– Бедная моя девочка. – Вздохнула Флозетта, и неожиданно, порывисто обняла меня и успокаивающе погладила по спине. – Вот увидишь – все образуется.
– Надеюсь. – Всхлипнула я, утирая рукой набежавшие на глаза слезы.
– Ну-ну, – приговаривала тем временем тетушка Фло, успокаивая меня, словно маленького ребенка, – хватит уже сырость разводить. Не пойдешь же ты на обед с заплаканными глазами! Давай-ка, улыбнись! У тебя очень красивая улыбка.
– Спасибо тебе за все, Фло! – перспектива сидеть за обеденным столом с красными припухшими глазами, заставила меня взять себя в руки и перестать лить слезы. Что-то я действительно в последнее время какая-то нервная стала.
– Так-то лучше. – Улыбнулась Фло. – А теперь, беги-ка умойся, а то скоро уже к обеду спускаться.
Вот и все. Совсем скоро, я снова увижу Дрейка и надеюсь, в этот раз сумею перебороть себя и не трепетать от одного лишь взгляда этих серых глаз.
* * *
И вот, я вновь спускаюсь в малый обеденный зал, под чутким надзором вышколенного и невозмутимого Рико. За столом тоже ничего нового: камадо (сердце застучало быстрее), как всегда безупречная Сивилла, Гел, здоровяк Кант, камледа Манглей с очередным лохматым питомцем и пожилой, сухопарый камлед с собранными в высокий хвост седеющими волосами. Вся эта компания негромко переговаривалась, звенела столовыми приборами, и кажется, довольно неплохо проводила время, ровно до того момента, как в зале не появилась я. Настроение присутствующих тут же поменялось: меня встретила как всегда приветливая улыбка Гела, внимательный, изучающий взгляд Дрейка, открыто неприязненный Сивиллы, насмешливый Канта, любопытный камледы Манглей и даже седеющий камлед, в отличие от прошлого раза, оторвался от своей тарелки и теперь разглядывал меня с неподдельным интересом. Я с трудом удержалась от того, чтобы не поежиться, и как я надеюсь, с достоинством, заняла мое место.
– Ниэль, замечательно выглядишь! – камадо чуть склонил голову, все так же не сводя с меня глаз. Мне показалось, или до меня донеслось тихое шипение Сивиллы? Будем надеяться, что у блондиночки хватит ума не устраивать сцен прямо за столом, ведь открытый конфликт, вряд ли пойдет ей на руку. И действительно, невеста камадо достаточно быстро совладала со своими чувствами, и даже натянула на красивое личико некое подобие дружественной улыбки:
– Действительно, моя дорогая, местный климат явно пошел тебе на пользу.
Подавив в себе усмешку, я просто пожала плечами:
– Что ты, моя дорогая, – сделав ударение на последнем слове, я не удержалась, и скептически изогнула бровь, дав тем самым понять, что нисколько не поверила ее псевдо – дружелюбному тону, – увы, у меня еще не было случая как следует ознакомиться с местным климатом, но к счастью, Геллар был так любезен, что предложил сегодня же исправить это досадное недоразумение.
Камадо как-то странно дернулся, но сразу же взял себя в руки, и с выражением легкой заинтересованности на лице, поинтересовался:
– Могу я узнать, что ты имеешь в виду?
– Я пригласил Ниэль прогуляться по территории верхнего сектора, сегодня после полудня. – Вместо меня ответил Геллар, и как мне показалось, сейчас он был напряжен словно струна.
– Разве Илла еще не показала нашей гостье окрестности? – теперь взгляд Дрейка был направлен на свою невесту, которая судя по растерянному взгляду, сейчас искала предлог, чтобы как-то оправдаться. Ну-ну, посмотрим, как ты выкрутишься из этой ситуации?
