«Ну, – подумал Тони, – раз уж она всё равно столько ждала…»
Внизу пронеслись степи Юты, затем покрытые снегом горы Колорадо. Пустые поля Канзаса, густые леса Миссури…
«Всё это так прекрасно», – подумал Тони.
Когда внизу показались Аппалачские горы, Тони набрал номер Хэппи:
– Подвезёшь меня?
– Вы всё ещё в отеле, босс? Не знаю, что там у вас в венах, но это стоит разливать в бутылки и продавать вместо «Виагры»!
Внезапно Тони оглушил вой уведомлений, и он на мгновение перестал слышать голос Хэппи. Он покачнулся в небе над Питтсбургом и мысленной командой удалил все сообщения.
– Ты ещё на связи, Хэп?
– Да, босс.
– Подожди минутку.
Тони вызвал новостную ленту, она медленно загружалась. Он просмотрел известия телеканалов, все сообщения были запутанными и даже несколько паническими. Сотни погибших… гигантский кратер прямо в центре…
Теперь он уже видел Башню Мстителей, выделяющуюся среди очертаний Манхэттена.
– Встречаемся у Башни, Хэп, – сказал он. – Так быстро, как только сможешь.
Вдруг его оптические сенсоры заметили столб дыма, поднимавшийся в воздух слева от него. Парой километров севернее. Хотя нет… намного больше, уже за пределами города. Километров шестьдесят, не меньше.
Очень большой столб дыма.
Случилось что-то ужасное.
– План меняется, Хэп. Жди дальнейших указаний. Меняю курс на… – он на мгновение запнулся, настраивая GPS на этот огромный столб дыма —…Стэмфорд, Коннектикут.
Глава 2
ВЪЕЗЖАЯ в Стэмфорд, Человек-Паук подумал: «С ума сойти, какая у меня первая миссия в составе Мстителей».
На окраинах города выли сирены скорой помощи. Люди тревожно и испуганно переговаривались, стоя возле своих домов. Несколько бизнесменов ожесточённо тыкали в телефоны: сотовая связь была перегружена. Все то и дело поглядывали на север: на столб дыма, поднимавшийся из эпицентра взрыва.
Человек-Паук остановился на перекрёстке и посмотрел наверх. Столб дыма стал тоньше, однако серое облако окутывало весь город. Линзы его нового костюма теоретически могли бы проанализировать его состав, но Человеку-Пауку почему-то не хотелось этого делать.
Он знал, что должен быть здесь. Но Тони не отвечал на звонки, и, как это нелепо ни звучало, он не знал, как связаться с остальными Мстителями. Так что он вскочил на грузовик, направлявшийся на север, а когда тот встал в пробку, оставшиеся пять километров прошёл пешком.
Самолёт Мстителей промчался над ним, направляясь к эпицентру взрыва. Человек-Паук поднял руку, выпустил паутину, чтобы зацепиться, и направился следом за своими новыми соратниками.
На расстоянии километра дорогу блокировала полицейская баррикада. Внизу Человек-Паук видел разрушенные здания, машины с мигалками, куски ткани, летящие по засыпанным камнями улицам. Испуганные жители ругались с полицейскими, стремясь узнать хоть какие-нибудь новости о своих близких.
Прямо рядом с баррикадой собралась небольшая группа людей, которые показывали вверх. Старое четырёхэтажное здание библиотеки, увенчанное куполом, скрипело и шаталось. Человек-Паук сфокусировал линзы и увидел причину разрушения: кусок бетона, торчащий из одной из стен, явно попал сюда с места взрыва. Пожилая женщина и мужчина на костылях выглядывали из двери, их торопили полицейские.
Но толпа смотрела не на это. На краю купола, почти на вершине здания, в красном костюме сидел Сорвиголова.
Человек-Паук напрягся и прыгнул. Он чуть было не промахнулся – в новом костюме автоматически включались усилители мышц. Но он завис в воздухе и через мгновение приземлился на внешней стене. Его пальцы по-паучьи присосались к кирпичам.
Если Сорвиголова и удивился, он никак этого не показал. Возможно, его предупредили сенсоры.
– Питер, это ты?
– Во плоти, Мэтт, – ответил тот и постучал по линзе, – и в металле.
Здание под ними заскрипело и накренилось.
– Там внутри застрял ребенок, – сказал Сорвиголова. – Подстрахуешь?
– Всегда готов.
Сорвиголова схватился за задвижку окна и попытался его открыть, но ему это не удалось. Человек-Паук похлопал его по плечу, а затем, сконцентрировавшись, протянул к раме щупальца, торчавшие из его спины. Они на несколько секунд задержались перед окном, а затем ударили по нему, и стекло разбилось.
Сорвиголова повернулся к нему:
– Откуда у тебя костюм?
– Его сделал для меня один знакомый по имени Тони Старк. Возможно, ты о нём слышал?
Сорвиголова нахмурился, а его рот под красной маской недовольно скривился. Затем он повернулся и исчез в здании.
Человек-Паук пожал плечами и последовал за ним, очистив раму от оставшихся стекол при помощи щупалец.
Внутри никого не было. Темно. Выключенные компьютеры стоят на заваленных бумагой столах.
– Ты знаешь, где этот ребёнок? – спросил Человек-Паук.
Но Сорвиголова был сосредоточен, проверяя своим особым чутьем нижний этаж. Он указал на дверь, и Человек-Паук снова последовал за ним.
– Как у тебя вообще дела? Я знаю, что эта история с идентификацией порядком тебя достала.
Сорвиголова ничего не ответил. Полгода назад в одном из таблоидов написали, что он Мэтт Мёрдок, адвокат. Это привело к возбуждению нескольких гражданских дел и публичному преследованию. Мэтт принял рискованное решение всё отрицать – открыто поклясться, что он не Сорвиголова, что, конечно же, было ложью. Человек-Паук так до конца и не решил, согласен ли он с его поступком с точки зрения морали. Но Мёрдок утверждал, что это был единственный возможный вариант.
– Я в порядке, – наконец сказал Мэтт, но его голос звучал неубедительно. – Эй! Эй, там!
В комнате с многочисленными шкафами сидела, прижимаясь к стене, семилетняя девочка. Здание покачнулось, и она захныкала.
А потом она увидела Человека-Паука и закричала.
«Похоже, не все ещё привыкли к моему новому образу», – подумал тот.
– Я разберусь, – сказал Сорвиголова.
Через пять минут они снова стояли на твёрдой земле. Сорвиголова передал девочку её матери под бдительными взглядами группы полицейских. Женщина с подозрением посмотрела на Сорвиголову, потом на Человека-паука, и немедленно убежала прочь.
– Вот она, благодарность, – сказал Человек-Паук.
Сорвиголова повернулся к нему:
– Разве можно её винить после того, что сегодня произошло?
– Я даже не знаю, что сегодня произошло.
– Кое-что плохое, Питер. Для всех нас.
