— У меня с деньгами не очень, — простодушно улыбнулась Танита. — То есть, совсем никак. Вроде бы не великая проблема, когда живёшь в столице Соединённого Королевства и не боишься работы. Но когда мы вернулись из Суммони, вдруг оказалось, что я ничем кроме музыки заниматься не могу. Не «не хочу», а именно не могу. Правда. Тошно становится, как будто весь Мир от меня отвернулся. Как будто когда я не музыкант, сразу становлюсь ему не нужна. И даже мешаю. Мир, в отличие от людей, не склонен к компромиссам: или играй, или умри.
— Суровое у тебя однако призвание. Шаг в сторону — расстрел.
— Может и хорошо, что так. У меня не слишком твёрдый характер… раньше был. Вполне могла бы сбиться с пути. Я же крестьянская дочка, меня так воспитали: самое главное — заработать на жизнь. А во что при этом твоя жизнь превратится, дело десятое. Но эту дурь мне пришлось быстро выкинуть из головы.
— Трудно тебе.
— Да. Но оно того стоит. На самом деле, я не жалуюсь. Просто объясняю, почему заняла этот дом: мне было не на что снять квартиру. Карвен, добрая душа, вызвался меня приютить, и я сперва действительно немножко у него пожила, просто от растерянности, не на улице же спать. Но слушайте, там такая крошечная квартирка! Одному повернуться негде. Ну и вообще не дело это — сидеть на шее у друга, когда он сам совсем не богач. Я тогда носилась с идеей: отыскать человека, который подолгу отсутствует и хочет, чтобы за его домом кто-нибудь присматривал — бесплатно, просто за жильё. Но оказалось, что на такую работу не попадешь без серьёзных рекомендаций. А откуда у меня рекомендации? Разве только выпросить справку из Канцелярии Скорой Расправы, что в ссылку уехала, как примерная гражданка, без пререканий, ни единого стражника при этом не укокошив.
— А что, отличная была бы бумага.
— О да. Но вряд ли она открыла бы мне путь к сердцам работодателей. В общем, я безуспешно искала желающих доверить мне своё жильё, пока Карвен, уставший от моих причитаний, не сказал — слушай, а зачем тебе вообще с кем-то договариваться? Куча народу живёт в чужих домах просто так. И объяснил мне, как выкручивались с жильём некоторые его однокурсники. Главное — найти пустой дом, где подолгу никто не бывает, и дело в шляпе, даже полиция трогать не станет, если особо не шуметь… Мы погуляли по Старому Городу, разведали, как и чего, и выбрали для меня этот дом. Тут подвал глубокий, значит можно играть, и никто не услышит. Для меня это было самое главное. И я отлично прожила здесь почти полтора года, пока не… У меня сейчас, понимаете, что-то вроде романа. Ладно, даже не «что-то вроде», а всё по-настоящему. Ланки отличный. И тоже музыкант, наш, из Маленького оркестра, это важно. Он долго уговаривал меня к нему переехать, а я боялась, что это всё испортит. Жить бок о бок гораздо трудней, чем просто ходить на свидания. Рано или поздно обязательно найдётся повод поцапаться. А мы же вместе играем, нам ссориться никак нельзя! Пока всё отлично, ноя до сих пор не уверена, что жить вместе — такая уж хорошая идея. Поэтому изредка прихожу сюда ночевать — просто чтобы обозначить, что свой дом у меня по-прежнему есть. И вещи не забираю. Ланки надо мной смеётся, но не торопит. Говорит, если для тебя это важно, ладно, пусть будет так. С ним и правда можно иметь дело…
— Мне кстати только сегодня об этом рассказали, — вспомнил я.
— Омоём романе? — опешила Танита.
— О чём же ещё? Неужели ты не знала, что Тайный Сыск затем и создали, чтобы вовремя узнавать, кто с кем спит? А вся остальная наша деятельность — просто суета для отвлечения внимания.
— Правда? — восхитилась она.
— Нашла кого слушать, — вздохнул я. — На самом деле, мне рассказали, что студенты часто селятся в пустых домах. Между прочим, сэр Кофа Йох считает, что захватчики даже делают хозяевам своего рода одолжение — улучшают атмосферу в заброшенных жилищах.
— Ну по закону-то штраф за такое дело всё-таки полагается, — заметила Танита. — А на штраф я пока не заработала. К тому же… Сами понимаете, дело не только в том, законно ли я здесь жила.
— А в чём ещё?
— Да ладно вам. Я же знаю, что здесь сегодня творилось. Причём даже не из газет. Мне Карвен рассказал. Его тоже взяли в патрульные, потому что каждый человек на счету; сэр Скалдуар по такому случаю всех своих ассистентов отпустил помогать… Так вот, Карвен сказал, что в моём доме побывали ваши коллеги. И вроде бы даже вы сами туда заходили. Велел ни в коем случае сюда не соваться, переждать, пока всё закончится, и патрульные уйдут, но я, конечно, не утерпела. Очень уж волновалась, цела ли моя ишка. Пришла, а её больше нет. Как чувствовала! Я решила для начала спросить вас: это вы её забрали? Если вы, буду спать спокойно — когда-нибудь да вернёте. А если к моменту обыска ишки уже не было, значит в доме побывал вор. И тогда мне, конечно, надо идти в полицию. Или не идти, это я ещё не решила. Хотя ишку жалко — жуть! Она у меня счастливая. Я же из-за неё с Иллайуни познакомилась. Я играла возле сахарной лавки, он подошёл послушать, слово за слово, и понеслось…
— К сожалению, мы вообще не обыскивали этот дом. Не до того было.
— Жалко, — вздохнула Танита. — Я так надеялась, что это вы её забрали! Но ладно. Тогда идёмте, я вам кое-что покажу.
Через забор Танита перемахнула легко, как птица. Из чего следовало, что магией она всё-таки не пренебрегает, по крайней мере, в тех случаях, когда без неё не обойтись. А я шагнул во двор Тёмным Путём. Из чего следовало, что со спортом я так и не подружился. Даже когда на смену утомительным тренировкам пришли простые короткие заклинания, энтузиазма это мне не прибавило.
Мы спустились вниз и вошли в ту самую полутёмную комнату, где я сегодня нашёл Нумминориха.
— Ты удивительно аккуратно скрываешь следы своего присутствия, — сказал я Таните. — Ни за что не подумал бы, что здесь кто-то живёт. Правда, моя коллега заметила, что внизу не так пыльно, как в других помещениях, но это — всё.
— На самом деле я в этой комнате не жила, — улыбнулась она. — Только проходила через неё к тайнику. Именно его я и хотела вам показать. Смотрите!
С этими словами Танита подошла к дальней стене, легонько толкнула её, и стена отъехала в сторону.
— Самое потрясающее, что это не магия, а механика! — сказала она. — Дом старый, его построили чуть ли не при самом первом из нынешних Королей. Карвен мне рассказывал, что Его Величество Гуриг Первый прибыл в Ехо с самой окраины Ландаланда
[31]
, и многие его земляки потянулись в столицу следом — то ли в надежде на какие-нибудь привилегии, то ли просто из любопытства. Многие из них поначалу сами не особо умели колдовать и не доверяли местным мастерам, поэтому предпочитали полагаться не на заклинания, а на свои инженерные умения. В домах той эпохи много отлично замаскированных тайников, которые не могут отыскать ни столичные воры, ни даже полиция, потому что когда ищут тайник, ориентируются на признаки колдовства, которых тут нет и в помине. Вам же тоже в голову не пришло, что за этой стеной ещё что-то есть, правда?
