Сёстры не встали (при такой-то силе тяжести? Шутить изволите?).
– С нами всё хорошо, – сказала Диана. Она обернулась, ища взглядом Яго, – тот, как обычно, демонстративно проигнорировал свободное кресло и подпирал теперь стену слева от Чен Ира. На Диану он не посмотрел.
– С нами обеими всё хорошо, – эхом отозвалась Ева.
Джоуд перевела взгляд с одной девочки на другую.
– Произошло убийство, насколько мне известно. На вашей земле. В нескольких метрах от этого дома. Разве это в порядке вещей?
– Вы из-за этого сюда прибыли, мисс Джоуд? – спросила Ева. – Уверяю вас, Улановым не стоит беспокоиться из-за такой ерунды.
– Убийство расследую я, – сказала Диана. – Но, безусловно, Кодекс Улановых соблюдён тщательным образом; вчера нас навестили двое аккредитованных полицейских… – За именами пришлось обращаться к бИту и ее веки затрепетали. – Инспектор Халкиопулу и младший инспектор Зариан. Всё в порядке.
Джоуд моргнула всего один раз и сразу загрузила всю необходимую информацию.
– Очень хорошо. Мои наниматели, как вы поняли, беспокоятся о вас.
– Уровень КРФ у всех слуг проверили сразу же, – сказала Диана, хотя в этом не было особой необходимости. – Мы ничего не упустили.
Джоуд посмотрела на Диану, потом – на Еву и улыбнулась.
– Выходит, ты собираешься попробовать себя в следственном деле, моя дорогая? – спросила она. Обращаясь к Диане, гостья смотрела в сторону главного окна, за которым виднелся сад.
– Да, – сказала Диана. – Я уже много всего расследовала в Миртуальности и…
– Поверь мне, в жизни всё иначе, – перебила мисс Джоуд. – Уж я знаю, что такое расследование убийства на самом деле.
– В этом убийстве нет ничего сложного, – сказала Ева, внезапно разволновавшись. – Один слуга прикончил другого, из-за ревности на почве секса или личной неприязни, надо думать. Убийца – один из девятнадцати. Это неприятное, но вполне локализуемое и, хм, уже локализованное событие. Моя сестра ищет истинного виновника среди этих слуг. Я сама вчера некоторое время посвятила размышлениям о том, не является ли преступление симптомом более серьезной угрозы для нашей семьи, – нет, не является.
– А ведь ты, – сказала мисс Джоуд с дружелюбной улыбкой, но таким голосом, от которого могли замёрзнуть звёзды, – уже получила шесть научных степеней!
– О-о, – сказала Ева, застигнутая врасплох. – Ну да.
– Мои дорогие девочки. Жаль, но мне придётся сообщить, что дело куда опаснее, чем вы думаете.
Сердце Диа кувыркнулось в груди. Неужели Джоуд останется? Неужели Улановы спустили её сюда, чтобы наблюдать за сёстрами, шпионить, наводить страх? Сама мысль о том, что эта персона будет отравлять своим присутствием её личное пространство, её собственный дом, была невыносима.
– Правда? – спросила она со всем простодушием, на какое была способна.
– Ты прошла множество детективных квестов в Миртуальности и так далее, – сказала Джоуд Диане, по-прежнему не глядя на неё. – Так скажи-ка мне вот что. Ты когда-нибудь слышала про Стеклянного Джека?
Стеклянный Джек!
– Конечно, – сказала Диана.
Губы мисс Джоуд изогнулись в улыбке.
– А ведь я, знаешь ли, однажды почти выследила его, – сказала она. Всё, что говорила мисс Джоуд, было тщательно просчитано, но в том, как она произнесла эти слова, ощущалась некоторая спонтанность.
И глупышка Диана, истинная фанатка своего хобби, тотчас же заверещала:
– Не может быть! Серьёзно? Правда-правда-правда?
– Ох, дорогая моя девочка, – бесстрастно сказала Джоуд, вновь обратив взгляд к окну, – Ты даже не представляешь себе, насколько всё серьёзно. Он опаснее, чем принято считать. Но знаете что? Нам удалось его схватить!
