— Поговорить с ним, что ли, прямо сейчас? — вслух спросил я у доброй дюжины пустых кружек, успевших скопиться на крыше за пару последних дней. — Во-первых, просто нечестно оставлять парня без моих извинений. Остальным досталось, а он сидит как сирота. А во-вторых, ещё более нечестно оставлять меня погибать от любопытства. Я же до утра не доживу, если не выясню больше никаких подробностей.
Кружки выслушали меня без возражений. Хотя вообще-то, могли бы напомнить, что сейчас уже заполночь — у нас. А в Суммони, небось, вообще скоро рассвет. О часовых поясах Мира я до сих пор никогда не задумывался, но предполагал, что теоретически они должны быть. Или нет?..
Всё-таки стопка учебников для начальной школы мне бы совершенно не повредила. Читал бы их на ночь, как сказки, и всем вокруг было бы хорошо. Особенно обитателям далёкой страны Суммони в лице рыжего Менке. А так пришлось ему расплачиваться за моё невежество.
Он, впрочем, не спал. И совершенно не удивился моему внезапному появлению. Тут же отозвался: «А я как раз сижу, гадаю, пришлёте вы мне зов или нет».
«Друзья уже рассказали, что я за каким-то драным вурдалаком внезапно решил вас всех разыскать?» — сообразил я.
«Ну да. Танита похвасталась, что вы пришли на её концерт, а Карвен — что сидел рядом с вами. Хотел бы я тоже там оказаться! Музыку послушать и с вами поговорить. Но Безмолвная беседа — тоже здорово. Я в последнее время часто вас вспоминаю. Особенно, как вы нас в ссылку везли, а казалось, что на пикник. Такое было настроение. И до сих пор ничего в этом смысле не изменилось — что бы я ни делал, а всё равно как будто еду на весёлый пикник, с такой скоростью, что голова кругом. И это здорово упрощает жизнь. Ничего не страшно и не трудно. И самое интересное ещё впереди. Давно хотел прислать вам зов и сказать спасибо за это настроение. Раньше я таким не был, это точно. Даже когда колдовал».
«А почему не прислал? Я бы обрадовался».
«Ну так я же не знал, обрадуетесь вы или нет. А важные разговоры должны вестись только по желанию обеих сторон, — серьёзно объяснил он. — Ничего — гораздо лучше, чем плохо, это правило я хорошо усвоил».
Ишь какой.
«А «важные разговоры» — это какие? — спросил я. — Мне надо знать, чтобы тебя не подвести. А то начну говорить ерунду, и всё испорчу».
«Вы точно не испортите. Степень важности разговора зависит от собеседника. Главное — кто говорит. И где. И прочие обстоятельства тоже могут иметь большое значение. А о чём говорить — это уже дело десятое. Всё равно настоящий смысл всегда по ту сторону слов».
«Да, пожалуй, — согласился я. — Если что, имей в виду, у меня сейчас вполне достойное «где». Сижу на крыше Мохнатого Дома. Отсюда такой вид на Старый Город, что хочется не то заплакать, не то просто сгрести его за пазуху и никогда никому не отдавать».
«А я — на берегу моря, — откликнулся Менке. — У нас скоро рассвет. Небо ещё совершенно ночное, но воздух уже розовый, как всегда под утро. Жалко, что вы так далеко, я бы хотел вам это показать».
«Далеко — это как раз совершенно не проблема. Если хочешь показать мне ваш рассвет, просто скажи, куда идти. Как это место называется?»
«А что, вы можете быстро сюда добраться? — изумился он. — Из Ехо в Суммони?! Но как? Тёмным путём так далеко не ходят».
«Ещё как ходят. Просто не все. Но то же самое можно сказать о любом деле: это не у всех получается. Я, к примеру, отвратительно варю камру, но моя немощь совершенно не отменяет мастерства остальных поваров. С Тёмным Путём та же история».
«Здорово! — обрадовался Менке. — Я-то сам Тёмным Путём даже в соседнюю комнату пройти не смогу, не успел научиться. Но как же отлично, что это в принципе возможно — так далеко им ходить!»
«Но только когда точно знаешь, куда. Если я просто пожелаю оказаться в Суммони, одним Тёмным Магистрам ведомо, в какую лесную чащу меня занесёт».
«Я сижу на берегу Ариморанского моря, на дальней окраине города Ачинадды. Этот участок побережья не имеет никакого названия, но неподалёку находится Вечный Вечерний пляж».