– К моему сожалению, Ниэль предпочла провести все это время в своих покоях. – На мой взгляд, абсолютно фальшиво вздохнула блондиночка. – Вероятно, она постеснялась попросить меня об этом. Так ведь, дорогая?
Вот же стерва! Теперь, если я начну отрицать ее слова, будет похоже на то, что я просто жалуюсь на Сивиллу, и это явно сыграет не в мою пользу. Так что мне пришлось согласно кивнуть, и мило улыбнувшись, произнести:
– Мне действительно не хотелось отвлекать Иллу, – грустный вздох и печальный взгляд из под ресниц, заставил блондиночку едва слышно скрипнуть зубами, – к тому же, Геллар давно уже обещал мне эту прогулку.
– Вот как? – хмыкнул Дрейк, мрачно глядя на своего личного телохранителя. – Что ж, в таком случае, вы не против, если мы с Иллой составим вам компанию?
– Но, дорогой… – возмутилась было блондиночка, но ее перебила камледа Манглей:
– Ах, какая замечательная идея! – радостно воскликнула она, – мы с Жозе давно не выбирались на прогулку! Правда же, Жозе?
Седеющий камлед кисло улыбнулся в ответ, но спорить с женщиной не решился.
– К тому же, – камледа Манглей одарила меня покровительственной улыбкой, – мне безумно хочется услышать про большую землю. В прошлый раз, за ужином, нам так и не удалось поговорить, но сегодня я намерена исправить это досадное недоразумение.
Потрясающе! Вместо того чтобы отдохнуть на предстоящей прогулке, непринужденно болтая с Гелларом, мне предстоит провести время с камадо, при взгляде на которого у меня до сих пор перехватывает дыхание, его невестой, которая меня ненавидит, и разговорчивой камледой Манглей с молчаливым супругом. Судя по расстроенному лицу Гела, он полностью разделяет мое мнение, но спорить со своим повелителем не решается.
Остаток обеда прошел под недовольное сопение блондиночки и нескончаемую болтовню камледы Манглей, которая, по всей видимости, искренне считала, что нам безумно интересно слушать про ее многочисленных собачек, новые веяния моды среди почтенных жительниц острова и… снова про собачек. К концу трапезы, я уже сочувствовала ее супругу – тому самому седеющему камледу Жозе, который стоически терпел нескончаемый словесный поток жены, и даже каждый раз выдавливал кислую улыбку всякий раз, как она к нему обращалась. Остальные, казалось и вовсе не слушали о чем вещает камледа Манглей, то ли привыкли уже, то ли их терзали куда более серьезные думы. Гел и Дрейк, например, то и дело прикладывались к кубкам с разбавленным вином и стреляли друг в друга хмурыми взглядами. Странно, что камадо Гатлей так негативно отнесся к предложению Геллара, пригласить меня на прогулку. Возможно, он как хозяин считал, что это его обязанность провести для гостьи экскурсию, но Гел опередил его, вот он и бесится. Приятно конечно, только вот судя по недовольному личику блондиночки, она костьми ляжет, лишь бы не допустить того, чтобы мы с Дрейком еще хоть раз остались наедине. Что ж, похоже прогулка обещала быть интересной…
Глава десятая. Нападение
– Деточка, расскажи мне о моде на большой земле. Какие фасоны предпочитают нынче почтенные камледы, ну и разумеется, какие прически они носят: что-то простое и незатейливое, или же сложносоставное? – камледа Манглей, не замолкала ни на мгновение, цепко ухватив меня за руку, и казалось совершенно не обращая внимания на то, что за нами, с унылыми выражениями на лицах, плетутся остальные члены нашей большой компании, решившей отправиться на прогулку сразу же после обеда. Я вот уже битый час вынуждена была слушать беззаботную болтовню этой неугомонной женщины, и односложно отвечать на постоянный поток вопросов, к радости довольно ухмыляющейся Сивиллы, которая пригласила собой для компании парочку подруг то и дело, смеривающих меня высокомерными взглядами.
