Фургон резко затормозил возле Павла. Из открывшейся двери на землю выпрыгнул человек в камуфляжном комбинезоне. Вскинув автомат, он короткой очередью прикончил зверя.
– Ты что здесь делаешь? – закинув автомат за спину, спросил он у Павла.
Голос у него был густой, ровный и спокойный.
– На меня напали… Раздели… – все еще не до конца опомнившись, невнятно пробормотал Павел.
– А-а-а, – равнодушно протянул человек, окидывая взглядом голую фигуру Павла. – И тело тоже забрали?
– Тело? – переспросил Павел.
– Плотная оболочка у тебя была?
– Да.
– Теперь нет.
Человек достал из машины старые, пахнущие машинным маслом и бензином штаны и бросил их Павлу.
– Держи.
– Спасибо, – смущенно поблагодарил Павел.
Из машины вылез еще один человек. Как и первый, он был одет в камуфляж и держал в руках автомат.
– Кто там еще, Чет? – ворчливо спросил он у первого.
– Бестелесник, – ответил Чет. – Кто еще станет шататься по улицам ночью.
– Ну, мы еще шатаемся, – мрачно пошутил второй.
Они вдвоем отошли в темноту, туда, где, отброшенный автоматной очередью, упал зверь, и вскоре вернулись, волоча за ноги голое человеческое тело, измазанное грязью и кровью.
Заметив застывший на лице Павла ужас, Чет усмехнулся.
– Оборотень, – коротко бросил он.
Чет открыл заднюю дверцу фургона, и Павел увидел в нем еще около десятка мертвых тел.
– Ну, что, подбросить тебя до участка? – спросил у Павла Чет после того, как тело оборотня было заброшено в фургон.
– Да, пожалуйста, – неуверенно произнес Павел.
– С мертвяками поедешь? – кивнул в сторону все еще открытой задней двери напарник Чета. Павел испуганно затряс головой. Он скорее бы снова остался один на улице, чем полез в кузов.
Чет потеснился и усадил его в кабину рядом с собой.
– А где мы находимся? – спросил Павел.
– Это Лабор, – ответил Чет.
– А до Катнара далеко?
Чет даже присвистнул.
– Ну и занесло же тебя!
Около получаса они колесили по темным, безлюдным улицам.
Один раз, заметив мелькнувшую на обочине тень, Чет схватился за автомат, но в этот раз зверю удалось скрыться.
– Давай в участок, – сказал Чет сидевшему за рулем напарнику, когда небо начало сереть, тронутое ластиком начавшегося рассвета.
Шофер молча кивнул и крутанул руль влево.
Вскоре машина въехала в приоткрытые ворота и остановилась на ярко освещенной площадке рядом с двухэтажным домом.
На крыльцо вышел пожилой заспанный мужчина в серой форменной куртке и фуражке. На поясе у него висела кобура с пистолетом и широкий штык-нож.
– Это еще кто такой? – спросил он у Чета, взглядом указывая на Павла.
– Бестелесник, – ответил Чет. – Подобрали на улице. Говорит, что его ограбили.
– Заходи в дом, – охранник кивком указал Павлу на дверь. – Утром придет судья. Сколько сегодня, Чет?
– Тринадцать.
Поднимаясь на крыльцо, Павел увидел, как Чет и водитель вытаскивают из машины мертвые тела и по бетонному пандусу сбрасывают их в подвал.
Вместе с охранником Павел вошел в дом.
Небольшая комнатка, предназначенная для дежурного, освещалась яркой лампой под плоским жестяным абажуром-рефлектором.
Охранник сел за стол, деревянная крышка которого была испещрена многочисленными царапинами, щербинами и пятнами всевозможных цветов и форм. Сняв фуражку, он протер ее изнутри платком и аккуратно положил на угол стола.
– Садись, парень, – кивнул он на ряд стульев у стены с откидными сиденьями.
Павел опустился на стул, зажав сцепленные в пальцах руки между колен.
Охранник достал из стола термос и коробку с бутербродами.
– Может, выпьешь чаю? – неуверенно предложил он.
Павел отрицательно мотнул головой.
– Ну, тогда рассказывай, что там с тобой приключилось?
Охранник налил в пластиковую крышку от термоса дымящегося чая и выбрал для себя бутерброд с ветчиной.
– Ты не думай, это я не для протокола, – сказал он, не глядя на Павла. – Просто надо как-то время до утра скоротать. Машин со стрелками больше не будет – Чет всегда последним возвращается.
Охраннику было около пятидесяти. Все у него было крупным: руки, голова с глубокими залысинами в серых волосах, чуть оплывшие черты лица. Он со вкусом жевал бутерброд, прихлебывая чай, и, похоже, был несколько смущен тем, что Павел не хочет разделить с ним удовольствие.
Путаясь и сбиваясь, Павел начал рассказывать про нападение в Вавилоне.
Охранник слушал внимательно, временами понимающе кивая головой.
– В крепкий переплет ты попал, парень, – заключил он после того, как Павел закончил свой рассказ. – Ты в Лаборе впервые?
Павел кивнул.
– Значит, никого здесь не знаешь? – уточнил он на всякий случай.
– Нет, – понуро мотнул головой Павел.
Охранник сокрушенно покачал головой.
– Тогда плохо тебе придется, – сказал он. – Бестелесников высылают из Лабора в двадцать четыре часа.
– Куда высылают? – мрачно спросил Павел.
– На границу с Вавилоном, в Пустые земли, – сказал охранник.
– Оттуда можно добраться до Вавилона? – Павел с надеждой взглянул на собеседника.
– В принципе, конечно, можно, – охранник ногтем поскреб короткую щетину на подбородке. – Да только мало кому удается. В Пустых землях бестелесников отлавливают центурионы Глора и отправляют прямиком в Кайенские рудники.
– В Лаборе можно достать новое тело? – спросил Павел.
– А деньги у тебя есть? – задал ему встречный вопрос охранник.
Павел развел руками.
– Так о чем тогда говорить!..
Охранник подлил себе чаю и достал из коробки новый бутерброд.
– А связаться с Катнаром отсюда можно? – с новой надеждой спросил Павел.
Теперь уже перспектива стать пленником в замке Кайры ди Катнара не казалась ему столь ужасной, как прежде.
– Конечно, – кивнул головой охранник. – Но для этого опять-таки нужны деньги.
– Я знаком с герцогом Кайрой ди Катнаром, – вкрадчиво начал Павел. – Он обязательно поможет мне, если только мне удастся сообщить о себе…
– В долг тебе никто не даст. – Охранник сразу же понял, к чему клонит Павел. – С тобой даже разговаривать никто не станет – ты же бестелесник, ты не можешь ничего гарантировать. Ди Катнар – в Катнаре, а здесь – Лабор, другая территория. Здесь о нем слышали, но не более того. Здесь ди Катнар не указ.