«Надо же, как поэтично».
«Да, пожалуй. Этой информации вам достаточно? Потому что я не знаю, как ещё точней объяснить».
«Сейчас проверим», — сказал я.
Зажмурился, представил, как в темноте под опущенными веками вспыхивают огненные буквы: «Уандук, страна Суммони, окраина Ачинадды, берег моря, рядом с Вечным Вечерним пляжем», — привычно изумился, какой же всё-таки кошмарный у меня почерк, даже в воображении, и сделал шаг. Мысленно, не отрывая задницу от подушки, на которой сидел. Этого, как выяснилось по мере накопления опыта, совершенно достаточно. Долго не мог понять, как мои старшие коллеги это делают, и завистливо бурчал про себя: «Пижоны». А оказалось, проще простого. Тот самый шаг, который следует сделать, пересекая вставшую перед тобой стену живого чёрного света, чтобы оказаться в нужном месте, вполне достаточно просто вообразить. Забавно, но так даже легче — после того, как привыкнешь. Со стороны кажется — выпендрёж, а на самом деле, просто экономия усилий. Говорю же, магию изобрели лентяи, чтобы облегчить жизнь других таких же лентяев. Всё остальное — случайный побочный эффект.
В нос мне ударил незнакомый запах, влажный, терпкий и сладкий — видимо, именно так пахнет море где-то в далёких краях. В смысле, вот прямо здесь.
Открыв глаза, я обнаружил себя сидящим на светлом как пепел песке. Справа от меня зычно рокотал чем-то недовольный прибой, слева горланили невидимые пока птицы, вдалеке виднелись густые купы деревьев — не то фрагменты большого парка, не то чьи-то сады, вокруг обильно цвели какие-то цепкие ползучие кустарники; тёплый, очень сильный ветер швырнул мне в лицо полу моего собственного лоохи — ладно, спасибо, что не центнер песка — и тут же утих, как добродушный ленивый пёс, приученный встречать чужих громким лаем: рявкнул разок для проформы, и хватит, пойду отдохну.
Небо над Уандуком, как известно, красное. Этому есть отличное лженаучное объяснение: дескать, пески Великой Красной пустыни Хмиро отражаются в зеркале небесной тверди, и вот нам результат.
Небо, конечно, никакая не твердь; тем более, не зеркальная. Это общеизвестный факт. Магия магией, но с естественными науками в Мире дела обстоят вполне благополучно. Основные физические свойства реальности, данной нам в ощущениях, давным-давно изучены, записаны и более-менее толково разъяснены, поэтому любой успевающий школьник уверенно скажет вам, что обычный цвет неба обусловлен эффектом рассеяния света в атмосфере и может быть радикально изменён только применением Очевидной магии высоких ступеней, да и то на сравнительно непродолжительный срок. Однако вопреки передовым достижениям научной мысли, небо над Уандуком всё равно красное, хоть ты тресни. И чем ближе к Великой пустыне Хмиро, тем оно красней. А чем дальше, тем, соответственно, слабее выражен этот оттенок.
Страна Суммони расположена вдалеке от Великой Красной пустыни, на берегу Ариморанского моря, зато до другого материка, Чирухты отсюда рукой подать. Говорят, при попутном ветре и с хорошим капитаном до Атоши, столицы и главного порта государства Чунчони, или до Мурийской Ларики отсюда можно добраться всего за полдюжины дней. В «Энциклопедии Мира» сэра Манги Мелифаро написано, что столь благоприятному для торговли расположению прибрежные города Суммони обязаны процветанием и благоденствием, а остальная часть страны почти безлюдна и покрыта практически непроходимыми лесами неописуемой красоты. Через них ещё в далёкой древности был проложен так называемый Путь Великолепия — широкая тропа, по которой ходят караваны из Куманского Халифата, нагруженные не столько товарами, сколько праздной публикой, желающей насладиться красотой дикой природы. Ради удовольствия путешественников тропа петляет причудливыми зигзагами, что почти втрое удлиняет путь, зато позволяет осмотреть самые красивые рощи, пещеры и водопады, а построенные вдоль неё придорожные трактиры и гостиницы роскошны, как дворцы халифа и дороги как вход в Харумбу. Собственно, это всё, что я знаю о Суммони. Мягко говоря, не так уж много. Что я действительно умею, так это быстро и качественно забывать прочитанную информацию, если её нельзя применить на практике вот прямо сейчас.
