– Извините, ваша светлость. Я зайду позже.
И если мгновение назад я еще сонно нежилась в теплых объятиях, то после такого вот всплеска адреналина едва не подскочила с кровати – только Ардан и удержал.
– Блин! Начался день с новой сплетни! – простонала я, физически ощущая, как краснею до самых кончиков ушей.
Впрочем, щекотливость ситуации, в которой мы оказались, заботила только меня. Арданэллир по-прежнему выглядел абсолютно спокойным.
– Инга, ты чего переживаешь?
– Ну как же, мы тут… вместе в постели. – После озвучивания сего факта мне стало еще неуютнее и захотелось зарыться под одеяло.
– И что? Думаешь, кто-то этому удивится?
В подтверждение непоколебимой позиции пофигизма Арданэллир встал и направился в ванную, совершенно не заботясь о собственной наготе. Его маневр возымел действие: от вида совершенного тела я на какое-то время о горничной забыла. А потом мысленно махнула рукой.
И впрямь, после стольких слухов ни для кого это новостью не станет. Тем более вчера я тоже здесь не ночевала, так что все вполне уже в курсе наших отношений.
Когда Ардан освободил ванную, я окончательно смирилась с ситуацией. И, кошкой выскользнув из постели, поспешила в душ под одобрительным взглядом дэйнатара. Когда я уже практически закрыла за собой дверь, он напомнил:
– Не задерживайся, нам скоро выезжать.
А я и не собиралась долго нежиться, поэтому пожелание Ардана выполнила. После чего мы достаточно быстро собрались, позавтракали и двинулись на выход.
Как оказалось, у крыльца нас уже ждали два десятка затянутых в серую форму дэйнатар. При нашем появлении все они как один вытянулись по стойке «смирно» и, приложив правую руку к сердцу, почтительно склонили головы.
У меня от такой слаженности и буквально физически излучаемой ими грозной ауры испуганные мурашки по коже побежали. А еще как-то резко захотелось спрятаться за спину Арданэллира, но, увы, тот крепко держал меня под руку.
– Вольно, – отдал приказ Ардан и уже мне пояснил: – Инга, это воины третьего крыла карателей. Они будут нас сопровождать до портала во избежание нежелательных встреч.
Каких именно, уточнять не стал – и так было понятно.
Я еще раз осмотрела холодные, лишенные эмоций лица мужчин из личного отряда Арданэллира. Зная характер и требовательность их начальника, без сомнения, можно сказать, что передо мной отличные воины. С такими и к башне отправиться не страшно.
«А мы в одиночку туда пойдем… жаль», – мелькнула мысль.
Мы спустились по широким ступеням к ожидавшему кортежу: четырем машинам сопровождения и нескольким транспортным средствам, напоминающим мотоциклы. Нам с Арданом достался черный длинный «лимузин». Когда мы расположились на заднем сиденье, а сопровождение заняло положенные места, кортеж заскользил по дороге к арке портала.
В этот раз добрались, что и не удивительно, без приключений. По дороге даже подремать немного получилось – близость Арданэллира и такого мощного сопровождения успокаивала и расслабляла.
– Пойдем. – Едва мы вышли из машины, Ардан подхватил меня под локоть и потянул к арке.
Я в недоумении оглянулась на оставшийся в стороне кортеж.
– А они разве не с нами?
– Нет. Нас встретят, – коротко ответил Арданэллир и стремительно набрал несколько символов для активации портала.
Сияние послушно сменило цвет, и мы, не прощаясь с охраной, шагнули на другую сторону. Прямо к Полуночному замку.
Когда мы уезжали отсюда, мне было не до того, чтобы его рассматривать. Спать тогда хотелось, да и темно уже было. Зато теперь он предстал перед глазами во всей красе.
Благодаря специфике своей профессии я видела множество замков, но таких огромных и архитектурно сложных никогда. Полуночный замок был грандиозным и странным – выстроенным в виде многоконечной звезды на пустой, иссушенной равнине, где не росло ни единого деревца. Горы, которые могли бы хоть как-то условно защитить от нападения, располагались слишком далеко. Единственное, что роднило замок с земными собратьями, – массивная крепостная стена, тянувшаяся на многие километры.
– Масштабно, – протянула я, а в следующий миг вздрогнула от взвившегося рядом темного вихря.
– Наконец-то, – выходя из портала, проговорил Линнелир. – Вы долго. Удалось что-нибудь полезное узнать?
– Да, планировку башни я нашел, – кивнул Ардан. – Примерное расположение входа в аварийный туннель тоже. Как запасной вариант отступления может пригодиться.
– Неплохо, – оценил принц. – Пойдемте.
И, вычертив в воздухе замысловатый знак, открыл портал. Переместившись в знакомый «Шахматный» зал, мы не мешкая направились в крыло Линнелира.
Что ж, вот и наступает самый сложный этап на пути к получению Азарвиловой книги.
Подходя к кабинету принца, я вновь начала нервничать. Да, я прекрасно помнила, что пойду к башне с сильнейшим магом и сильнейшим бойцом, но тревога все равно не отпускала.
В кабинете нас ждали уже знакомые Алекс и Эва, причем последняя выглядела весьма странно. Светлая магичка была закутана в длиннополый белый балахон и сжимала в руках белый посох, обильно украшенный драгоценными камнями.
Заметив мое удивление, Эва улыбнулась и приветственно кивнула. Но спросить ее о столь оригинальной одежде я не успела – Арданэллир сразу приступил к пересказу того, что сумел обнаружить в архиве.
– У меня аллергия на подземелья, – едва услышав о ходах, сообщил Алекс и недовольно скривился.
– А вы с нами? – удивилась я.
– Только я. – Он вздохнул. – Виан мало чем сможет помочь против магов, а Эва у нас теперь Светлый хранитель Полуночного замка. Ей должность не позволяет покидать сие гостеприимное место.
– Зато и ее светлые братья и сестры тут не опасны, – заметил Линнелир.
Эва хмыкнула, а я искренне обрадовалась. Все-таки в отличие от остальных светлых магов она и мыслила адекватно, и за нас вступалась.
– В общем, пойдем вчетвером. Осталось лишь замаскироваться, – проговорил принц и поднялся.
Простившись с Эвой, мы последовали за Линнелиром в его подземную лабораторию со столом-алтарем, на котором его высочество быстро разложил несколько баночек с мазями и порошками.
– Под кого гримироваться будем? – потерев руки, уточнил Алекс.
– Мы с Ингой под обычных темных магов, а вы, – принц внимательно осмотрел эльфа и Арданэллира и с какой-то непередаваемой усмешкой проговорил: – будете наемниками-дэйнатарами.
Ардан на новость никак не отреагировал, а вот Алекс сердито выдохнул:
– Да ты издеваешься!
– Увы. – Линнелир развел руками. – Но, как ни крути, это самый оптимальный вариант. Тебя, Алекс, под человека бесполезно маскировать. Маг не выйдет, а обычным наемником будешь выглядеть столь же бесполезно, как и твой друг. Зато в качестве дэйнатара ты вполне соответствуешь уровню должной охраны.
