– Дюже поганые твари, – отбросив ногой одну из тушек, сообщила девушка, – очень быстрые и очень ядовитые. Такая разок клюнет, и тут же слабость и тошнота начинаются. Ни оружие не удержишь, ни убежать не сможешь. А потом они раскалывают череп клювом, мозг очень любят, сволочи.
Алису и Аню передернуло. Они-то даже отреагировать не успели, не то чтобы оружие поднять.
– Запоминайте, красавицы, – оглянувшись на них, произнесла Марина, – вам теперь с этими тварями жить. Обитают стаями по три-четыре особи, реже пять, гнездятся на чердаках и в пустых квартирах. Яйца съедобны, но только в мае, до того как появляются птенцы. Всё, лекция закончена, пошли дальше.
Дальше всё было спокойно, только однажды Пепел сделал стойку на какой-то куст, но тот, кто там прятался, не стал связываться с многочисленным отрядом, предпочтя тихо ретироваться.
Вскоре они оказались неподалеку от дома Марины, всего метров двести, если идти вниз по дороге.
– Оставь генератор и золото и иди с девчонками по дороге. Объездная обычно безопасна, но ты смотри в оба. Я догоню, как только пристрою трофеи.
Вилен кивнул, выложил на генератор пару цинков и мешок с золотом, последним извлёк пакет с мукой:
– Дотащишь до тайника?
Марина уверенно кивнула:
– Я быстро.
Вилен сделал знак девчонкам следовать за ним. Алиса и Аня пристроились к нему, словно цыплята к наседке, и шли буквально шаг в шаг. Пепел степенно трусил впереди, изредка останавливаясь и принюхиваясь.
Выйдя на объездную дорогу, Вилен внимательно огляделся. Всё как везде. Редкие островки асфальта, трава по щиколотку, провалы – в принципе, ничего интересного. На обочинах замерли проржавевшие машины. Некоторые просто брошенные, некоторые были изрешечены пулями.
– Вперёд, – скомандовал он и пошёл в западном направлении.
Они прошли метров триста, когда Пепел повернул голову назад и радостно гавкнул. Вилен обернулся и увидел догонявшую их Марину.
– Всё в порядке, – сказала она, – потом заберём.
Вилен улыбнулся, её слова означали, что всё, что они добыли, уже находится на их базе.
– А зачем вы спрятали добычу? – спросила Аня.
– Во-первых, не стоит искушать посторонних людей, – пояснила Марина. – Груз очень ценный для этого мира. Во-вторых, там шёл бой, и неизвестно, кто победил. Хотя я на девяносто процентов уверена, что победили Сергей и его девушка. Вопрос, какой ценой? Поэтому мы и спрятали добытое.
Анна промолчала, а вот Алису разобрало любопытство:
– А что вы знаете об этих людях?
– Немногое. Я помогла одному из них, теперь за ним вроде бы как должок. Они тоже добровольные переселенцы, как и вы. Ну а дальше будем смотреть по обстоятельствам.
– Замерли все, – неожиданно приказал Вилен и вскинул автомат.
– Ты что-то видишь? – шаря оптикой, спросила Ведьма.
Ильич отрицательно покачал головой:
– Чувствую. Что-то не так. Опасность, страшная опасность рядом, но я её не вижу. Посмотри на Пепла, он тоже обеспокоен и не знает почему.
Так прошли несколько минут. Девчонки испуганно озирались, Марина вскинула винтовку и напряжённо прислушивалась, но слышала только лёгкий шум густой листвы.
– Идем очень медленно, – приказал Вилен, – шаг в шаг.
Причина беспокойства обнаружилась через десять метров. В небольшой, примерно метр на метр, дорожной яме угнездился слизень. Вилен бы обязательно проморгал его, но Пепел загородил ему дорогу, предупреждающе рявкнув.
Марина быстро объяснила девчонкам суть опасности, а потом показала, как это работает. Брошенную ею ветку слизень поглотил почти мгновенно. Поняв, что полезных веществ в ней нет, изверг на дно ямы и снова стал обволакивать стенки промоины.
– У тебя хорошее чутьё, – похвалила Ведьма Вилена, – молоток. Их даже «монархи» редко могут учуять.
– Дар природы, – похвастался он, – доведённый на войне до совершенства.
Через двадцать минут их небольшая группа дошла до поворота, который вёл к дачному поселку. Здесь Вилен поднял руку:
– Замерли. За нами наблюдают минимум два человека.
– Откуда знаешь? – поразилась Алиса. – Я никого не вижу.
– Ещё один полезный дар, – усмехнулся Вилен. – Я тебе больше скажу, на нас сейчас смотрят через оптический прицел. И они не опасаются нас – тут больше интереса.
– Как определил? – озадаченно поинтересовалась Марина, подойдя ближе и пытаясь взглядом отыскать, что чувствовал её спутник.
– Они же не стреляют. Ну что, пойдём в гости?
– Пойдём, – согласилась Марина. – Тем более нас уже ждут. Оружие за спину, – скомандовала она. – Во всяком случае, хочу в это верить.
Они, не спеша, держа руки на виду, двинулись в сторону дома. Ведьма внимательно изучала обстановку. Раньше на первом этаже были окна, теперь они заделаны кирпичом. Это, конечно, могли сделать и зэки, но обычно так поступают только хозяева, а не мародёры. Наконец они достигли крайнего дома.
– Эй, хозяева, есть кто? – громко крикнула Ведьма.
Дверь распахнулась, и на пороге появился заспанный Сергей. Похоже, его разбудили, когда небольшая группа показалась в пределах видимости наблюдателя.
– Есть, – хмуро откликнулся он. – А пораньше не могли прийти? Я час назад лёг, только с фишки сменился. Да и почему инструкции нарушаете? Для кого пограничный столб Анклава с инструкциями выставили?
– Не видели мы никакого столба, – отрезала Марина.
– Странно, – нахмурился парень. – Надо будет послать Тимира и Макса проверить. Я думал, ты одна придёшь, – окинув взглядом толпу за порогом, озадаченно произнёс он.
– Гость в дом – Бог в дом, – усмехнулся в ответ Вилен. – Рыбак, ты совсем забыл законы гостеприимства?
– Сержант? – ошарашенно спросил тот. – Сержант, – заорал Сергей и бросился обнимать Вилена. – Девчонки, вы проходите, не стойте! Милая, иди сюда, я тебя с такими людьми познакомлю!
Глава восьмая
Нежданная встреча
Вилен был очень рад видеть бывшего подчинённого. Дружественные бойцы, расположившиеся рядом, делали этот мир чуточку безопасней. Сергей рассказал, кто живет в соседнем домике, и, пока все не собрались в гостиной, Ильич и Рыбак успели обсудить насущные вопросы, касающиеся безопасности.
– Ты им доверяешь?
Сергей ответил не задумываясь:
– Не так, как тебе. Но люди вполне надёжные. Они выступили против своих, помогли Жанне, ей одной не удалось бы сдержать тот натиск. Даже учитывая внезапность, положить такое количество народа – нереально. А парни вписались, не посмотрели на то, что ещё накануне она в них стреляла. Не все они тут конченые уроды. Если честно, я теперь уже и не знаю, что в этом мире правильно, а что – нет. Когда я сунулся в город, понаблюдал за уголовниками и малость с ними пострелялся, первой мыслью было: нужно устраивать охоту и полностью зачищать их гнёзда. А вот теперь сомнения возникли.