– Схватить? – повторила Ева.
– Арестовать? – уточнила Диа.
– Арестовать и поместить в тюрьму.
– Я понятия об этом не имела! – ахнула Диана. – В обычных сетях такой информации нет.
– Буду признательна, если её там и не будет. Если что, я сумею проследить источник утечки.
– Мисс Джоуд! – воскликнула Диана с неподдельным негодованием.
– Ну конечно, – продолжила Джоуд без паузы, не меняя монотонного журчания голоса. – Ты дочь своих МОГмочек. Ты понимаешь важность информационной гигиены, секретности и… – Она подняла правую руку, словно проверяя силу земного притяжения, перевернула ладонью вверх и подвела итог: – И всего прочего. – Рука снова опустилась. – Уверена, что всё рассказанное мною останется в тайне. Мы поймали его. Естественно, он принял другое имя; его судили и признали виновным в незначительном преступлении, а потом отправили на астероид под названием Лами 306 – далеко-далеко отсюда, на очень отдалённой орбите. Он должен был провести там одиннадцать лет. Нам понадобилось шесть месяцев, чтобы понять свою ошибку, – можно лишь сожалеть о таком промедлении. Но затем мы осознали, с чем имеем дело… и кого мы схватили… того самого Стеклянного Джека. Мы поспешили к Лами 306 на четырёх кораблях, чтобы забрать его. Знаете, что мы там обнаружили?
– Он умер? – спросила Ева. – Покончил с собой?
Джоуд очень плавно повернула голову и уставилась на неё:
– Отнюдь. Не покончил. А вот все остальные узники были мертвы. Точнее, от них мало что осталось. Они оказались… – Следующее слово она произнесла с удивительно сладострастной интонацией, словно выпустив на волю часть своей истинной сущности. – Расчленены. – Она почти облизнулась. – Их тел мы не нашли, но крови на стенах было очень много.
Наступила тишина. Далеко в полях тирлинькали цикады.
– Как же им не повезло, – сказала Ева, с трудом выдерживая пристальный взгляд Джоуд.
– Это точно.
– По крайней мере вы снова схватили его, – заметила Диана.
Голова Джоуд повернулась, словно на шарнире.
– Нет. Его там не было. Он каким-то образом сбежал. Увы.
Обеим девушкам понадобилось время, чтобы это осознать, и потом они одновременно спросили:
– Как же такое возможно? Как ему это удалось?
Они замолчали. Диана спросила:
– Его там вообще не было. Верно?
– Это настоящая загадка запертой комнаты, – сказала Джоуд. – В самом деле, разве мог он сбежать из лучшей запертой комнаты во всей Солнечной системе!
– Ему помогли, – сказала Ева. – У него был друг, который взломал шифровку, узнал, куда его послали отбывать приговор, и выслал корабль на помощь. Джоуд быстро-быстро покачала головой:
– Гонгси, которая занимается этим делом, поручила наблюдение за многочисленными тюремными астероидами ИскИну. Так и в самом деле дешевле: следить за ними издалека и глазами ИскИна. Это не значит, что если бы за ним действительно прислали корабль, то гонгси смогла бы что-то предотвратить. Но, по крайней мере, спасение было бы зафиксировано камерами, и у нас появилась бы улика, с которой началось бы новое расследование, а затем и поимка. Весь отснятый материал по Лами 306 однообразен, ничем не прерывается и ничего не содержит. Он плохого качества, с помехами, но без пропусков. Картинка достаточно чёткая, чтобы заметить выбросы из дюз какого-нибудь шлюпа. Кораблей там не было. – Она медленно перевела взгляд с одной сестры на другую. – И, даже если не принимать во внимание этот факт, как мог сообщник Джека узнать, какой именно астероид ему нужен? Ваша семья достаточно компетентна в деле защиты данных, так что вы должны бы знать: взломать криптозащиту не так уж просто. А возможных целей сотни тысяч. Нет. Никто его не спасал.
