– Ты к чему это?
– На Большую землю Лысый один ушел, да? – заговорщицки понизив голос, наклонился Лука.
Круглов отметил легкий запах алкоголя, исходивший от сталкера. «С утра начал, – сердито подумал профессор. – И нисколько этого не стесняется. Самому бы сейчас грамм сто пятьдесят…»
– Слушай, парень, куда ты лезешь, а? – осадил сталкера Круглов. – Тебе больше всех надо? Не знаю я, как Игнатьев с Сахаровым решили между собой. Я об этом не думаю.
– Это правильно, – кивнул Лука. – Много думать вредно. Вон, лучше, гляди, вроде Якудза со своими возвращается.
Круглов посмотрел в бойницу. У далекого перекрестка из-за тополей показался отряд. Отсюда еще не было видно, что это за люди. Один из наблюдателей вытащил бинокль.
– «Законники», – доложил он.
– В полном составе? – обернулся к нему Лука.
– Нет.
– Бедный Якудза, – ненатурально посочувствовал Лука. – А не надо быть идиотом!
– Куда они ходили? – полюбопытствовал Круглов.
– Доктора валить.
– Какого доктора?
– Болотного.
– Это еще один фольклорный персонаж, да?
– Нет, товарищ Моль, вот этот-то персонаж далеко не фольклорный. И то, что Сахаров его побеспокоил, еще обернется нам серьезным геморроем.
– Знаешь, Лука, то, что я слышал про этого доктора, делает его каким-то сказочным героем.
– Ну да, – согласился Лука. – А тут сказка и есть. Только она для каждого своя. Сейчас узнаем, в какой сказке побывал наш неумный полковник.
Лука высунулся в бойницу, Круглов последовал его примеру. Отряд приближался. Профессор насчитал не менее десяти человек. Лука рядом присвистнул.
– Чего ты? – спросил Круглов.
– Да вот, товарищ профессор, свожу дебет с кредитом. Уходило двадцать, да плюс к ним еще четверо ваших, в плащ-палатках которые. Возвращается двенадцать, а плащ-палаток вообще не видно. Такая вот арифметика от фольклорного персонажа.
Отряд тем временем подошел к забору. Стало видно, что солдаты с ног до головы вымазаны грязью с зелеными вкраплениями болотной ряски. Некоторые бойцы хромали, у одного комбинезон на боку был распорот, сквозь ремни бронежилета белели полосы бинта.
– Ну чего, – крикнул Лука. – Сходили к доктору?
– Да пошел ты! – прорычал Кольцов, подняв голову.
Круглов непроизвольно отпрянул: ненависть, плеснувшая из глаз полковника, буквально обожгла ему лицо.
Глава 22
– От лампы не прикуривают, – сказал Доктор. – Плохая примета.
И непонятно: то ли пошутил, то ли предупредил. Мора убрал сигарету от стекла, воспользовался зажигалкой.
Помещение, в котором они сидели, при научниках было буфетом: штук пять столов, окруженных стульями, у стены длинная стойка, пара витрин-холодильников. Керосинка, «Летучая мышь», давала неяркий теплый свет, скрадывая силуэты людей. Зубр, сидящий рядом, зябко передернул плечами и тоже закурил.
Сталкеры расположились в ряд, как студенты на экзамене. С другой стороны стола – Доктор с дедом Степаном. Мора сразу узнал Лесника, а вот доктор поначалу показался незнакомым: маленький щуплый старичок, будто карикатурный младший брат Степана. А все потому, что с Лесником виделись совсем недавно, несколько дней назад, на пути к Исполнителю… Это если считать по хронологии прошлой жизни.
В красноватой полутьме бородатые старческие лица выглядели как лики на иконах, и глаза были такие же: требовательные и усталые. Правда, весь пафос картины убивали банки тушенки с оттопыренными крышками, разбросанные по столу.
– Тварь на дороге встретили? – нарушил молчание дед Степан.
– Было, – кивнул Зубр.
– Ну как?
– В забрало дал!
Старики переглянулись и покивали.
– Не действуют они на вас, – удовлетворенно констатировал Доктор.
– А как они должны действовать? – спросил Мора.
– Как контролеры, – пояснил Доктор. – Артефакты, объединенные в цепь, создают пси-поле, ментальный контур, тварь получает возможность настраиваться на частоту мозга и манипулировать им. У вас против них какая-то защита.
– Вот для чего оно руки-то растопырило! – догадался Зубр. – А я думал, колдует.
– Ну, это и есть колдовство, как его представляли наши предки, – сказал Лесник. – Мне даже удивительно, насколько атрибутика схожая: магические круги, артефакты-талисманы…
– Доиграется Сахаров, – посулил Доктор.
– Вы знаете Сахарова? – удивился Шаман.
– Да уж побольше вашего, – фыркнул Лесник.
– Из-за того, что у вас имеется пси-защита, вы и Зону слышать не можете, – добавил Доктор. – Поэтому мы здесь. Потому что Сахарова нужно ликвидировать. Он в Зоне самый опасный мутант.
И снова надолго замолчали. Было слышно, как тихо потрескивает фитиль в керосинке и шелестит по крыше неспешный ночной дождик. Мора ждал, пока старики начнут разговор, – он чувствовал: друзья тоже ждут, прекрасно осознавая, что эта встреча неслучайна. Вообще, сталкер давно понял: все происходящее с ними – череда запрограммированных событий, детонатором к которым послужил их приезд в Зону. Точнее, для Моры отправной точкой можно было считать момент, когда он зашел в поезд Москва – Киев.
А старики все молчали. И то ли почудилось, то ли действительно: смотрели на сталкеров с какой-то робостью.
– Не знаете, как начать? – решил начать беседу Мора.
– Не знаем, кто вы, вот в чем проблема, – признался Лесник немного смущенно.
– Давай пока запишем нас в сталкеры, – предложил Шаман.
– Ну что ж, – Доктор потер виски. – Давайте. Вы идете за Сахаровым?
– Судя по всему, да, – кивнул Мора. – Нам нужно знать, где он.
– И что здесь творится! – заявил Молодой.
– Второй вопрос гораздо сложнее, – ответил Лесник. – Мы сами всего не понимаем.
– Но все-таки попробуем разобраться. – кивнул Доктор. – Итак, по порядку. Сахаров – бывший руководитель направления «квантовая психология» проекта «Новый мир». Научный коллектив, собранный под проект, занимался изучением информационного поля Земли.
– Ноосферы? – перебил Молодой.
– Нет, сталкер, не ноосферы, – раздраженно ответил Доктор. – Вы со своей ноосферой уже одолели! Если не разбираетесь…
– Леша! – одернул Лесник. – Какая разница-то теперь?
– Ладно! – махнул рукой Доктор и продолжил: – Возле ЧАЭС еще до Катастрофы располагалось много секретных объектов. В основном, конечно, военных, связанных с оружием. Станция и строилась-то под них, на гражданку сливались только излишки мощности. А после аварии работа еще больше активизировалась. Ну а что: реактор продолжает функционировать, радиация подземным объектам не страшна. К тому же установленная зона отчуждения гарантировала отсутствие лишнего внимания и необходимый уровень секретности. Под наш проект было построено три лаборатории. В одной из них, под кодовым названием Н77, я и работал штатным медиком. Поэтому, сталкеры, о сути исследований рассказать ничего существенного не могу. Хотел бы только отметить, что масштаб экспериментов был такой, что буквально звезды тухли!
