Женщина знала, что ей надо запрыгнуть на подножку вагона. Она боялась сорваться, но у нее не было выбора. Зачем она здесь, если не для того, чтобы сделать это?
Она вдохнула угольный дым и поняла, что пора. Внезапно ход поезда замедлился, лязгнул металл, вокруг что-то защелкало, как слабые электрические разряды. Женщина вцепилась в проплывающий мимо поручень, и ее оторвало от земли, подтолкнуло вверх…
– А-а-ааааа! – закричала она, не чувствуя опоры под ногами. – Помогите!.. А – аа-ааа!
Хлопнула дверца, и женщина оказалась в тамбуре. На железном полу валялась изящная туфелька маленького размера. В вагоне тоже не было ни души, повсюду – битое стекло и катающиеся по коврам бутылки из-под шампанского. Везде пыль, запустение. Двери купе открыты, внутри – следы поспешного бегства. Словно пассажиры впопыхах покидали свои места. Брошенные чемоданы, личные вещи. Дорогой портсигар… перчатка… шляпка с атласными розами на тулье… кружевная накидка…
Франческа узнала этот поезд, вагон, купе, и ужаснулась. Она подняла с полу накидку и завернулась в нее. В зеркале отразилось чужое лицо, фигура, чужие волосы.
– Это не я!..
– Ты! Ты! – усмехнулся кто-то лысый с глазами навыкат.
– Вернер! – ахнула она. – Черт вас возьми!
Гуру маячил в зеркале позади нее, кривил губы в холодной улыбке, качал бритой головой.
Женщина осознала, что она – Лариса, а не давно почившая Франческа. Обернулась, чтобы высказать Вернеру свое негодование, но того и след простыл.
– Зачем ты привела меня сюда? – спросила она у Франчески, которая тенью маячила в уголке купе.
Чернокудрая сицилийка исчезла, а на ее месте оказалась Роза – хозяйка гостиницы из Мессины.
– А вы что здесь делаете? – вырвалось у Ларисы.
Роза выглядела неузнаваемо. Она стояла на четвереньках, ее туловище обросло шерстью, а на длинных шеях скалили зубы собачьи морды. С высунутых языков капала слюна.
Лариса должна была бы взвыть от страха, но оставалась странно спокойной. Как будто ничего иного не ожидала.
– Так я и знала, – обронила она. – Антон был прав. Вы Сцилла, которая прячется за обликом его жены. А где ваша товарка?
В коридоре, устланном ковровой дорожкой, гулял сквозняк. Поезд летел сквозь время с чудовищной скоростью. За окнами проносились рваные клочья дыма, стук колес сливался в один рокочущий звук.
Харибда глотала морскую воду вместе с проплывающими мимо судами, а потом выплевывала ее обратно. Уже без оных. Что ей делать в поезде?
Лариса осторожно выглянула из купе и увидела идущую по коридору… Ольгу. Служанка казалась мокрой, словно только что побывала в воде. С ее волос капало, платье прилипло к телу. Огромный рот был приоткрыт, внутри его клокотала пена, вытекая на подбородок.
Лариса поспешно захлопнула дверь и прошептала:
– Вот и напарница Сциллы! Почему они обе здесь?
Она оглянулась, но шестиглавое чудовище испарилось. В углу дивана свернулся калачиком кот песочного окраса. Это был Ра, любимец Вернера. Значит, его хозяин, – эксперт по мистике и виртуальным фокусам, – где-то поблизости.
– Вернер! – окликнула его Лариса. – Вы нарочно заманили меня сюда?
– Вовсе не я… – прошелестело возле ее уха. – Это Франческа! Ты слишком прониклась ее проблемами, а она и рада стараться…
– Где Лещатый?
– Вероятно, выскочил на каком-нибудь глухом полустанке. Побродил по пустым вагонам без толку и ретировался. Надеюсь, он попал не в каменный век!
– Не смешно.
– Любопытство – опасная штука! – хохотнул Вернер.
– А куда подевался журналист, молодой парень по имени Юрий?
– Я не нанимался следить за каждым, у кого нет царя в голове…
Котяра приоткрыл зеленые глазищи и требовательно мяукнул.
– Ра проголодался, – заявил Вернер, – Мне пора!
С этими словами он подхватил животное под мышку и вылетел в окно.
– Почудилось… – пробормотала Лариса. Ее обуял не страх, а лихорадочное нетерпение. – Франческа зачем-то привела меня в этот призрачный поезд. Она хочет что-то сказать!
В опущенное окно ворвался солнечный ветер. Лариса отшатнулась, зажмурилась, и ее осенило…
* * *
– Я нашла! Нашла!
Кто-то тряс ее за плечо, приказывая проснуться.
– Тогда я все забуду! – отмахивалась Лариса. – Оставьте меня!
– Проснись же!
Она открыла глаза и увидела белеющее в сумраке лицо Рената.
– И ты здесь?
– А где мне еще быть? – удивился он.
Лариса села, растерянно озираясь по сторонам. Заметила свою наготу и прикрылась простыней.
– Я видела их всех! Вернера, его египетского кота, Сциллу с Харибдой… Точно! Это были они! Роза и Ольга! Все правильно! Антон не сумасшедший…
Ренат качал головой и улыбался. Он был счастлив, что «выдернул» Ларису из дьявольского поезда.
– Чудовища были там!.. – твердила она. – Понимаешь? В вагоне! Знаешь, что они делали? Охраняли! Они все еще на своем посту. Они здесь!
– Слушай, ты как-то определись. Здесь они или там?
– Раньше Сцилла и Харибда жили по сторонам Мессинского пролива и уничтожали суда древних мореплавателей. Сейчас они в другом облике и… очень похожи на людей! Здесь их зовут Роза и Ольга, а там…
– Стоп, стоп, Лара! Я запутался. Роза и Ольга?
– Я встретила их в поезде… обеих! Они стерегут фетиш! Для них наш мир так же виртуален, как для нас – поезд «Санетти» или онлайн-игра.
– Ладно. А здесь что делают эти… милые дамы?
– Наверное, ждут, – предположила Лариса. – Всё возвращается на круги своя. И поезд, который отошел от Римского вокзала, когда-нибудь вернется туда же! И фетиш вернется на свое исконное место!
– Ты его видела?
– Он не попал в Мексику. Когда Франческа вышла, полумесяц остался в купе. Она избавилась от него! Теперь он несется по рельсам безвременья. Пока не вернется туда, откуда отправился в путешествие.
– Ты его видела?! – допытывался Ренат.
– Он ослепил меня… и я прозрела. Чтобы видеть по-настоящему, порой надо закрыть глаза. У этого полумесяца – только одна сторона. Он принадлежит к иному миру. Логика тут бессильна!
– Значит, фетиш в поезде? Кого еще ты там встретила?
– Там можно встретить кого угодно… Это проходной двор для людей, духов и призраков!
Ренат сел рядом и крепко обнял ее за плечи.
– Ты могла не вернуться!
– Ночью ты принимал меня за Франческу…
