– Ты знаешь, кто был тот старик, которого вы встретили на берегу? – злобно прорычал узколицый, едва только Павел умолк.
Павел вопросительно посмотрел на полковника – следует ли отвечать на этот вопрос?
– Вы знаете, кто был тот старик на берегу? – спокойно повторил вопрос полковник.
– Нет, – ответил Павел. – Он не представился и времени на разговоры у нас не было. Да нас это и не интересовало – старик как старик..
– Это был опасный государственный преступник! – Узколицый навалился грудью на стол, приблизив свой профиль к лицу Павла.
– Почему же он тогда был один, без охраны? – наивно удивился Павел.
– Потому что с Мертвого берега невозможно убежать! – рявкнул гражданский.
– Оказывается, можно, – с невозмутимым спокойствием возразил Павел.
– Кто дал вам приказ похитить пленника? – прорычал узколицый. – Куда отправился с ним ваш сообщник?
Павел окинул узколицего презрительным взглядом и повернулся к полковнику.
– Полковник, у вас есть еще ко мне вопросы? – спросил он, демонстративно игнорируя как вопрос, заданный гражданским, так и само его присутствие.
– Как вы думаете, М-5, куда направились М-1 и старик? – повторил интересовавший узколицего вопрос полковник.
– Проводник, найденный нами, обещал довести нас до скальной гряды, к ближайшему лагерю наемников, – ответил Павел.
– Хорошо, – кивнул головой полковник. – Вы свободны, М-5.
– Он все врет! – взревел узклолицый и ударил кулаком по столу так, что легкий складной стол перевернулся бы, если бы полковник не поймал его за противоположный край.
Взбешенный таким поведением гостя, полковник вскочил на ноги.
– Нор Морен! – крикнул он. – Что вы себе позволяете!
– Этот, – узколицый ткнул пальцем в Павла, – вместе со своим сообщником похитил опасного государственного преступника! И сейчас он нагло врет мне в глаза, утверждая, что не знает, кто был тот старик и куда он делся!
– Я знаю то, что этот солдат добросовестно выполнял свой долг! – В присутствии подчиненного полковник никому не собирался позволять указывать себе. – Он один вступил в бой с отрядом центурионов!
– Отдайте его мне, и он расскажет всю правду! – сверкнув глазами, потребовал узколицый.
– Вы забываетесь, Нор Морен, – с холодной усмешкой на губах произнес полковник. – В данный момент вы находитесь не при дворе Кита Глора, а на территории боевого лагеря Корпуса наемников генерала Пети. Любой из наемников несет ответственность только перед Трибуналом Корпуса. А я, как командир батальона, не вижу никаких оснований для того, чтобы передавать дело рядового М-5 в Трибунал.
– Вы хотите неприятностей, полковник, – злобно прошипел Нор Морен. – И вы их получите. Глору не нравятся ваши действия.
Нос полковника презрительно и злобно сморщился.
– Мнение Глора меня совершенно не интересует, – процедил он сквозь зубы. – Я подчиняюсь только генералу Пети. А генерал ответит Глору то же, что сказал вам я.
– Посмотрим! – Морен быстрым шагом направился к выходу.
– Секунду, – взмахом руки остановил его полковник и, повернувшись к Павлу, сказал: – Рядовой М-5, я сегодня же подпишу приказ о присвоении вам звания сержанта. В ближайшие дни вы отправитесь на один из вербовочных пунктов для формирования нового взвода.
Морен, рывком откинув полог, выбежал из палатки.
Павел шел в сторону пустой теперь палатки взвода «М», когда сзади кто-то тронул его за локоть. Павел обернулся. Позади стоял наемник с кодом О-4 на шевроне.
– Давай отойдем в сторону, – тихо произнес О-4. – Я хочу тебе что-то сказать.
– Что именно? – не двинувшись с места, спросил Павел. Ему сразу же не понравилась такая навязываемая конфиденциальность. Прежде он никогда близко не общался с наемниками из взвода «О», набранного совсем недавно, и уж тем более ни с кем из них у него не было доверительных отношений.
– Отойдем, – снова сказал О-4 и, повернувшись к Павлу спиной, направился в сторону зарослей акации на берегу озера.
Он шел не оборачиваясь, словно был уверен, что Павел последует за ним.
Постояв еще какое-то время на месте, Павел пожал плечами и быстрым шагом догнал таинственного наемника. В конце концов, что с ним может случиться в лагере? Здесь хозяин не Глор.
О-4 остановился в тени дерева и, дождавшись, когда Павел подошел к нему достаточно близко, тихо произнес:
– Тебя зовут Павел Гардин.
Это было скорее утверждение, нежели вопрос.
– Что? – Павел удивленно вскинул брови, но тотчас же взял себя в руки. – Меня зовут М-5. Чего ты хочешь?
Наемник О-4 улыбнулся.
– А меня зовут Шайха, – сказал он. – Разве мы с тобой не знакомы?
– Знавал я одного Шайху, – осторожно ответил Павел. – Только не очень-то ты на него похож.
– У тебя не особенно тонкий юмор. – О-4 оскалил в улыбке зубы. – Ты ведь и сам сильно изменился.
– Тогда, может, ты обознался? – все еще не зная, верить ли наемнику, назвавшемуся Шайхой, спросил Павел.
– Ты Павел Гардин? – настойчиво потребовал ответа О-4.
– Какое твое дело? – прищурился Павел. – Ты нарушаешь устав Корпуса.
– Ладно. – О-4 присел на корточки у корней дерева. – Я расскажу тебе, где я познакомился с Павлом. Это произошло в небольшой квартире по адресу: Малый Чересседельный переулок, дом один, квартира пять. Там у Павла была назначена встреча с герцогом Кайрой ди Катнаром, называвшим себя в то время Матфеем Матфеевичем Матфеевым. Встрече помешали центурионы. Ди Катнар вступил с ними в бой на лестнице, а я потайным ходом вывел Павла из квартиры. – О-4 поднял глаза. – Теперь-то ты веришь, что я действительно тот, за кого себя выдаю?
– Раньше ты был менее многословен, – заметил Павел.
– Раньше тебе становилось дурно при звуках стрельбы, – усмехнулся Шайха. – А сегодня, как рассказывают, ты один уложил целый отряд центурионов.
– Преувеличивают. – Павел потрогал зашитое и заклеенное пластырем ухо.
– Меня послал за тобой ди Катнар, – сказал Шайха.
– Как вам удалось разыскать меня? – спросил Павел.
– Долгая история, – не стал вдаваться в подробности Шайха. – Герцог просил извиниться перед тобой за брошь.
– Уже забыто, – махнул рукой Павел. – Я тоже тогда свалял дурака.
– А что за история со стариком, которого ты со своим приятелем увез с Мертвого берега? – поинтересовался Шайха.
– Этот старик – Гельфульд Глумз, – многозначительно произнес Павел.
– Не может быть, – уверенно покачал головой Шайха. – Глумз давно уже мертв.
