– Оль, я спросил что-то не то? – осторожно уточнил Лазарь, нежно проводя большим пальцем по моей щеке.
– Нет, все в порядке, – через силу улыбнулась я, – просто… вдруг подумалось, что мне тебе и рассказать-то толком нечего.
– Ну, это не беда! – улыбнулся некромант, – Вот, ты например, что больше всего любила в детстве? Я обожал когда мама готовила ореховое печенье! Тогда запах выпечки стоял на весь дом, и для меня было делом чести стащить с противня хрустящий горячий кругляш!
– Серьезно? – засмеялась я, – Неужели ни разу так и не попался?
– Искренне считал, что нет. – Хмыкнул Лазарь. – Хотя, теперь я уверен, что мама прекрасно знала о моих вылазках и просто делала вид что не замечает.
– А вот моя мама редко готовила. – Призналась я. – Она вообще не любила заниматься домашним хозяйством, зато выглядела всегда просто восхитительно. И меня всегда приучала к тому же.
– Вы не были с ней очень близки? – проницательно спросил некромант.
– Ну… для меня она всегда была чем-то вроде старшей подруги, наставницы. Только иногда мне хотелось совсем не этого. Хотелось иметь рядом не уверенную в себе красотку, которая подскажет тебе с какой блузкой лучше сочетается новая гофрированная юбка, а чуткую и заботливую женщину, которая встретит тебя со школы кастрюлей горячего борща и поможет сделать домашнее задание. Нет, ты не подумай, она любила меня, и я благодарна ей за все… только вот иногда я думаю, что если бы она была другая, то и у меня жизнь сложилась бы по другому.
– Хм… – Лазарь приподнялся на локте и внимательно всмотрелся в мое лицо, – мне почему-то казалось, что ты была довольна своей жизнью. Что если бы появилась возможность, ты вернулась бы обратно в свой мир.
– Знаешь, раньше мне тоже так казалось.
– И что же изменилось? – тихо спросил некромант.
– Теперь в моей жизни появился один сильный, смелый и преданный мужчина, который наконец наполнил ее смыслом.
Стоит ли говорить, что той ночью мы так и не сомкнули глаз?
* * *
– Итак, господа, какие у нас планы? – поинтересовалась я, у сидящих напротив мужчин, – Как будем истреблять это чистое, нерафинированное зло, которое Азмаил? И кстати, надо не забыть еще Лебстону шею намылить!
М-да, видимо сказалось на мне все-таки нервное напряжение последних дней. Страх отступил, зато на его место пришло какое-то нездоровое, мрачное веселье.
– Что мы будем делать с Лебстоном, милая? – коротко хохотнул стекер, весело сощурив глаза.
– Ничего для него хорошего! – кровожадно осклабилась я, под одобрительный кивок Ксю.
– Надеюсь, вы понимаете, что втроем нам с ними не справиться. – Подал голос Лазарь. – Кроме того, Лебстона сейчас наверняка окружают его люди, так что, сильно сомневаюсь, что нам удастся так просто подступиться к Храму.
– И что же ты предлагаешь? – живо поинтересовалась я, понимая, что у мужчины есть какой-то план.
– Ти, – обратился к другу Лазарь, – ты не против немного погулять по теням?
Стекер расплылся в обаятельной улыбке, совершенно преобразившей обычно хищное лицо:
– Для тебя, я готов на все!
– Не паясничай! – поморщился некромант, – Нужно будет провести по теням несколько наших старых знакомых.
– О! – оживился Теневик, – Я так понимаю, ты имеешь ввиду, нашу старую компанию?
– Именно. – Утвердительно кивнул Лазарь. – Им мы объясним ситуацию уже по прибытии. Твоя задача доставить их в нужное место.
– И куда именно ты хочешь их вызвать? – решила вмешаться я, – Прямо сюда?
– Не имеет смысла. – Покачал головой Лазарь. – У нас только один некроход, а до леса добираться почти сутки. Предлагаю провести их на ту самую поляну, на которой мы останавливались в прошлый раз.
– Та, которая в нескольких часах пути от Храма? – уточнил стекер, задумчиво накручивая на палец выбившуюся из тугого пучка, светлую прядь.
– Да, ту самую.
– Только, в твоем плане есть одна небольшая загвоздка. – Хмыкнул Теневик и, поймав вопросительный взгляд некроманта, пояснил: – Мне придется затратить очень много энергии. А это, сам понимаешь, несколько часов восстановления.
Лазарь помрачнел, но все же нехотя выдавил:
– Думаю… у нас еще есть время.
Глядя на то, как нервно сжимаются в кулаки некроманта, я поняла, что меньше всего на свете, он хочет этого вынужденного промедления. Беспокойство за сестру требовало от него немедленных действий, но в то же время, Лазарь прекрасно осознавал, что в втроем против Хранителя Тьмы и его прихвостней, у нас просто-напросто нет ни единого шанса. Что ж, как говориться, из двух зол выбирают меньшее. В нашем случае, чтобы получить хоть малейшую возможность остаться в живых, нам придется пожертвовать несколькими драгоценными часами.
Надо признаться, от осознания того, что к Храму мы пойдем не одни, а с поддержкой из нескольких сильных некромантов, на душе стало, нет, не спокойней, но как-то легче, что ли. И если еще вчера я четко понимала, что живыми из Храма нам не выбраться, то сегодня в душе зародился крохотный росток надежды. Нет, его не хватит на то, чтобы бесстрашно ринуться в неравный бой, но он не даст мне окончательно отчаяться и опустить руки. Так что, права была Ксю – нельзя сдаваться.
Чуть позже, когда Лазарь и Тиамат сели обговаривать план дальнейших действий и решать, кого из своих старых знакомых привлечь к спасению мира, мы с Ксюхой уединились в моем номере.
– Ксю, – позвала я подругу, которая вновь с задумчивым лицом застыла около окна. Дождавшись, когда она обернется, я внимательно посмотрела ей в глаза и попросила: – Пообещай мне кое-что.
– Что? – тут же нахмурилась Ксю.
– Ты не пойдешь за нами в Храм.
– Еще чего! – тут же возмутилась та, – Хватит того, что я в прошлый раз отсиживалась в доме твоего некроманта! Больше я тебя одну не оставлю!
– Ты что, не понимаешь? – воскликнула я, – Именно Азмаил вытащил тебя на Портитерру, и я уверенна, что ему не составит труда развоплотить твой призрак одним движением руки! Я не хочу потерять тебя, Ксю! – закончила уже совсем тихо.
– А тебе не кажется, что я сама способна решать, как мне поступить? – скрестило руки на груди мое упрямое приведение.
– Но ведь для тебя это верная смерть!
– Смерть? – расхохоталась Ксю, – Ололо, посмотри на меня! Я давно уже умерла! Я, мать его, бесплотный дух!
– О, господи, Ксю! – закрыв лицо руками, я отвернулась, – Не знаю, как я буду без тебя…
– Будешь жить с Лазарем, нарожаешь ему маленьких кудрявых некроманчиков… главное, будешь жить, Оль! – Ксюха подлетела ко мне, и провела рукой по растрепанным волосам, от чего по телу тут же пробежал легкий озноб. – Уж я-то знаю, что ты это заслужила как никто другой!
