— Получилось!
— То есть, Тёмным Путём можно уйти не только туда, но и оттуда? — обрадовался Мелифаро.
— Как видишь. Ладно, значит с Истинной магией на улице Мрачных Дверей по-прежнему всё в порядке. Уже вполне можно жить. Кстати, теоретики, утверждающие, будто искусство Тёмного Пути — естественная часть Угуландской Очевидной Магии, посрамлены окончательно и бесповоротно. Надо будет сэру Шурфу рассказать, его эта теория страшно бесит.
— А я не сообразил проверить, — вздохнул Мелифаро. — Очень глупо.
— Не глупо, — утешил его я. — Нормально. Ты и так сделал гораздо больше, чем можно ожидать от человека в подобных обстоятельствах. Не потерял голову…
— Ну вообще-то потерял.
— Ладно, тебе виднее. Но с головой или без неё, а всё-таки догадался отойти подальше и попробовать снова. И продолжать, пока не получится.
— На самом деле, это был жест отчаяния, — признался он. — Я просто пошёл в Дом у Моста — пешком, как последний дурак. И по дороге слал зов всем подряд. А потом снова и снова, по кругу. Ты оказался первым, до кого я смог докричаться, так уж тебе повезло. И тут я сообразил, что надо бы сперва проверить, в чём именно проблема: это я временно вышел из строя, или просто место такое… заколдованное. То есть, наоборот, расколдованное. Неважно; главное, что со мной, похоже, всё в полном порядке, если ты тоже там колдовать не смог. Повезло.
Честно говоря, совсем не так я представляю себе везение. Но говорить человеку: «Лучше бы всё-таки беда случилась только с тобой», — на мой взгляд, несколько бестактно.
Вместо этого я спросил:
— Слушай, а как ты это обнаружил? Как тебя туда занесло с утра пораньше? Случайно?
— Случайней некуда, — вздохнул он. — У меня портной там живёт. Ну то есть, не прямо там, а сравнительно неподалёку, на улице Расставаний. А я вдруг понял, что давно не ходил пешком по Старому Городу. Собственно, с тех пор, как переехал на Удивительную улицу. Даже по делам в последнее время бегаю Тёмным Путём; о прогулках вообще речи нет. А тут как раз утро свободно, почему не пройтись. Самое смешное, что я бы всё равно ничего не заметил, если бы не забыл дома образец нужной мне ткани. Можно было вернуться за ним Тёмным Путём, но у меня жена примерно такая же засоня, как ты, жалко её будить. Пришлось читать Малое Заклинание Призыва, но оно не сработало. Такая простая штука, и вдруг — ничего! Я чуть не умер на месте, а потом принялся пробовать всё подряд. Дальше ты знаешь.
— Ясно, — кивнул я. И добавил, не в силах оставаться наедине с этой ужасной идеей: — Главное, чтобы оно теперь расползаться не начало.
— Что?! — изумлённо переспросил Мелифаро. — Дырку над тобой в небе, это ж надо до такой жути додуматься! Как ты с такими талантами всё ещё не в Приюте Безумных, вот чего я никогда не пойму.
— Да просто вылечить никто не берётся. Чего зря койку занимать. Тем более, я, вроде, не кусаюсь.
— Это утверждение я бы не стал принимать на веру.
— Дело хозяйское. Но кстати о психах, слушай, как же шефа жалко!
— Почему именно его?
— В кои-то веки что-то по-настоящему ужасное случилось, а его нет. Вернётся, локти будет кусать.
— А то на его долю не достанется, — мрачно ухмыльнулся Мелифаро.
— Ну, это вряд ли, — ещё более мрачно пообещал я.
Не то чтобы мне так уж хотелось оставлять сэра Джуффина Халли без подарка. Но он сам настоятельно просил обойтись без него даже если небо вдруг пожелает рухнуть на землю. А терпеть ещё двое с лишним суток лично у меня никаких нервов не хватит. Значит, разбираться с мрачными дверями и творящейся за ними неведомой фигнёй придётся самостоятельно.
