Замерев на пороге, Зейн разглядывал вышедшую на веранду Мэдисон. Она наконец-то сменила свой строгий костюм на легкую воздушную юбку и пурпурную кофточку, обнажавшую изящное плечико. Что ж, на этот раз ему, похоже, не придется гадать о цвете ее бюстгальтера. Она его вообще не надела.
Может, ну их, все эти умные рассуждения?
Зейн подошел к Мэдисон почти вплотную, но она его все еще не замечала.
— Отличный вид, не так ли?
Вздрогнув, она недовольно обернулась:
— И почему ты не оставишь меня в покое?
— Извини, я не хотел тебя пугать, просто решил убедиться, что тебе от меня ничего не нужно.
— Ты опять?
— Не подумай ничего такого, у меня совершенно невинные намерения. — Это даже не совсем ложь.
Мэдисон отпила из чашки, которую держала в руках.
— Знаешь, после нашего последнего разговора мне в это как-то не верится.
В общем-то этого следовало ожидать.
— Я постараюсь заслужить твое доверие. — Он кивнул на чашку. — Особый чай Елены?
— Да, очень вкусный.
— И ты хотя бы примерно представляешь, что она туда положила?
Мэдисон пожала обнаженным плечиком:
— Не знаю, какие-то травы, ромашка. Еще мята, кажется.
— Будь осторожна, вдруг это не просто чай?
— С предупреждениями ты немного опоздал, я пью уже третью чашку. Или ты хочешь сказать, что в нем может оказаться алкоголь?
— Именно.
— А разве у вас его можно употреблять?
— Если в разумных пределах, почему бы и нет?
Мэдисон снова взялась за чашку.
— Здесь так красиво. Я как-то не думала, что в Баджуле будет столько зелени и гор.
— Ты думала, что окажешься посреди пустыни?
— Ну, если честно, то да.
— Если поедешь на север, там тебя ждет пустыня, а на юге — море.
Мэдисон вздохнула:
— Я так люблю море. И вообще воду.
Зейн незаметно подвинулся к ней чуть ближе и как бы случайно прикоснулся рукой к ее руке, указывая на горы:
— Видишь вон тот пик между двумя вершинами пониже?
Приставив ладонь козырьком ко лбу, Мэдисон вгляделась в даль:
— Похожую на фаллос?
Зейн невольно улыбнулся:
— Она зовется Мабруком, так же как и наша столица. Согласно легенде, богиня Алутца воздвигла ее, чтобы повысить плодородие. И, если судить по здешним людям и животным, ее задумка сработала.
— Весьма познавательно, — улыбнулась Мэдисон. — А чтобы подпасть под действие этой магии, нужно самолично посетить гору или она действует и на расстоянии?
Какой занятный разговор, и какие рождает фантазии…
— Думаю, гора действует и на расстоянии, но вообще-то я не это хотел сказать.
— А что же тогда, ваше высочество?
Это такая попытка взбунтоваться против его условий?
— Зейн.
Она глубоко вздохнула:
— Ладно, Зейн, что ты хотел сказать перед тем, как разговор свернул на гору, дарующую обильное потомство?
Как она выдохнула его имя… Да еще с таким видом…
— Я хотел сказать, что за этой горой лежат два озера. Возможно, я тебя туда как-нибудь свожу.
— Очень мило с твоей стороны, но, надеюсь, ты понимаешь, что на потомство от меня тебе рассчитывать не приходится?
А он бы не отказался заняться с ней сексом у подножия горы или в теплом озере… Но никакое потомство ему точно не нужно.
Усилием воли Зейн заставил себя снова сосредоточиться на деле.
— Я бы хотел показать тебе залог будущего процветания Баджула.
— И что же это?
— Вода.
Мэдисон явно ничего не поняла.
— Ты о рыбной ловле?
— В нашем мире еда и вода имеют огромную ценность. Но нам повезло, и в Баджуле выпадает значительно больше дождей, чем у большинства наших соседей, кроме того, у нас есть глубокие озера, способные питать нашу землю, а значит, мы еще долгие годы сможем рассчитывать на обильные урожаи и богатый приплод. То есть пока мы охраняем свои ресурсы, мы можем торговать излишками со странами, которым в этом отношении повезло значительно меньше. Я собираюсь серьезно заняться вопросами окружающей среды и вести разумную политику использования и потребления нашей воды и озер в целом.
Мэдисон накрыла его руку своей:
— Отличная идея, Зейн.
От этого простого прикосновения по всему его телу прошла горячая волна.
— Но чтобы воплотить ее в жизнь, мне нужно убедить совет, что вода для нас намного ценнее нефти.
Мэдисон убрала руку:
— Но тебя же обязательно поддержат братья, верно?
Если бы.
— Как раз Рафика убедить сложнее всего. Он наверняка встанет на сторону совета и захочет сразу же бурить скважины. А я готов на это лишь в том случае, если мы окажемся совсем в безвыходном положении.
— Не понимаю, зачем вы без конца спорите друг с другом?
Слишком долго объяснять, но Зейн чувствовал, что просто обязан ответить на этот вопрос.
— Большинство людей считает, что корона в обязательном порядке должна перейти к старшему сыну, но у нас правитель имеет право сам выбрать своего наследника, и отец выбрал меня. А Рафику это не понравилось.
Мэдисон покачала головой:
— Я почему-то решила, что Рафик моложе тебя, хотя, если подумать, во многом он действительно кажется старшим. Внешне вы очень похожи, но в нем есть что-то такое…
— Он старше на тринадцать месяцев, и он всерьез намерен хранить верность всем допотопным традициям, которые давно следовало бы похоронить в прошлом.
— Ты говоришь о вашем обычае заключать брак?
К сожалению, Зейн и сам не решался бороться с этим пережитком прошлого.
— Нет, как раз эта традиция имеет смысл. Только невеста из королевской семьи в состоянии до конца понять королевскую жизнь.
— Ну конечно, голубая кровь — это самое главное.
Зейн решил не обращать внимания на прозвучавшую в ее словах горечь.
— Понимаю, для тебя это звучит весьма глупо, но в этом действительно есть смысл.
— Тогда почему ты и здесь недоволен Рафиком?
— Потому что я считаю, что перед тем, как брать себе жену, сперва нужно с ней познакомиться и установить личные отношения. Я никогда не покупаю машину без тест-драйва.
— По-твоему, женщина и машина — это одно и то же? — недоверчиво переспросила Мэдисон.
