– Их могут видеть даже санитары из «неотложки». Контролер же должен определить причину появления шоггота и найти способ устранить ее.
– Наверное, этому можно научиться.
– Увы, нет. Если у человека есть способности к мемевтике, то их можно развить. Но учить человека, лишенного таких способностей, – это все равно что объяснять глухому, чем Моцарт отличается от Брамса.
– Но у нас есть еще одна попытка!
– Эй, Шика, говори только за себя, – одернул приятеля Брим. – Я не собираюсь заниматься укрощением шогготов. Мне нравится их убивать!
– Ты серьезно это говоришь? – как-то недоверчиво посмотрел на него бородатый.
– Что именно? – не понял Брим.
– Ты считаешь, что можно уничтожить то, чего не существует?
– Ну, до последнего времени нам это удавалось, – снисходительно усмехнулся Брим. – Как правило, два-три шоггота за ночь… Кстати, а почему шогготы появляются по большей части ночью?
– Потому что днем мозг человека занят повседневными, рутинными делами. Ему элементарно не хватает ресурсов для создания и клонирования новых мемплексов.
– И?..
– Поток информации, изливающийся на человека в течение дня, до поры до времени сдерживается виртуальной плотиной. Сброс происходит, как правило, вечером, когда он садится у телевизора, включает компьютер, чтобы нырнуть в какой-нибудь блог или социальную сеть, либо просто открывает газету. Даже если его интересует в ней только спортивный раздел. И хорошо, если это плавный, постепенный сброс, а не катастрофа, когда беснующийся поток сносит все на своем пути.
– Красиво излагаешь.
– Красиво будет, когда тебя самого накроет этой волной.
– Меня не накроет.
– Уверен?
– Я слишком хорошо знаю шогготов, поэтому им меня не достать.
– Ты, трель твою, ни фига не понимаешь. Шогготов – не существует. Все, что происходит в столице и в других крупных городах, – порождение современной цивилизации, основной составляющей которой является информационный бум. Мы сами создали чудовищ, пожирающих нас. – Бородатый поднял руки с растопыренными и чуть согнутыми пальцами, как будто держал в ладонях невидимый шар. – Своими собственными руками.
– А вот этими руками, – Брим повторил его жест в несколько утрированной форме, – я убиваю чудовищ.
Человек в шинели направил на Брима указательный палец. И замер в таком положении.
– Готов доказать?
– Легко.
Бородатый перевел взгляд на Шику:
– Хочешь еще раз испытать себя?
– Да.
– Ну, хорошо. – Бородатый вознес руки к небесам. – Начали!
Шика подобрал ноги под скамейку.
Брим затаил дыхание.
Мир вокруг завис, что твой Windows. Будто в ожидании того, что должно было произойти. С неизбежностью, предопределенной всем ходом чумовой истории.
Но ничего не случилось.
Бородатый опустил руки.
– Все? – подчеркнуто серьезно спросил Брим.
– Смотрите на меня. – Взмахнув кончиками пальцев, бородатый словно поманил к себе сидящих на скамейке локов. – Не оборачивайтесь. Я скажу, когда можно будет это сделать.
– А что там?
– Ты мне ответь.
– В смысле?
– Ты слишком часто пытаешься говорить о смысле, которого нет. Без всякого смысла, просто скажи мне, что находится у тебя за спиной? Ты ведь помнишь, что там?
– Ну… Да…
Брим засунул два пальца за воротник рубашки и покрутил головой. Он делал вид, что ему душно, но на самом деле это была уловка – Брим пытался посмотреть через плечо.
Бородатый погрозил ему пальцем.
– Ну, там… трава!.. Кусты!.. Аллея!.. – Брим скосил взгляд на приятеля: – Так ведь?
– Еще узенькая тропинка возле самой изгороди, – быстро добавил Шика. Изгородь невысокая, металлическая, черная… Проезжая часть и дом… Кажется, четырехэтажный…
– Точно, – кивнул бородатый. – Я заставил вас вспомнить все это для того, чтобы вы потом не обвиняли меня в том, что я что-то изменил. И вы тоже, – добавил он, обращаясь к небесам. – Но одну немаловажную деталь вы все же забыли.
– Какую?
– Не хотите попытаться вспомнить?
– За это призовые очки дают?
– Нет, но…
– И, видимо, не штрафуют. Тогда скажи нам, что мы забыли?
Бородатый прикусил губу. Вид у него был крайне недовольный. Однако спорить он не стал.
– Можете посмотреть.
На другой стороне дороги, в узком темном проулке между двумя домами, под сенью старой, развесистой липы, ветви которой были настолько большими и тяжелыми, что казалось, вот сейчас они завалят дерево, стоял маленький белый ларек, будто странный жучок, светивший из мрака тусклым, желтоватым огоньком.
– Ночной фастфуд, – кивнул Брим.
– Сосиски в булках и бутылочное пиво, – добавил Шика. – Сосиски дрянные, пиво теплое.
– Если помните, я уже предлагал вам посмотреть, что это за странный ларек, торгующий сосисками в три часа ночи.
– Ты, помнится, предлагал нам угостить тебя сосисками.
– Иначе бы вы не поняли, что от вас требуется… Впрочем, вы все равно не поняли. Поэтому сейчас я говорю вам открытым текстом: ваша цель – ларек. Есть подозрение, что там прячутся твари. Ваша задача – прояснить ситуацию.
– И уничтожить тварей! – закончил Брим.
Наставник в шинели спорить не стал.
– Ну, если будет желание… – Он улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой. – Контролер должен сам принимать решение, как поступить в той или иной ситуации.
– Отлично! – Брим живенько вскочил на ноги, одернул пиджак и картинно раскинул руки в стороны. – Насчет контролеров не знаю, но как работают локи, я тебе сейчас покажу. – Он щелкнул пальцами и протянул руку. – Оружие верни.
– Я ничего у тебя не забирал.
– Ну да, конечно.
Брим сунул руку под мышку и сразу же наткнулся пальцами на теплую рукоятку «глока». Кто тут кого дурачил – поди разберись. Брим на всякий случай достал пистолет, проверил магазин, передернул затвор.
– Настоящий? – недоверчиво посмотрел он на бородатого.
Тот в ответ хитро прищурился.
– А ты как думаешь?
Брим перехватил рукоятку пистолета обеими руками.
– Я ведь и выстрелить могу.
Бородатый беззвучно рассмеялся.
– Подумай сам, к чему это приведет?
Брим взвесил пистолет на ладони. Он никак не мог понять, кажется ли он ему слишком легким или непривычно тяжелым?
