Госпожа Кисленьких вдруг спохватилась, схватила сумочку, порылась в ней, вытащила знаменитую записную книжечку и с трудом уместила на последней страничке еще одно имя.
– Каролина, дорогая, когда вы успели? – пораженно спросил Бессмертных. – То есть, вернее было бы спросить – когда он успел?
– О, не спрашивайте, – вздохнула та. – По правде говоря, это было совершеннейшей для меня неожиданностью.
– Как обычно, – кивнул Руперт.
– Ну… – протянула Каролина. – Обычно я узнаю о наличии очередного супруга только после его кончины, а этот оказался столь любезен, что предупредил меня заранее…
Кое о чем она умолчала, но остальным хватило и этого.
– Гхм, – произнес Вит-Тяй мрачно.
– А кто это? – простодушно спросил Дэвид. – Я, кажется, видел его в салоне, но…
– Это король Януш Беззаботный, – пояснила Каролина. – Только – тс-с-с! Он едет инкогнито!
– А-а, ну так – другое дело, – удовлетворенно кивнул поручик, успокоившись.
Пол Топорны никак не отреагировал на упоминание очередного супруга Каролины, из чего следовало – им уже доводилось встречаться.
– Король? – шепотом переспросил стажер. – Настоящий? Как Его величество Кароль?
– Ну… во всяком случае, именно сейчас мы проезжаем по его владениям, – улыбнулась писательница. – Вокруг нас Беззаботное королевство, Дэвид, вы разве не слышали, что сказал проводник?
– Нет… в окно засмотрелся, – смущенно признался тот. – То есть, постойте, выходит, это как бы королевство внутри нашего Каролевства? Верно я понял?
– Теоретически всё обстоит именно так, – хмыкнул Бессмертных. – А на самом деле – не совсем.
– А как же, как? – изнывал от любопытства Дэвид.
– Видите ли… – задумчиво произнес следователь. – Вообще-то, настоящая фамилия этого достойного господина – Бессердечный. Когда-то он был актером и играл прекрасных принцев. Замечательный был актер, верно, Людвиг?
– О да, я помню его в роли Беззаботного принца в юбилейной постановке Каролевского театра, – кивнул адвокат. – Кажется, именно тогда, после пятидесятого спектакля, он сошел с ума?
– Сошел с ума?.. – перестал что-либо понимать Дэвид.
– Ну да, сами представьте, какое это испытание для рассудка: столько раз подряд играть принца, разыскивать златокудрую суженую, сражаться со злодеями… Словом, однажды прямо посреди спектакля Януш вскричал «Коня, полцарства за коня!». А служащие сцены решили, будто так и задумано, чтобы разнообразить постановку, и коня привели, прямо в зал, – сказал Руперт. – Януш вскочил верхом и был таков! А он, к слову сказать, отнюдь не беден… К тому моменту, как его отыскали, он успел уехать далеко, объявил немаленькую территорию между Мглистым Логом и Болотноградском своим королевством, себя провозгласил королем, сменил фамилию на Беззаботного и начал строительство этих замечательных замков, что вы можете наблюдать за окном…
– Скандал разразился страшный, – довольно припомнил Людвиг. – Можете представить, как ликовали всевозможные орфографы-заговорщики и зарубежные спецслужбы, прослышав о подобном демарше? Ждали, полагаю, будто Кароль отправит войска в самозваное королевство…
Теодор чему-то усмехнулся, но промолчал.
– Но у Его величества, во-первых, хорошее чувство юмора, – продолжил Бессмертных, – а во-вторых, ему нравилась игра этого актера. Кроме того, он не мог не понимать, как отреагируют на его действия за рубежом…
– И?.. – изнывал Дэвид.
– И приказал оставить Беззаботное королевство в покое, – пожал плечами следователь. – Всё равно на этих землях ничего полезного не было, а в Каролевстве определенно не хватало парка аттракционов!
– Как это? – окончательно растерялся стажер.
– Дайте, я расскажу, – вмешалась Каролина. – Вы упускаете кое-какие важные мелочи, господа!
– Прошу, – пригласил Руперт.
– Дэвид, – издалека начала писательница, – скажите, вам нравится, то, что вы видите в Беззаботном королевстве? Все эти замки, парки, искусственные озера?
– Да, весьма, – отвечал тот.
– Король Януш именно такой видел свою страну, – сказала Каролина, – будто в доброй детской сказке. О, тут есть, конечно, и мрачные замки с глубокими подвалами и темницами… где никто никогда не томился, есть и страшные лабиринты, но выход можно найти всегда. А кроме того, здесь устраивают дивные праздники, балы, причем являться принято в туалете заранее объявленной эпохи… Не понимаете?
Стажер помотал головой.
– Ну хорошо, начнем заново, – вздохнула госпожа Кисленьких. – Видите ли, Дэвид, у знатных дам хранится множество совершенно изумительных нарядов, принадлежавших еще их прабабушкам. Они великолепны, но в свет в них уже не выйдешь – они безнадежно устарели. Тем не менее, – имейте в виду, я выдаю вам тайну! – при дворе существует некое… ну, скажем, дамское общество, официально занятое историей моды. Прежде дамы съезжались в гости к кому-нибудь из этого общества, примеряли наряды прежних эпох и пытались разыгрывать сценки из тогдашней жизни… Но, – вздохнула она, – это всё было не то. В современных особняках трудно развернуться в тех платьях, да и обстановка совершенно не соответствует! И тут, представьте, дамы узнали, что самопровозглашенный король Януш принялся строить три дворца – и все разных эпох! С соответствующей обстановкой, отделкой, парками… всем, что полагается. Какова была их реакция, по вашему мнению?
– Наверно… наверно, они удивились и обрадовались, – сказал Дэвид.
– Они были в полнейшем восторге! – воскликнула Каролина. – Более того, они немедленно отправились к Ее величеству и умоляли ее, чтобы та упросила Его величество не мешать Янушу, а разрешить строить дальше!
– И Ее величество согласилась?
– Да, конечно, – пожала плечами писательница. – Сама она больше увлекается локомобилями, но в курсе проблем прочих дам… Впрочем, особенно уговаривать Кароля и не пришлось, как уже было сказано. Он решил, что если дамам охота забавляться, это их дело. Так что общество по изучению истории мод трансформировалось в общество защиты и поддержки Беззаботного королевства…
– Поддержки?
– Дэвид, ну посудите сами, сколько может стоить постройка точной копии дворца позапрошлого века, его отделка и содержание! – вздохнула та. – А ведь здесь не одно такое здание… Да еще приемы, званые обеды, прогулки, фейерверки! Одним словом, Янушу достало средств на начальное строительство, но, по сути, содержат Беззаботное королевство дамы из высшего света. Ах, ну и, конечно, приличные средства поступают за счет туризма. Люди со всего мира так и рвутся сюда!
Дубовны только головой покачал, осознав, что всё не так просто.
– А сам король? – спросил он.
– А что король? Он ведь не только талантливый актер, он оказался недурным режиссером, поэтому балы в его владениях всегда в точности соответствуют духу выбранной эпохи, – сказала Каролина. – Ну, есть у него безобидные причуды… Например, он завел армию. Знаете, такие очаровательные бойцовские пудели баскервильской породы! Что еще…
