– Сейчас мы этих тварей прижмем и пойдем! – пообещал он, поднимаясь над бруствером.
Обкладывали их по всем правилам науки. Боевики приближались, прикрывая друг друга и преодолевая открытые участки местности исключительно короткими перебежками.
– Вот твари! – в сердцах выругался Алексей, когда, израсходовав целый магазин, ему так и не удалось подстрелить ни одного из наступавших. – И хрен с вами! – ругнулся он, отбросив в сторону пустой и потому не нужный уже магазин и защелкнув в автомат новый. – Андрюша, уходим! – Перехватив оружие в левую руку, он помог Андрею опереться на свое плечо и, непрестанно ругаясь, буквально силой потащил его вверх.
Двигались они медленно, подъем давался тяжело – казавшийся едва ли не отвесным склон никак не хотел пускать их на столь близкий и, казалось бы, однозначно спасительный гребень. Отчаявшись подняться по прямой, Алексей потащил брата правее, вдоль склона. Каждые десять метров братья останавливались – Алексей прижимал бегущих врагов короткой очередью, и они шли дальше. А боевики приближались.
– Медленно, – прохрипел Андрей, – медленно идем. Не успеем подняться. Нас обойдут.
– Дойдем! – упрямо твердил Алексей, убеждая в этом скорее самого себя, чем не хуже его понимающего все брата.
– Алеша, братик, отдай автомат! – Андрей требовательно протянул руку: – Пожалуйста!
– ???
– Я прикрою. Ты уходи… Уходи, братишка!..
– Ты что городишь? – мгновенно разозлившийся Алексей пристально воззрился на посмевшего предложить такую несусветную чушь брательника. – Вместе дойдем! – резко бросил он и потянул Андрея дальше.
Из-за строения, служившего боевикам продовольственным складом, выскочил худосочный «чех» и, запетляв, резво побежал вперед. Алексей вскинул оружие и выпустил в бегущего короткую, прицельную очередь. Боевик вскрикнул. Схватившись за низ живота, он выронил оружие и, пройдя на подогнувшихся ногах несколько шагов, качнулся вперед и головой вниз рухнул в выбегающий из-под него ручей. Со стороны склада показались еще двое. Автомат Кислицына пару раз дернулся, выплевывая навстречу бандитам свинцовые пули, и клацнул затвором. Алексей отщелкнул магазин и бросил его в грязь. Прошелся рукой по разгрузке и следом за магазином на землю полетел автомат – снаряженных патронами рожков в транспортно-разгрузочном жилете не было.
– Двигаем! – скомандовал он брату и, потянув его за собой, свободной рукой вытащил из кармана гранату. Сбоку, почти под ногами, ударили пули, но они успели скатиться в небольшой, укрывший их от противника овражек. Сужаясь, он, тем не менее, вел вверх, заканчиваясь практически у самого гребня. Его стенки поднимались до полутора метров, служа надежным укрытием от летящих пуль.
– Нормально, Андрюха, нормально, оторвемся! – воскликнул Алексей с такой радостью, будто вся их цель заключалась исключительно в том, чтобы дойти до вершины окружающего базу хребта.
– Оторвемся… – устало улыбнулся Андрей, и они с внезапно появившимися силами потянулись вверх.
И тут впереди послышались выстрелы, раздались отрывистые, злые команды.
– Нас обошли… – выдохнул Алексей, больше уже не имея сил даже на то, чтобы ужаснуться произошедшему. Они остановились, прекратив бессмысленное движение, и обессиленно опустились на землю.
– Зря ты не ушел! – сглотнул подступивший к горлу ком Андрей.
Кислицын-старший, ничего не ответив, не спеша достал последние оставшиеся у него гранаты.
– Одну для них, одну для нас, – пояснил он и, по очереди взвесив их на руке, будто выбирая, какая лучше, отложил одну в сторону.
– Тебе надо было уходить, – вновь посетовал Андрей. – Теперь вместе умрем, зря… – подавленно заключил он.
– Вместе, – повторил вслед за ним Алексей и тут же внезапно окрепшим голосом добавил: – Зато вместе! Понимаешь, братишка, вдвоем! Понимаешь? Вместе!
– Зато вместе. Вдвоем. Рядом. – Шепот Андрея был едва слышен, и словно спасительная мантра зазвучали полные бесконечной боли слова: – Зато вместе, зато вместе, зато вместе…
А Алексей, опершись спиной на земляную стену, с горечью думал, что еще несколько дней назад ни за что бы не поверил, что ему придется умирать из-за такой фигни, как флешка. Он отогнул усики предохранительных чек и, покрепче зажав одну из гранат в ладони, выдернул кольцо…
Глава 18
Едва только наблюдатель доложил, что Кислицын-старший, пройдя дивизионный КПП, сел в подъехавшее к нему такси, три группы были подняты по тревоге. Но собирались не бегом, особой спешки не было. Вооружение получали по максимуму, а вот в рюкзаках ничего лишнего – свитера, если вдруг придется долго лежать в ожидании, по бутылке воды, и никаких продуктов, а уж тем более курева. Комбат сам лично вывернул наизнанку все карманы и рюкзаки. Ничего не нашел! Хотя у некоторых было. Ушлого солдата не проведешь!
Офицеры, следившие за экраном прибора, в центре которого передвигалась светящаяся точка, пребывали в некотором напряжении. А как иначе, если в эти минуты решалось, будет ли начатое с такими сложностями дело продолжено, или окажется, что вся их работа, все их труды оказались мышиной возней, ничего не стоящим пшиком, суетой на пустом месте. Комбат, слыша за стеной палатки топот ног поднятых по тревоге разведчиков, почти открыто нервничал.
«Ну, Лазарь, ну, не дай бог, напридумал!» – сжатый в руке комбата карандаш треснул. Не обратив на это никакого внимания, подполковник Барсуков в очередной раз бросил взгляд на лежавший на столе прибор. По центру высвечивающейся на экране карты пролегала коричневая полоса главной дороги, которая, начинаясь от города, почти прямой линией уходила на северо-восток и где-то далеко за пределами карты пересекала границу республики. Сейчас по ней двигалась, медленно выползая из города, маленькая светящаяся точка. И оттого, поползет ли она дальше к границе или же повернет на одну из многочисленных второстепенных дорог, зависело, выгорит ли затеянное дело, или все с таким трудом выпестованные планы пойдут коту под хвост.
– Поворачивает… – прошептал «фэшник», пока все остальные как завороженные следили за сползающей вправо точкой, обозначающей ехавшего в машине Кислицына.
– Титарчук! – окликнул комбат находившегося здесь же зампотеха отряда. – Выводи технику!
– Рано, – запротестовал эфэсбэшник.
– Потом поздно будет. Сержанта моего и убить могут.
– Не исключена такая комбинация, – не стал спорить Кащенко.
– Надо выезжать, – нетерпеливо проговорил комбат.
– Ждем, – упрямо покачал головой эфэсбэшник и пояснил: – Пока не наметится четкое движение в определенном направлении – ждем. Раньше времени в горах делать нечего.
Быстро преодолев несколько километров по второстепенной дороге, точка начала замедляться, а затем и вовсе поползла с черепашьей скоростью.
– Пешком пошел, – высказал кто-то вслух и без того понятную всем причину такого разительного изменения в скорости движения.
