При упоминании об эмоциях Арданэллир слегка прищурился. Однако ответил ровно и уверенно:
– В обычном случае твои слова имели бы смысл. Но ты забываешь, что за тебя поручился лично я. Так что проявить неуважение к тебе – значит нанести оскорбление и мне. Не беспокойся об этом, Инга. Твоя жизнь здесь будет спокойной и комфортной, обещаю.
Встретившись в зеркальном отражении с его спокойным, уверенным взглядом, я почему-то смутилась.
– Спасибо, – тихо поблагодарила я и поспешно вновь отвернулась к окну.
Поездка и впрямь была недолгой. Не прошло и четверти часа, как мы оказались у очередных ворот. Быстро переговорив с охраной, Арданэллир получил очередную порцию почтительных поклонов, и нас пропустили внутрь.
Миновав арку, мы очутились в парке, через который тянулась ровная как стрела дорога. Она упиралась в длинное лазурное, переливающееся на солнце синими всполохами здание дворца. Изящное здание казалось хрупким и абсолютно невесомым, даже несмотря на то, что возвышалось на добрых шесть этажей.
Заехали мы, судя по всему, не с парадного входа, поскольку крыльцо, около которого припарковался Арданэллир, было довольно скромным. Правда, несмотря на это, лакеи здесь имелись. Я и опомниться не успела, как перед нами уже любезно открывали двери.
Оказавшись на ногах, я поняла, насколько организму не хватает сна. Занемевшие мышцы из последних сил удерживали тело в вертикальном положении, а колени так и норовили подогнуться. Я устало потерла лоб и, не сдержавшись, зевнула.
Очень хотелось лечь прямо здесь, на беломраморном полу просторного холла.
– Потерпи еще немного, – поддержал меня Ардан.
– Угу, – покорно кивнула я и ухватилась за предложенный локоть, как за спасательный круг, практически повиснув на дэйнатаре.
Мы шли по светлым, богато украшенным коридорам дворца, полным, вне сомнения, раритетных и эксклюзивных предметов искусства, но… сил на любопытство не осталось. Поэтому вся эта красота для меня смазалась в одно засвеченное пятно, на фоне которого появлялись местные обитатели.
Как и в Полуночном замке, Арданэллира встречали почтительными поклонами. И так же, как и там, местные женщины провожали его томными заинтересованными взглядами. Ухоженные красавицы, кажется, вообще не обращали внимания на то, что Ардан не столь идеален, как другие мужчины.
Впрочем, чему я удивляюсь? Он – племянник короля, наделенный властью, да к тому же избранник одного из сильнейших богов. В нашем мире ситуация абсолютно такая же. Власть и деньги для подавляющего большинства перевешивают любые физические недостатки.
Мысленно махнув на все рукой, я перестала обращать внимание на то, что происходило вокруг. Просто шла вперед и старалась не спотыкаться. Ровно до того момента, как перед нами словно из ниоткуда возникла высокая стройная дэйнатарка. На ее точеных чертах лица играла легкая улыбка, а длинное серебристо-белое платье обтягивало идеальную фигуру и высокую грудь так, что, казалось, не скрывало, а, наоборот, подчеркивало ее.
– Едва услышала о вашем возвращении, сразу же поспешила навстречу, – пропела дэйнатарка.
После чего прижалась к Арданэллиру с противоположной от меня стороны и нежно поцеловала в уголок губ.
А он ей ответил! Пусть и вскользь, но тем не менее! И это при том, что я вообще-то тут, рядом стою…
«Так, успокойся, – резко одернула я себя, чувствуя, что негативные эмоции слишком сильно начали смахивать на банальную ревность. – Было бы странно, если бы у него тут не было девушки, верно? Да и вообще, какое мне до этого дело?»
– Ты, как всегда, предупредительна, Талисия, – произнес тем временем Арданэллир.
– Делаю все, чтобы вам было приятно, – тут же заверила она. – Как обычно, составить вам компанию? Ванную, массаж, отдых с дороги?
Ну ничего себе! Все понимаю, но даже для любимой девушки такое поведение при посторонних неприемлемо!
«Или тебе только что продемонстрировали, что ты не посторонняя, а вообще никто. Пустое место».
От осознания этого стало настолько противно, что стоило большого труда удержать на лице безразличное выражение. А еще не вовремя вспомнился совсем недавний разговор с Арданом, когда он заверял, что мне тут будет спокойно и комфортно. Мол, никто и слова мне не скажет.
Да уж! Действительно, о чем можно разговаривать с пустым местом? Теперь осталось только самому Арданэллиру принять предложение «отдохнуть» с дороги и уединиться с этой беловолосой выдрой!
Вскипая от гнева, я даже всерьез приготовилась к такому варианту. Однако Ардан отрицательно качнул головой и сухо произнес:
– Позже. Сейчас занят.
«Ну, хотя бы так».
Талисия кивнула и, одарив Арданэллира очередным поцелуем, отступила. Мы же двинулись дальше. Только теперь я сообразила, что с силой сжимаю мужскую руку, и чуть ослабила хватку. А в следующее мгновение едва не вздрогнула от спокойного вопроса:
– Тебе это было настолько неприятно?
– Ты вроде неглупый мужчина, а такие вопросы задаешь, – огрызнулась я. – Кому понравится демонстративное пренебрежение?
– Подобное поведение свойственно нашей расе по отношению к людям. А о том, кто ты, Талисии еще неизвестно, – спокойно сообщил Ардан. – Тебе нужно это понять и не переживать по пустякам.
О, сколько же захотелось сказать о том, что такое «пустяк»! Но я сдержалась. Просто потому, что понимала: на взгляд Арданэллира, эта ситуация и впрямь ничего особенного собой не представляла. Ну подошла к нему подружка, ну предложила себя, и что? Тут, может, по сто раз на дню подобное предлагают. А если я сейчас начну корить его и злиться напоказ, Ардан может решить, что это ревность.
Пока я была занята неприятными мыслями, мы завернули в очередной коридор, и дэйнатар сообщил:
– Это мое крыло. Здесь я живу, когда останавливаюсь во дворце. Тут, – он подвел меня к одной из дверей, – гостевые покои. Отдыхай, всем необходимым тебя обеспечит прислуга. А я сейчас отчитаюсь королю, и сразу в архив.
– Угу, – устало согласилась я и, пожелав спокойного утра, зашла в гостевые покои.
Меня встретила светлая просторная гостиная с изящной мебелью из выбеленного дерева. Судя по расположению дверей, планировкой апартаменты ничем не отличались от тех, что выделяли мне в Полуночном замке. Спальню я нашла сразу и, сбросив одежду на ближайший диванчик, забралась в роскошную кровать с расшитым золотом белоснежным балдахином. Да, вот оно, счастье: просто лечь и закрыть глаза. И наплевать, с кем там Ардан отдыхает. Главное, что я могу спать столько, сколько захочу!
Проснулась я, когда время, судя по всему, уже приблизилось к обеду. Причем проснулась не сама: рядом с кроватью стояла высокая стройная девушка в сером, с серебристым отливом платье. Лицо разбудившей меня дэйнатарки на первый взгляд было абсолютно бесстрастным, но общение с Арданом научило различать самые малейшие изменения в мимике этих ангелов. Так вот, во взгляде этой горничной проскальзывала искренняя неприязнь. Уверена, она наверняка с радостью оказалась бы где-нибудь в другом месте.
