– А вы разве сами не видите?
– Я задал вам вопрос.
– Да, грешное пламя, я жив! – Он все же не сдержался. – Но, похоже, у меня здорово отбило память!.. Как вы это называете, амнезия?..
Док не удосужился ответить. Он посмотрел на сержанта и сказал:
– Боюсь, у вас с ним возникнут проблемы.
– Не беспокойся. – Сержант достал из кармана пластинку жвачки, снял с нее обертку и, сложив пополам, сунул в рот. – Я на строевой и не таких обламывал.
– Мне кажется, вы не понимаете, в чем тут дело…
– Док, этот парень готов исполнить свой гражданский долг?
– Определенно, да. Но, при всем моем уважении, сержант…
– При всем моем уважении, док, ни с кем другим из новой команды ты не возился так долго, как с этим. – Сержант протянул врачу открытый элнот. – Поставь подпись. Остальное – моя забота.
Док посмотрел на него, как будто решая, что делать. Затем быстро снял браслет и присоску и выключил прибор.
– Сержант, вы пользуетесь моим к вам хорошим отношением.
Он взял световое перо и поставил размашистую подпись в элноте сержанта.
– Док, мы одна команда. – Сержант захлопнул элнот и спрятал его в нагрудном кармане. – Мы делаем общее дело. Большое и нужное. И должен сказать, – сержант показал большой палец, – неплохо справляемся!
Док наклонил голову и устало провел ладонью по лбу.
– Я мечтаю лишь об одном – как бы поскорее вернуться домой.
– Сколько у тебя еще до завершения контракта?
– Около восьми месяцев.
– Не так уж много.
– Еще восемь месяцев среди живых мертвецов – это чокнуться можно.
– Ты разве не знал, чем придется заниматься?
– Знал. Но представлял это иначе.
– Думал, что попадешь в рай, а оказался в аду? – усмехнулся сержант.
– Что-то вроде того, – помахал кончиками пальцев врач.
– Хочешь бесплатный совет, док? Не относись к ним, как к людям. Даже как к бывшим людям – не стоит.
– А как я должен к ним относиться?
– Придумай сам что-нибудь.
– А что вы для себя придумали?
Сержант впервые за все время разговора не усмехнулся, а именно улыбнулся. И приложил палец к губам.
– А этого, док, – произнес он заговорщицким полушепотом, – я даже тебе не скажу.
Он слушал разговор военного с врачом и ничего, ровным счетом ничего не понимал. Ни единого слова. Как будто они говорили на чужом, не знакомом ему языке. Выстроенные в фразы слова скользили по поверхности сознания, не проникая вглубь. И исчезали, подобно вспышкам праздничных огней, оставляющих после себя лишь дым и неприятный запах.
Сержант хлопнул его по плечу.
– Вставай!
Он сжал руки в кулаки и насупил брови.
– Я никуда не пойду.
– Что?
Произнес это короткое слово сержант, но, судя по выражению лица дока, тот был удивлен не меньше.
– Я никуда отсюда не пойду, пока мне не объяснят, что происходит.
Сержант наклонился и попытался заглянуть ему в глаза. Захотелось опустить голову, чтобы спрятать взгляд.
– Да ты знаешь, что ты такое? – не спросил, а презрительно выплюнул, как потерявшую вкус жвачку, сержант.
– Нет! – зло глянул он на сержанта. – Скажи мне!
– Ты – дерьмо! – Сержант довольно чувствительно ткнул его указательным пальцем в лоб. – Кусок стопроцентного дерьма! И, если ты прилипнешь к моему ботинку, я разотру тебя об землю! Понятно?
– Нет!
– Док? – растерянно, а, может быть, с обидой посмотрел на врача сержант.
– Я вас предупреждал.
Врач откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, будто отгораживаясь от всего происходящего.
– Ну, ладно.
Сержант выдернул из-за пояса резиновую дубинку с явным намерением пустить ее в ход.
Он вцепился обеими руками в стул, на котором сидел, и приготовился получить удар. Ему было все равно.
Видимо, врач это понял.
– Постойте, – подняв руку, остановил он сержанта. – Так вы от него ничего не добьетесь.
– Я не люблю пользоваться стоппером.
– А я и не предлагаю вам это делать. – Док положил обе руки перед собой на стол и посмотрел на него. – Вы хотите знать, что происходит?
– Да. Хочу.
– В таком случае вам следует пойти с сержантом. Он все объяснит, когда вы присоединитесь к группе.
– К какой еще группе?
– Вы очень скоро все узнаете. Но лишь в том случае, если будете вести себя подобающе. Могу с уверенностью сказать, что позиция, которую вы пытаетесь занять, неконструктивна. Лишь внимательное отношение к тому, что вам говорят, приведет вас к пониманию, и лишь уважение к наставникам поможет вам освоиться в новой для вас среде.
– Наставник? – кивнул он на сержанта.
– Наставник, – утвердительно наклонил голову док. – Уже хотя бы потому, что, в отличие от вас, он понимает, что происходит. Разве не так?
– И он все объяснит?..
– Как только вы присоединитесь к группе.
– Вы не пытаетесь меня обмануть?
– А зачем?
– Ну, ладно. – Он положил кончики пальцев на край стола. – Только ответьте мне на один вопрос.
– Нет.
– Кто я?
– Сержант! – Док вздохнул и закатил глаза.
– Все! – Он вскинул руки с открытыми ладонями, не для того, чтобы защититься, а чтобы попытаться развести в стороны мрак. Но у него ничего не получилось. – Я готов. – Он встал и улыбнулся сержанту. Без надежды на ответ. Просто так. – Сержант?..
– Для тебя, дерьмо, господин сержант.
– О, да! – Он шлепнул пятками галош и уперся подбородком в грудь. – Дерьмо, господин сержант!
– Слушай, док, – немного удивленно глянул на врача сержант. – А он быстро ожил.
– Я запрошу его медицинское досье. Возможно… Ну, в общем, всякое случается.
– Это ты к чему, док?
– Потом! – замахал руками врач. – Потом поговорим! Вас ждет группа!
Сержант улыбнулся одними губами, коротко козырнул и, на ходу бросив: – За мной, – направился к выходу.
Глава 3. День 1-й
Они вышли в серый, безликий, смертельно скучный коридор. Две двери слева. Одна – справа. Тусклая люминесцентная полоска, наклеенная вдоль потолка.
Сержант толкнул одну из дверей и знаком велел заходить.
