Итоги операции скрепили рукопожатием – полковник даже не поморщился, когда его ладонь стиснули шершавые, чуть влажные пальцы. Хвост нравился ему все больше и больше. А главное, после удаления личинки Сахарова у Кольцова резко перестала болеть голова.
– Слушай, – вдруг забеспокоился полковник. – У тебя еще «диск» есть? Он ведь опять может мне в голову влезть.
– На, бери этот! – Хвост широким жестом снял с шеи артефакт.
– Да не, ты чего! – смутился Кольцов. – Как сам-то?
– Бери, говорю! – прикрикнул Хвост. – Просто далеко от меня не отходи. Его поля на двоих хватит.
– Точно?
– Отвечаю! – успокоил мутант.
Полковник взял артефакт и перекинул грязную растрепавшуюся лямку через голову. Подергал шеей, привыкая к ноше, убрал «диск» под куртку.
– Надо бы выпить, – предложил Кольцов. – За встречу и вообще…
– Нет! – Хвост вскинул руку в категорическом жесте. – Мне нельзя.
– Чего так?
– Я спьяну буйный. Лучше давай-ка устрой мне экскурсию по базе.
– С ума сошел? – возмутился полковник. – Тебя тут же замочат.
– Хрена там! – засмеялся мутант и исчез.
– А, точно! – обрадовался полковник. – Ты же невидимый!
– Вот именно, – отозвалась пустота у стены.
Сверху на лестнице раздались шаги, и полковник вздрогнул от неожиданности. Он быстро поднялся и, стараясь не шуметь, взбежал по ступеням, выглянул из-за угла: двое научников курили, тихо обсуждая результаты какого-то опыта.
– Придурки белохалатные, – прошипел над ухом Хвост.
– Тихо, не вспугни! – обернулся Кольцов.
– Ладно, давай! – донеслось сверху. – Я сейчас.
Полковник снова выглянул: один из ученых вернулся в лабораторию, другой стал подниматься на жилой этаж. Кольцов на цыпочках пошел за ним. Невидимый и неслышимый Хвост крался рядом – если бы не стойкий запах тины, можно было подумать, что мутанта вообще нет.
Научник свернул с лестницы в коридор, Кольцов бегом поднялся и успел заметить, в какую комнату он вошел. Полковник осторожно подкрался к двери и прислушался: внутри стукнули дверцы шкафа, булькнула вода… Кольцов постучал. Дверь открылась.
– Да? – научник, молодой белобрысый парень, удивленно воззрился на полковника.
– Можно войти? – вежливо осведомился Кольцов.
– Пожалуйста, – парень отступил в сторону.
Комната была довольно-таки просторной, где-то три на три метра. Здесь спокойно умещался платяной шкаф, стол, кровать с тумбочкой, и хватало еще места для какого-то непонятного прибора размером с кухонную плиту.
– Скажите, это у вас что? – заинтересовался прибором Кольцов.
– В двух словах не рассказать, – улыбнулся парень.
– Понятно, – кивнул Кольцов. – Как зовут?
– Стас.
– Очень приятно, полковник Кольцов. Главный по охране комплекса. Как вам, Стас, нравится тут?
– Да вроде бы претензий нет, – наморщил лоб научник.
– Прекрасно, прекрасно, – протянул Кольцов, оглядывая комнату.
И тут он заметил на тумбочке большой канцелярский нож. Видимо, парень зачищал им провода, собирая что-то, состоящее из электрических плат и лампочек, – эта конструкция в разобранном виде лежала рядом на кровати.
– Можно воспользоваться ножом? – вежливо спросил Кольцов.
– Пожалуйста, – озадаченно ответил научник.
Полковник осторожно взял ножик и вытянул лезвие на всю длину.
– Хрупкий очень, – высказал опасение Кольцов. – Тут вон насечки еще. Сломается…
– Не сломается! – прошипел невидимый Хвост. – Ты, главное, аккуратнее.
Из комнаты научника выскочили, столкнувшись в дверях плечами. Хвост с присвистом хохотал и вообще вел себя как удачно нашкодивший школьник. Полковник Кольцов, храня честь мундира, держался сдержанней, хотя его тоже распирало веселье.
– Эй, парень! Ты хоть и невидимый, но они тебя услышать могут, – сказал Кольцов, догоняя друга. – Так что ты мне под ухо не шепчи ничего.
– Меня только ты слышать можешь, – успокоил Хвост.
– Ну, тогда ладно.
– Якудза, – мутант внезапно сделался серьезен. – А сколько их тут всего?
– Ну… – задумался Кольцов. – Давай посчитаем: у Сахарова было человек восемь. С «Янтаря» приехало около десяти. И два профессора. Всего – двадцать. Ну, может, чуть больше.
– Три профессора! – поправил Хвост и снова припустил по коридору.
– Где ж три-то? – Кольцов поспешил вдогонку.
– Тот, которого на «Янтаре» оставили, он теперь тоже здесь. Но мы над ним шутить не будем, он за нас.
Они дошли до убежища под лестницей и, довольные собой, уселись на ступеньки.
– Слушай, – неуверенно произнес Хвост. – Много народу-то. Справимся?
– Не знаю, как ты, а я справлюсь! – уверенно заявил Кольцов. – Я, между прочим, в спецназе ГРУ в свое время служил.
– За меня не волнуйся! – просвистел Хвост. – Я сам два года в десанте оттрубил!
– Гонишь?
– В натуре говорю!
Мутант продемонстрировал полковнику кулак: на ребре ладони по чешуе было глубоко процарапано: «За ВДВ».
– Ну вот, – уважительно произнес полковник. – А ты говоришь «не справимся»! Хотя, блин, забыл! Там же еще моих бойцов четверо у антенн.
– Вот это серьезно! – обеспокоился Хвост. – Короче, тебе тоже надо невидимым стать.
– Это как? – заинтересовался Кольцов.
– А вот так вот, – Хвост прижал верхние конечности к туловищу. – Напрягись, прям сильно-сильно…
Полковник напрягся, сжав до боли кулаки и зажмурившись. И вдруг раздался тихий хлопок. Кольцов открыл глаза: вокруг значительно потемнело, в воздухе растеклась какая-то красноватая дымка, сквозь которую тускло пробивался свет лампочки.
– Получилось?
– Получилось, дружище! – радостно зашипел Хвост.
– А что так темно-то?
– А так всегда. Или темно, или ходи видимым.
– Тогда лучше в темноте, – рассудил полковник.
– Пойдем этим придуркам свет отключим и будем барагозить.
– А ты знаешь, где тут свет отключают?
– Конечно. Надо провод от генератора перерубить.
Полковник поднялся и вслед за Хвостом пошел вверх по лестнице. С забранных в проволочные кожухи ламп стекал белый, слабо светящийся дым. Красный туман практически не мешал, а ощущение невидимости придавало движениям легкость и какую-то балетную элегантность.
Они вышли на жилой этаж. Тут, наоборот, все было залито ярчайшим голубоватым светом. Полковнику даже пришлось какое-то время постоять, зажмурившись, пока глаза не привыкли. Сияли артефакты под потолком: все они были соединены сетью извивающихся синих линий, похожих на электрические дуги. Помещение наполнял высокочастотный писк.
