– Ничего! – радостно сказал один из мужчин, подталкивая Фикса в спину, чтобы шел живее. – У нас на болотах и не такие скользкие попадаются, ни один еще не вывернулся!..
– Прелестно, – сказал следователь. – Хм, а это что за демонстрация?
– А это провожают кого-то, – просветил Ян, помахивая тростью-табуреткой. – Наверно, важный тип, но мы с этим Фиксом провозились, не успели еще узнать.
– Полагаю, мы и сами сейчас увидим, кто это, – произнес Бессмертных, направляясь к вагону первого класса – именно рядом с ним наблюдалось столпотворение.
– Благодарю, благодарю, – хорошо поставленным бархатным голосом говорил кто-то, скрытый чужими спинами. – О, это очень мило с вашей стороны, но, боюсь, этот очаровательный букет синелистой лапчатки не доживет до конца моего путешествия… Что? Доживет? Это другое дело, но ведь его не пропустит санитарный контроль, и я лишусь вашего знака внимания! Позвольте, я запечатлею его в памяти, равно как и вас всех…
– Мы вам так признательны, – наперебой говорили сотрудники Института. – Пожалуйста, не забывайте нас! Возвращайтесь!
– Искренне надеюсь, что навестить славный Институт мне придется в будущем лишь по собственной воле, – отвечал незнакомец, – а иных поводов для того не окажется.
Тут люди немного расступились, и Бессмертных оказался чуть ли не нос к носу с тем, кого провожали с такими добрыми чувствами.
Это был высокий, одного роста со следователем мужчина, одетый просто и элегантно, но опытный взгляд сразу бы различил, в какую сумму обошлась ему эта простота, и какой именно мастер делал его запонки и зажим для галстука. На породистом лице сияла приветливая улыбка, светло-серые глаза смотрели доброжелательно, с участием, ласково даже (Дэвида почему-то передернуло от этого взгляда). Довольно длинные седые волосы этого господин носил связанными в хвост, и прическа эта ничуть не выглядела эпатажем или неуместным мальчишеством. В руке у господина имелась красивая трость темного дерева, поразительно напоминающая трость доктора Немертвых, но, очевидно, требовалась она только для завершения образа: незнакомец двигался легко и мягко, словно большой дикий кот.
– Какими судьбами! – произнес он, увидев следователя.
– О том же могу спросить и я! – улыбнулся Бессмертных, и мужчины обменялись рукопожатием. – Я, видите ли, следую к месту преступления вместе со своей командой…
– А я, напротив, завершил дела в Институте и теперь отправляюсь дальше, – сообщил тот.
– Господа, – обернулся к своим спутникам Руперт. – Нам несказанно повезло… особенно вам, Дэвид. Мы имеем честь путешествовать с выдающейся личностью… не улыбайтесь так, Людвиг, я говорю чистейшую правду!
– Если я – выдающаяся личность, кто же тогда вы? – серьезно спросил поименованный Людвигом.
– Всего лишь скромный генеральный следователь, – притворно вздохнул Бессмертных. – Итак, позвольте вам представить: Людвиг Эрнст Мягко-Жестоких, городской адвокат.
– Рад встрече, – тот чуть наклонил голову.
– А это, изволите ли видеть, – продолжал Руперт, – мой стажер, Дэвид Дубовны.
– Очень приятно… – выдавил тот, понимая, что теперь следовать уставу станет еще сложнее: кто такие городские адвокаты и каковы их функции, юноша помнил, и был уверен – патрон не упустит случая…
Он угадал.
– Если уважаемый Людвиг соблаговолит присоединиться к нашей скромной компании, – проговорил Бессмертных, – вы, Дэвид, сможете соприкоснуться с бездной профессиональных знаний и опыта!
«А бездна соприкоснется со мной», – мрачно подумал тот и выдавил улыбку.
– Пол Топорны, офицер суда, – продолжал представлять следователь. Пол привычно щелкнул каблуками и даже не достал бланк приговора, из чего следовало: либо таковой уже когда-то был заполнен, либо на господина Мягко-Жестоких полномочия Топорны не распространялись. – Доктор Немертвых, судмедэксперт…
– О, у вас великолепный экземпляр мухобора! – воскликнул адвокат, взглянув на трость доктора. – Кажется, самочка… Да, верно. Как вы назвали эту крошку, господин Немертвых?
– Хм… – произнес тот, но лица не потерял: – Пока никак, она у меня всего лишь пару дней. Я считаю, к выбору имени следует подходить ответственно.
– Вы совершенно правы, – серьезно кивнул тот. – Вижу, вам досталась очень молодая особь, и при правильном обращении она станет вам идеальным напарником и верным другом. Мы с Цисси, – он погладил рукоять трости, – не расстаемся уже много лет.
– Боюсь, я крайне мало знаю о… хм… воспитании юных мухоборов, – вздохнул доктор. – Господин Мягко-Жестоких, если возможно будет отнять несколько минут вашего драгоценного времени…
– Непременно! – вскинул подбородок адвокат. – К любому делу следует подходить профессионально, а уж в таком тонком вопросе без консультации пусть не специалиста, но человека, давно знающего мухобора и его повадки, не обойтись.
– Это крайне любезно с вашей стороны, – учтиво сказал Немертвых. – И я полностью согласен насчет профессионализма.
Остальные наблюдали за этой сценой с некоторым недоумением. Провожающие, к слову сказать, расходиться не торопились, терпеливо ждали, пока адвокат обратит к ним сияющий лик.
– Это поручик Вит-Тяй, придан нам в сопровождение. А это оперативники, Ян Весло и Берт Гребло, – закончил, наконец, Бессмертных. – Не хватает еще лучшей части нашей команды, но ее, полагаю, мы увидим не ранее завтрашнего утра.
– Хм… – мрачно сказал поручик, но на этот раз его проигнорировали.
– Так что же, уважаемый Людвиг, присоединитесь ли вы к нашему пестрому обществу, скажем, за завтраком? – спросил следователь.
– С превеликим удовольствием, – ответил адвокат. – Я думаю, нам найдется, о чем поговорить, а подрастающей смене… – Тут он со снисходительной улыбкой взглянул на Дэвида, и того пробрала дрожь. – Подрастающей смене, возможно, интересны будут кое-какие случаи из моей практики. Ну а с уважаемым доктором мы непременно должны обсудить весьма важные вещи, поэтому, уважаемый Руперт, можете всецело на меня рассчитывать! А пока прошу извинить, я должен проститься со всеми… Всё-таки столько времени вместе, даже жаль покидать Институт!
– Ну разумеется, – кивнул Бессмертных. – До скорой встречи!
Они разошлись по вагонам, и тогда только Дэвид осмелился спросить:
– А… что здесь делал господин Мягко-Жестоких?
– Об этом, я полагаю, он расскажет сам, если сочтет возможным, – был ответ. – Дэвид, не сочтите за труд, уточните у поручика, который нынче час. Кажется, часы вновь идут нормально, нужно подвести стрелки…
В это же время в своем купе доктор Немертвых рассматривал трость, поворачивая ее так и этак.
– Мухобор, – бормотал он. – Ну надо же! Мухобор…
Впрочем, полагал он, если тебе в руки попало нечто ценное, следует научиться обращаться с этим чем-то, как подобает. Поэтому доктор, следуя примеру адвоката, ласково погладил трость по рукояти и поставил в уголок, а сам принялся готовиться ко сну, пытаясь придумать подходящее имя…
