь неразрывно связана с королевской семьей.
С королевской семьей, в которой все дети давно выросли и не нуждаются в няне.
— Чем же вы здесь занимаетесь после того, как ваши подопечные выросли?
— Слежу за хозяйством и жду, когда мне поручат следующее поколение Мехди.
У Мэдисон как-то не получилось представить Зейна в роли отца, но она решила не делиться своими сомнениями.
— Думаю, с Зейном вы приобрели бесценный опыт.
— Да, но, похоже, сдержанности в общении с женщинами мне его научить так и не удалось. Иначе он бы не интересовался вашим бельем.
Они обе коротко рассмеялись.
— Надеюсь, он больше не станет рассуждать о моих личных вещах.
— Позвольте дать вам небольшой совет, — улыбнулась Елена. — Принц Зейн — очень хороший человек. Но он мужчина, и там, где ему не хватает сдержанности, он включает очарование. Будьте осторожны.
С этими словами Елена ушла, а Мэдисон осталась гадать, о чем думал будущий король, обманув ее со временем ужина. Конечно, Зейн уже несколько лет не бывал во дворце, но что-то ей подсказывало — он соврал намеренно.
Ладно, как бы там ни было, плясать под его дудку она не станет и появится за столом тогда, когда захочет.
* * *
Мэдисон опаздывала уже на пятнадцать минут. Эта женщина просто помешана на контроле, но Зейн не сомневался, что сумеет сломить ее оборону. Правда, далеко заходить он не собирался, так, легкий флирт и непрестанный соблазн, чтобы она занервничала и убежала в свои родные Штаты.
Но когда она пришла в строгой черной юбке и простой белой блузке, достаточно прозрачной, чтобы под ней можно было разглядеть такой же белый бюстгальтер, он вдруг понял, что Мэдисон может оказаться серьезной противницей. Хотя кто знает, может, трусики на ней все-таки ярко-красные?
Зейн сразу же представил себе, как сидит рядом с ней, лаская ее бедра и…
Дождавшись, пока она усядется, он заметил:
— Ты опоздала.
Мэдисон картинным жестом поправила часы:
— Вообще-то я пришла на пятнадцать минут раньше. Если верить Елене, ужин здесь подают и всегда подавали ровно в шесть.
Отлично, его предала няня.
— Когда я займу свое законное место на престоле, ужинать во дворце всегда будут полшестого.
— Да, наверное, лучше начать свое правление эдиктом об урегулировании режима питания, чем изменять весь государственный строй.
— Это будет мой второй королевский эдикт.
— Ты серьезно? — Похоже, на этот раз ему действительно удалось ее удивить.
— Не совсем, — улыбнулся Зейн, — но кое-какие новшества мне все же придется ввести.
— Пока ты официально не коронован, ты не имеешь права ничего менять, дорогой брат.
Оторвавшись от созерцания Мэдисон, Зейн увидел, как Рафик занимает свое место с противоположного конца длиннющего стола.
— Пусть тебя и не слишком радует подобная перспектива, дорогой брат, но до моей официальной коронации осталась всего пара недель. А пока я собираюсь ознакомить совет с намеченными мной переменами.
— Я не претендую на твое законное место, Зейн. — Рафик положил на колени салфетку и старательно ее разгладил. — Я, как никто, заинтересован в том, чтобы знать, что ты собираешься делать с моей страной.
Зейн крепко стиснул кулаки, стараясь сдержать гнев:
— С нашей страной. Я собираюсь ввести ее в двадцать первый век.
Мэдисон закашлялась, привлекая к себе внимание.
— А что у нас сегодня на ужин?
— Чизбургеры. В честь твоего приезда.
Мэдисон озадаченно на него уставилась и, лишь когда Зейн подмигнул, нерешительно улыбнулась:
— А я так мечтала попробовать настоящую восточную еду.
— Сегодня у нас особый кебаб, — вставил Рафик. — Мисс Фостер, прошу вас простить сомнительное чувство юмора моего брата.
Бросив на Рафика убийственный взгляд, Зейн снова посмотрел на Мэдисон.
— Надеюсь, ты согласишься, что лучше уж сомнительное чувство юмора, чем вообще никакого.
Мэдисон пожала плечами:
— Я очень рада, что уже успела познакомиться с Еленой. Она к нам присоединится?
— Не сегодня, — ответил Рафик, пока слуга наливал им всем воду, — ей еще нужно кое-что сделать.
— Она работает не покладая рук, — добавил Зейн, — но я это скоро исправлю.
— Боюсь, до коронации и свадьбы это не получится даже у тебя.
— Свадьбы? — удивленно выдохнула Мэдисон.
— И кто же счастливая невеста? — с неменьшим удивлением спросил Зейн, хотя что-то ему подсказывало — он и так знает ответ.
— Разумеется, Рима Акар. Мы поженимся через неделю после коронации.
Эта уже давно намеченная свадьба Зейна совершенно не удивляла. А вот время… Время его не только удивило, но и порядком разозлило.
— Ты таким оригинальным способом хочешь помешать мне занять мое законное место на престоле?
— Разумеется, нет, но мы готовились к этой свадьбе уже не один год. Если ты забыл, отец с султаном начали сговариваться уже двенадцать лет назад.
