Она окинула взглядом компанию и усмехнулась.
– Кого я вижу! – с наигранной радостью произнесла она. – Кали! Так ты все еще жива?
– Не дождетесь, – хмуро буркнула бывшая Богиня, сверкнув глазами.
– Ай-ай-ай, – продолжила ехидничать Ллос. – Виктор. В поход ты уходил с двумя женами, и, как мне показалось, тебе этого было достаточно. А вернулся с пятью. Не много ли?
– Четырьмя, – поправила ее Арьяна.
– Хм… – задумчиво посмотрела на нее Богиня. – А ты, значит, просто его подруга? Хотя… – Богиня присмотрелась. – Маскировка. Да. М-м-м… какая прелесть! Давненько я этих амулетов не видела. Виктор, не будь букой, представь свою гостью.
Орлов выразительно посмотрел на прародительницу. Та кивнула и потянулась к кольцу, чтобы его снять.
– Думаю, вы знакомы. Я зову ее бабушкой Арьяной, – произнес парень, отметив, как лицо Ллос явственно вытянулось в удивлении. Она резко повернулась к странной солнечной эльфийке и замерла в ступоре. Перед ней сидела И’си’тор Арьяна ор’Лов. Та самая, которую она знала в былые времена.
– Ты верна своим привычкам, – произнесла прародительница, пристально глядя на Богиню. – Так и бегаешь голышом?
– Как ты смогла выжить? – тихим, чуть подавленным голосом поинтересовалась Ллос.
– Я не думаю, что этот вопрос требует обсуждения. В конце концов, потом, если Валиар посчитает нужным, расскажет.
– Валиар?! И он жив?!
– Да. И часть наших подданных тоже. Мой внук говорил, что идею отправить экспедицию высказала ты. Спасибо. Она оказалась очень своевременна.
– «…и солнца луч опять согреет древний дом теплом», – процитировал Виктор. – Пророчество сбылось.
– Это первый стих, – возразила Ализэль.
– И единственный, произнесенный пророком, – отмахнулась Ллос. – Остальные сочинили позже, в угоду политической конъюнктуре. – Да… – медленно произнесла она, присаживаясь в кресло. – Это довольно неожиданно. Но обретение таких союзников, как вы, – приятная новость. Тем более что вы смогли сохранить инкогнито.
– А ты думаешь, мы будем союзниками? – наигранно удивилась Арьяна.
– У нас общий враг, – пожала плечами Богиня. – Нет смысла вспоминать былые противоречия. Тем более что сейчас они не имеют смысла.
– Возможно, – чуть подумав, ответила Арьяна.
– И еще я помирилась с Аматероном. Благодаря твоему внуку, к слову. Так что у меня долг перед ним.
– Ладно. Оставим это. Я слышала, вы собирали войско? Как успехи?
– Мы установили Великое перемирие среди эльфов и запретили им нападать друг на друга. Всех эльфов. Солнечные смогли выставить четыре сотни. Темные – пять. Лунные – восемь. Остальные пока не определились. Но, думаю, еще пять-шесть сотен получится собрать. Может, больше.
– А что дальше?
– Мы очистим Ондостомен от нежити и возродим алтарь Аматерона. Город возродится.
– Вы думаете, что, отбив один город, сможете выиграть войну?
– Нет. Поэтому мы и отправили экспедицию в Дол Амон в надежде узнать, что делать дальше. Мы надеялись там найти ответы или хотя бы подсказки. Нам нужно ударить по врагу, но где его искать – не ясно. Единственное, что удалось выяснить, – наличие укреплений на внешних планах. Но соваться туда глупо. Сама знаешь – их легко свернуть. Только войска положим бестолково.
– Верно. Лезть в эти ловушки глупо, – мягко, чуть урча, как сытая кошка, произнесла Арьяна.
– Погоди-ка. Ты знаешь, где их логово? – насторожилась Ллос.
– Нет. Потому что у них нет единого логова. Ты помнишь кхетов?
– Такое не забудешь… – фыркнула Ллос.
– Так вот. Эти рептилии оставили присматривать за планетой своих дальних родственников – драконов.
– Ох…
– Неожиданно, правда?
– Почему же? – пожала плечами Богиня. – Это решение лежало на поверхности. Только никому в голову не приходило.
– Вот-вот. Нам тоже. Мы с Валиаром считали, что кхеты презирают драконов, считая их неполноценными выродками, уродами, чудовищами. Но оказалось, что все не так однозначно.
– Как вы узнали?
– Незадолго до удара с орбиты к нам пришла Сиракс – супруга их лидера. Ее было не узнать даже в упор из-за амулетов вроде этих, – кивнула Арьяна на кольцо маскировки. – Казалось, что это простая разумная, которая изменила внешность, не желая быть узнанной. Так вот. Она нам и рассказала, что скоро по нам ударят.
– Но зачем? – удивилась Ллос.
– Поссорилась с мужем… Интересно, где она сейчас? Мне она понравилась.
– Сиракс погибла почти тысячу лет назад, – хмуро произнесла Ализэль. – Я ее хорошо помню. Последние годы она жила в Ондостомен. Много рассказывала о былых годах.
– Погибла? От чего?
– Она, видимо, так и не помирилась с мужем. После очередного витка ссоры он ее и убил, разрушив заодно половину города. Мы вступились за нее, но не смогли отбить. А потом было уже поздно. С откушенными головами не живут.
– Что ж, это печально, – после недолгого раздумья произнесла Арьяна. – Сиракс стала бы нашим союзником. Она ведь из-за кхетов с мужем и поругалась. Ей надоело быть в подчинении у тех, кто презирает ее и весь ее род, считая за что-то вроде домашних питомцев. Захотелось свободы и независимости.
– Много ли на этой планете драконов? – попытался сменить тему Виктор.
– Восемь, – сразу же ответила Ллос. – Мы прекрасно чувствуем их присутствие, только не можем понять, где они. Оборотни высшего порядка. Три стандартные трансформации: истинная, боевая и малая. Засечь можно только в первой. В остальных – только если они совсем рядом. Как мы их будем искать – ума не приложу, – произнесла Ллос, вскочила и в задумчивости стала прохаживаться по помещению, зазывно виляя бедрами. Причем, делая это инстинктивно, а не нарочно.
– Сиракс поделилась с нами одним способом и отдала артефакт, который украла у мужа, – произнесла Арьяна. – Она говорила, что его изготовили кхеты. С помощью него они определяли точное направление, в котором находится дракон. Правда, как им пользоваться, мы не разобрались.
– Всего лишь направление… – хмуро произнесла Ллос.
– Точное направление – это очень много, – расплылся в довольной улыбке Виктор. – Есть метод триангуляции, позволяющий вычислять не только направление, но и дистанцию до цели. У нас это малыши в школе изучают. Простейшие формулы и расчеты. Если вы дадите мне устройство, я попробую разобраться. По всей видимости – это мой профиль. Кхеты ведь техническая цивилизация. Ведь так?
– Так, – медленно кивнула Арьяна.
– Кроме того, мне нужны будут нормальные карты. Иначе определить местоположение будет очень сложно, даже зная дистанцию и направление.