Правда, я пока понятия не имел, с чего начинать, но когда это мне мешало.
— Пошли, — сказал я.
— Куда? — оживился Мелифаро.
— В Дом у Моста, а куда нам ещё деваться? По-моему, надо срочно созвать совещание. Обожаю совещания. Вы с Кофой будете обсуждать, что делать дальше, Нумминорих, не дослушав, побежит нюхать мрачные двери, а я наконец хоть что-нибудь съем. Не смотри на меня с таким уважением. Я вовсе не образец самообладания. Просто последний раз я ел вчера; кажется, ещё до заката. И это было такое жуткое рогатое чудовище, что его и едой-то назвать трудно.
Судя по недоверчивой гримасе Мелифаро, куанкулехскую кухню он пока для себя не открыл. Тоже мне знаток модных тенденций.
* * *
— Ясно, что для начала надо точно определить границу территории, на которой стало невозможно колдовать, — деловито говорил Мелифаро. — Пока известно только, что утраченные навыки вернулись к нам обоим на улице Большеголовых Псов. Но этого явно недостаточно.
Кофа одобрительно кивнул. А я отправил в рот третий кусок пирога, всего несколько минут назад влетевшего в окно Зала Общей Работы по воле шеф-повара «Обжоры Бунбы». Согласно моему замыслу, этот жизнеутверждающий жест тоже должен был выражать полное одобрение.
— Когда границы будут установлены, следует регулярно производить повторные проверки, — продолжал Мелифаро. — После того, как Макс сказал: «Главное, чтобы оно расползаться не начало», — я только об этом и думаю. С другой стороны, размеры участка, на котором магия не действует, могут и уменьшаться — такая вероятность нравится мне гораздо больше. Но что мне нравится, а что нет, дело десятое. Сейчас главное — знать, как объективно обстоят дела.
Кофа снова кивнул.
— Потом — люди, которые там живут, — вздохнул Мелифаро. — И вот это всем проблемам проблема! Я отдаю себе отчёт, что далеко не для всех магия — единственный сокровенный смысл жизни, но лишившись возможности сварить камру и послать зов кому-нибудь из членов семьи, лично я бы всерьёз запаниковал. И вообще кто угодно, по-моему. Поэтому надо как можно скорее их успокоить. И порекомендовать временно сменить место жительства. Может быть, даже помочь им за счёт казны, как это обычно делают при пожарах и прочих бедствиях.
— Если там вообще хоть кто-то живёт, — заметил Нумминорих. — В чём лично я здорово сомневаюсь.
— Почему?
— По-моему, любой человек, с которым стряслась такая беда, сразу побежал бы расспрашивать соседей. Или к знахарю. Или просто за помощью: «Пошлите зов моей жене, я сам почему-то не могу, а она волнуется». Ну, кто как, по обстоятельствам. Но шум точно поднялся бы. И если не он сам, то кто-нибудь из соседей уже сидели бы у нас. По-моему, это логично — обращаться в Тайный Сыск, когда с магией творится что-то неладное.
— Логично, — кивнул Мелифаро. — Но проверить, кто там живёт, всё равно надо. Может, они просто спят до полудня? И кроме того… Слушайте, я даже думать об этом не хочу, но по всему выходит, нам надо срочно проверить весь город. Вообще весь! Вдруг ещё где-нибудь?..
— Именно, — поддержал его Кофа. — Но это как раз нетрудно устроить. Зовём сюда Трикки, он ставит на уши всех своих подчинённых — почти две тысячи человек, включая возниц и прочий обслуживающий персонал — ребята делят город на более-менее равные участки и совершают обход, проверяя каждую улицу. Толковых колдунов в нынешней полиции по пальцам пересчитать можно, но уж послать зов кому-нибудь из родни они все худо-бедно способны. Впрочем, можно вообще обойтись силами возниц Управления: без магии любой амобилер сразу выйдет из строя и остановится. В общем, по моим расчётам буквально через пару часов у нас будет исчерпывающая информация.
