– Только не пытайся меня убедить, что ты делаешь все это исключительно на благо людей, сам не получая ни малейшего удовольствия, – предостерег Старпола Харп. – Если ты скажешь это, я все равно тебе не поверю.
– Я и не собирался так говорить, – качнул головой тот. – Мне нравится то, что я делаю.
– И каким же станет твой следующий шаг к созданию цивилизованного общества? – с едва заметным сарказмом, который можно было принять всего лишь за легкую дрожь в голосе, поинтересовался Харп.
– Армия, – коротко ответил Старпол.
Харп едва не споткнулся на ровном месте.
– Что?
– Армия, – невозмутимо повторил Старпол. – Любое цивилизованное общество лишь тогда чего-то стоит, когда оно умеет защищаться, – произнес он назидательным тоном.
– От кого ты собираешься защищаться? – с недоумением спросил Харп.
– Есть поселок на севере, откуда к нам приходил чужак. Есть поселки и за горами, откуда пришел ты. Я полагаю, живущие в них люди исповедуют иные ценности, нежели мы, поэтому не исключено, что нам придется отстаивать свои идеалы с оружием в руках. Жаль только, что естественный прирост населения пока еще слишком низок, – с досадой цокал языком Старпол. – И происходит главным образом не за счет внутренних ресурсов, а за счет прибытия новичков.
– По-моему, тут ты перегибаешь палку, – с сомнением покачал головой Харп. – При том, насколько низка плотность населения в мире вечных снегов, война представляется мне совершенно нереальной.
– Армию можно использовать и с другой целью, – загадочно улыбнулся Старпол.
– Например? – не понял Харп.
– Я не собираюсь до конца дней своих сидеть в одном поселке, – ответил Старпол. – Когда нам удастся создать дееспособную армию, мы двинемся на север, чтобы там насаждать цивилизацию.
– С оружием в руках? – скептически ухмыльнулся Харп.
– Если потребуется, – уклонился Старпол от прямого ответа.
Коридор, по которому они шли, под прямым углом повернул налево. Сразу же за поворотом находился тупик.
– Мы пришли, – сказал, остановившись, Старпол.
То, что увидел Харп, совершенно не соответствовало его представлению о том, как должны выглядеть храмовые врата. Он рассчитывал увидеть нечто если и не грандиозное, то уж, во всяком случае, величественное: высокие стройные колонны, подпирающие арку, украшенную причудливым резным узором, строгий тимпан – ну, на худой конец просто тяжелую каменную дверь с огромной металлической ручкой-кольцом. На деле же оказалось, что врата храма Сущего представляют собой просто ровную, гладко отполированную стену, на которой нитевидными трещинками намечен контур двери, размерами не больше тех, что стоят в домах. Не скрывая своего разочарования, Харп протяжно свистнул.
– Ты сможешь открыть эту дверь? – с ожиданием чуда посмотрел на Харпа Старпол.
– Я вообще сомневаюсь, что это дверь, – ответил Харп. Он повернул голову и через плечо посмотрел на стоявшего по левую руку от него хранителя храмовых врат. – С чего ты решил, что это врата?
– А что же еще? – несколько растерялся, услышав такой вопрос, Старпол.
– Просто царапины.
Вытянув руку, Харп поднес светящийся цилиндр ближе к стене, чтобы лучше рассмотреть прорезающие ее тонкие щели.
Полоска зеленоватого света выхватила из темноты какой-то геометрический узор.
Харп переместил руку чуть левее.
В самом центре двери, или того, что Старпол принимал за дверь, такими же тонкими, едва заметными линиями, как и ее контуры, были вырезаны маленькие, идеально ровные клеточки, сложенные в один большой квадрат. Восемь клеток по вертикали, восемь – по горизонтали: всего шестьдесят четыре. Размер каждой клетки как раз такой, чтобы ее можно было коснуться пальцем, не задевая линий. И в каждой – крошечный, но удивительно точно выполненный рисунок.
– Это, по-твоему, тоже всего лишь царапины на стене? – усмехнулся за спиной Старпол.
Харп ничего не ответил.
Двигаясь по горизонтали от клетки к клетке, он внимательно изучал заключенные в них рисунки.
В клетках, составляющих верхнюю горизонтальную линию, были изображены следующие предметы: пирамида, звезда с четырьмя лучами, нос, три косые линии, бутылка, дерево, оскалившийся череп и молоток.
Вторая линия: крюк, очки, сетка, цветок (Харп вспомнил, что это розовый бутон; точно так же он неожиданно для себя вспоминал названия и назначение других предметов, для которых не было места в мире вечных снегов, но которые он помнил по прошлой жизни), рука с растопыренными пальцами, кружка, молоток и звезда с шестью лучами.
Третья линия: миска с отколотым краем, стол, окно, ботинок с высокой шнуровкой, гора со срезанной вершиной, весы с двумя чашками, подвешенными к перекладине, нож и крест.
Четвертая линия: дом, нога, солнце, книга, часы, пятиконечная звезда, вилка и круг.
Пятая линия: облако, палец, дверь, квадрат, рыба, лук с натянутой тетивой, ковшик на длинной ручке и клубок ниток.
Шестая линия: зуб с тремя корнями, треугольник, лодка, птичье крыло, косая линия, стилизованное изображение сердца, лопата и волчок.
Седьмая линия: стрела с опереньем, конь, вставший на дыбы, меч, ромб, две косые линии, птица со сложенными крыльями, колесо и узел, завязанный на веревке.
Восьмая, самая нижняя линия: звезда с тремя лучами, стул, ухо, глаз, овал, ведро, лестница и трезубец.
– Ну, что ты об этом думаешь? – спросил, сгорая от нетерпения, хранитель храмовых врат. – Ты встречался с чем-либо подобным?
– И не раз, – не оборачиваясь, ответил Харп.
Он точно знал, что перед ним кодовый замок, хотя и не мог объяснить причину своей уверенности.
– Ты сможешь открыть дверь? – Старпол снова подал голос из-за спины Харпа.
– Помолчи.
Харп сдернул с левой руки перчатку и приложил ладонь к расчерченному на клетки участку стены. Камень был такой же ровный и холодный, как и в любом другом месте.
Харп медленно отвел руку в сторону. В чередовании рисунков, которое на первый взгляд казалось абсолютно хаотичным, должна была присутствовать какая-то система, способная подсказать правильную комбинацию.
Взгляд его быстро перескакивал с одной клетки на другую, в то время как мозг, отключившись от всех остальных задач, пытался отыскать ключ к комбинации кода.
Ключ!
Харп вспомнил слова Далкина: «Чужак сказал, что рисунок является ключом ко всему».
Что было изображено на рисунке?
Всадники.
Скорее всего их было четыре.
Четыре – вполне подходящее число для кода.
Но каким образом всадники связаны с тем, что нарисовано в клетках на стене?..
