– Так… как же? – Игнатьев от неожиданности плюхнулся обратно на стул.
– Что «как же»? – раздраженно переспросил Сахаров, вперив колючий взгляд в профессора.
– Они же превратятся в кадавров. Вы сами говорили…
– В качестве кадавров эти бездари будут мне намного полезнее.
– Я не… могу, – Игнатьев отвернулся.
– Через «не могу»! – заорал Сахаров. – Если вы не будете выполнять мои приказы, я подыщу вам замену!
– Хорошо, Дмитрий Константинович, – Круглов подошел к Игнатьеву и положил руку ему на плечо. – Сделаем.
Глава 17
Мора привлек внимание друзей коротким свистом. Он стоял на краю небольшой полянки, в центре которой имелось старое кострище, окруженное квадратом из толстых бревен.
– Давайте передохнем, – предложил Мора.
Возражений не последовало. Зубр наломал сушняка и запалил небольшой, практически не дымящий костер. Порывшись по рюкзакам, с трудом скомплектовали меню намечающегося обеда.
– Харчи где-то добыть надо, – озвучил заботу Зубр.
После визита в подземелье проблема с боеприпасами отпала – отряд Хвостницкого в этом плане был упакован по первому разряду. Но вот еды в рюкзаках бойцов практически не было. Оно и понятно – группа шла в однодневный рейд, не хотели нагружаться.
– А где тут поблизости затариться можно? – вслух подумал Молодой.
– У Живодера, наверное, – прикинул Мора.
– Не получится, – заявил Шаман.
– Почему это?
– Я, когда в госпитале валялся, по сталкерскому форуму от безделья лазил. На «Бомбу» налет был. Живодер убит.
– Кто это его?
– Неизвестно.
– Блин, – возмутился Молодой. – Там же куча народу тусуется. Что, никто не видел?
– В том-то и дело. Утром дело было. Бродяги, большинство, в Зону подались. А те, кто в баре сидел, всех положили. Были там у себя в «нумерах» сталкеры, но они ничего не слышали.
– Прям чудеса, – зло сказал Зубр.
– Чудеса, – кивнул Мора. – Сдается мне, это по нашей части чудеса.
– Однако жрать что-то надо, – вернулся к больной теме Зубр.
– Пойдем до Скадовска, – предложил Шаман.
– Если его еще не разнесли, – невесело пошутил Молодой.
– Ты смотри, в Сеть не выходи, – вскинулся Мора.
– Не дурак, – успокоил Шаман и добавил: – Вообще, парни, надо так вот сделать.
Сталкер достал свой КПК и бросил в костер. Молодой, сидящий в обнимку с планшетом Хвостницкого, поплотней прижал его к груди.
– Думаешь, его запеленговать нельзя? – спросил Мора.
– Бро, я материалы изучу – и выброшу. Все равно он скоро разрядится, у меня зарядки нет. А выключить нельзя, я пароля не знаю.
– Ладно, изучай, – решил Мора.
– Только больше фокусы не показывай, – с угрозой посоветовал Зубр.
Молодой уткнулся в планшет, Шаман занялся приготовлением пищи, Мора уселся поближе к тропинке, по которой они пришли. Вскоре к нему присоединился Зубр, протянул сигарету.
Сосновый лес был пропитан светом. Идеально ровные стволы мачтами тянулись в небо, ветки начинались высоко над землей, поэтому бор просматривался на большую глубину. Солнце, пробивающееся в подлесок, изрисовало теплыми пятнами пучки папоротника, растеклось по усыпанной хвоей земле. Сыроватый, густой от запаха смолы воздух струился между деревьями. Сталкеры курили, выпуская дым в луч света, падающий наискось перед ними.
– Опять за Молодым вся Зона охотится, – вздохнул Зубр.
– Не нагнетай, бро, – попросил Мора.
Оба засмеялись, но веселье быстро иссякло.
– Представляешь, куда идти? – спросил Зубр.
– Нет.
– Ну, просто так шляться по Зоне – тоже не вариант.
– Не вариант, – согласился Мора.
– Может, Молодой что-то в планшете найдет? – выразил надежду Зубр.
– Вряд ли. Хвостницкий же сам не знал, где Сахаров. Я вот что думаю: надо на «Янтарь» идти. А там – по обстоятельствам. Либо заловим кого, либо проследим. Должны же они к этому Сахарову ходить?
– А вот это вариант, – согласился Зубр.
– Других-то все равно нет.
– Значит, идем.
Сталкеры затоптали окурки и вернулись к костру. Наскоро пообедали – у Молодого пришлось отнять планшет, потому что иначе он не мог попасть ложкой в рот. Кстати скрывшееся за тучами солнце обеспечило необходимую прохладу для спокойного чаепития. Наконец с пищей было покончено.
– Куда теперь? – поинтересовался Шаман. – Решили?
– На «Янтарь» надо, – сказал Мора.
– И еще на Скадовск за харчами, – добавил Зубр.
Сталкеры собрались и, сориентировавшись, пошли на восток. Зубр встал ведущим – он собирался выйти к шоссе и, двигаясь по нему, к вечеру оказаться уже в окрестностях «Янтарного». Путь был неблизкий, поэтому, снова отобрав у Молодого планшет, ускорили шаг. Вскоре лес стал редеть, и минут через пять группа вышла на опушку. Зубр, как всегда, сработал четко: внизу, огибая холм, тянулась дорога, покрытая рытвинами и ухабами.
– Молодой! – окликнул Шаман. – Я тут подумал: если бы ты колесо не сжег, мы бы все дело раньше провернули.
– Почему это? – спросил Молодой, хотя уже понял, куда клонит друг.
– Не наткнулись бы на этих козлов, – терпеливо пояснил сталкер.
– Да ладно, – небрежно отмахнулся Молодой. – Сколько я то колесо менял, минут пять?
– Ну вот этих пяти минут нам и не хватило. Теперь пешком идем.
– На машинах по Зоне одни лохи рассекают, – заявил Молодой.
– Кстати, по поводу лохов, – произнес Зубр. – Кто-нибудь обратил внимание вон на те облака?
Все посмотрели, куда указывал Зубр. Далеко над центром Зоны густо отдающие синевой тучи плавно заворачивались в спираль.
– Опа! – воскликнул Молодой. – Это ж Выброс. А чего-то и не чувствуется.
– Сколько осталось? – спросил Мора.
– Час-полтора, наверное, не больше… – прикинул Зубр.
– Есть поблизости где укрыться?
– Градирню знаешь?
Мора понял, что имеет в виду Зубр. Градирня с ее обширными подвалами – как раз то, что нужно, чтобы переждать Выброс. Под таким слоем бетона даже голова болеть не будет.
– До нее ж пилить сколько! – забеспокоился Шаман. – Да к тому же, считай, в обратную сторону.
– А куда еще? – возразил Зубр.
– Ну, тогда побежали, – предложил Мора.
Сталкеры вприпрыжку спустились с холма, выскочили на дорогу и, рассредоточившись, рысью понеслись в направлении далекой градирни. Шоссе вело как раз к ней, что существенно облегчало задачу: во-первых, на асфальте аномалии намного заметнее, во-вторых, бежать по ровной (ну, относительно) поверхности значительно удобнее.
